カナルシティに着いて、すぐに映画館へ向かおうとしたが。
　エスカレーターの前でマリアが俺の手を掴む。

「ちょっと待って……」
　振り返ると頬を赤らめていた。
「どうした？　トイレか？」
「違うわよ！　お腹、空いたの……」
　それを聞いた俺は鼻で笑う。
「相変わらずだな。食い意地がはってる」
　案の定、マリアは顔を真っ赤にして、怒り出す。
「な、なによ！　小説に夢中だったから、朝食を取る暇がなかっただけよ！」
「構わんさ……ところで、食べる所はどうする？」
　俺がそう問いかけると、彼女は再度、頬を赤らめて恥ずかしそうにこう答える。

「タ、タクトさえ、よければ……“キャンディーズバーガー”が良いわ」
「了解」

　　※

　俺とマリアは地下一階に向かい、噴水広場の前にあるファーストフード店。
　キャンディーズバーガーへと入る。

　かなり腹が減っていたようで、店に入るや否や。
　躊躇いもなく、メニューも見ずに店員へ注文するマリア。

「ＢＢＱバーガーを単品で３０個下さい。あとポテトも１０個。飲み物はアイスティーのＬサイズを１つ」
　その量を聞いて、驚く俺と店員のお姉さん。
「えっと……ＢＢＱバーガーを単品で３０個に、ポテトを１０個。お飲み物はアイスティーのＬでよろしかったでしょうか？」
　お姉さんが注文を繰り返すと、マリアは苛立ちを隠せず、舌打ちしてみせる。
「ええ。そうです。あまり待たせないでくれますか？　お腹空いていると、あまり余裕がないのだけど」
　そう言って、カウンター越しに睨みをきかせるマリア。
　相手は５才ぐらい年上の女性に見えるが、その迫力に思わず後じさりするほどだ。

「も、申し訳ございません！　すぐに調理いたしますので、少々お待ちください！」
　
　自分が頼み終えると、振り返って、涼し気な顔でこう言う。

「タクトはどうするの？」
「あぁ……」

　正直、朝ご飯を食べて間もないし、こんなにヘビーなものをすぐには食べたくない。

「俺はアイスコーヒーのブラックで……サイズはＳでお願いします……」

　男である俺の方が小食に見えてしまった。

　　※

　二人掛けの小さなテーブルの上に、並べられた大量のハンバーガー。
　それをひとつ１つ、包み紙を開いて、嬉しそうに頬ばる華奢な女の子。

「やっぱり、ここのハンバーガーが一番だわ。アメリカのよりも日本の……いえ、福岡のが一番♪」
　なんて絶賛している。
　俺はと言えば、その食いっぷりに絶句していた。
　この小さな身体のどこに入っていくんだ？
　過食症じゃないよね、マリアって。

　スナック感覚で、ポイポイと口に入れていくので、俺は心配になり。
　彼女へその疑問をぶつけてみた。

「なぁ……別に人様の食べ方に文句を言うつもりはないが。ハンバーガーを３０個も注文するなんて、異常じゃないか？　マリア、お前なんかストレスでも抱えてないか？」
　俺がそう言うと、彼女は眉をしかめる。
「失礼ね。私は至って健康よ。それに言ったじゃない？　朝を抜いてきたって」
「いや……朝食を抜いたからって、ここまで食うか……」
　既にハンバーガーは全て食べ終え、あとはポテトが３個のみだ。
「タクト。きっとあなたは１０年前の私と比較しているのよ」
「比較？」
「ええ。あの頃は私も小学生だったもの……。でも、今は第二次性徴を迎えた女よ。食べる量も自ずと増えるってこと。オトナの女って感じかしら♪」
「……」

　こんなにバカ食いする大人の女性は、あまり見ませんね。
　唯一、僕が知っている女の子……いや、男の娘なら一人いるのですが。
　ルックス以外で、似ている所を見つけたな。