プリクラ撮影が終わったことで、ようやく映画館へと向かうことになった。
待ちに待ったタケちゃんの新作だ。
長いエスカレーターを上っているだけで、興奮してくる。
今か今かと胸が高鳴り、自ずと身体が前のめりになってしまう。
マリアがスタッフの人にチケットを渡し、売店でポップコーンと飲み物を買ったら、スクリーンへ直行。
ブーッ！ という音と共に、スクリーンの幕が左右に開く。
前作『ヤクザレイジ』にて、子分に裏切られた初老の親分、大林。
エンディングで敵対する組織に刺されて、死んでしまったと思っていたが……。
刑務所の休憩室にて、対峙する２人の男。
１人は金髪の受刑者。もう１人はスーツを着た薄毛の男。
『先輩、今の“創作会”デカくなり過ぎましたよ……。政界とも繋がっていて、平気でＡＩにエチエチなイラストを描かせて販売……先代だったら、こんなこと許されなかったのに』
それを聞いた金髪の男、大林が鼻で笑う。
『俺になんの関係があるんだよ。あれから何年経ったと思ってんだ。誰も俺のことなんて、覚えちゃいねぇよ……』
『そんな事言わないでくださいよ。先輩だって今も書いているんでしょ？ なら、もう一度書籍化して、心が折れて垢を消した底辺作家たちの夢を叶えてくださいよ』
『お前、俺いくつだと思ってんだ？ もう、いいよ』
大林の答えを聞いて、啖呵をきる薄毛の男。
『まだ、もうろくする年じゃないでしょ！ しっかり書籍化して、ケジメつけてくださいよ！ それが作家ってもんでしょうが！』
『なんだ、てめぇ……読み専が書き専を焚きつけんのか！？ コノヤロー！』
久しぶりのタケちゃんに、俺は心を躍らせていた。
両手はギュッと拳を作り、次の展開を予想する。
「おお！ 前作が静寂なる暴力ならば、今作は言葉の暴力か！ さすがタケちゃん！」
なんて絶賛していると、隣りの席が妙に静かなことに気がつく。
マリアだ。
まさかと思いながら、隣りを見てみると……。
「スゥスゥ……」
こいつ、自分から誘っておきながら、“また”寝てやがる。
１０年前と同じじゃねーか！
これじゃ、取材にならないと、俺は彼女の肩を揺さぶる。
「おい。マリア、起きろよ。今日は取材じゃないのか？」
「あ……ごめんなさい。昨晩、一睡もしてなくて、あまりの退屈ぶりに寝ちゃったわ」
サラッとタケちゃんをディスるな！
「お前なぁ……」
「本当に悪気はないの。ちょっとお手洗いに行って、顔を洗ってくるわ。私も１０年前とは違って、成長したつもりよ」
「そ、そうか」
なんだか、強気なマリアが丸くなったようで、調子が狂うな。
