あれから、一週間が経とうとしていた。
　ミハイルの状態は少し良くなったと、姉のヴィクトリアから連絡はあったが……。
　まだ熱が完全に引いてないので、しばらく自宅で安静にさせると言っていた。

　俺もその方が良いだろうと感じた。
　あの健康で頑丈な身体だけが、取り柄のミハイルだ。
　よっぽど、疲れていたのだろう……。

　ま、俺もあれから一週間はダラダラと過ごさせて、もらっている。
　超短期で２０万字も書いたから、肩こりが酷い。
　新聞配達とレポート作成以外、ほぼ寝込んでいた。

　寝込むというのは、ちょっと表現が違うな。
　正しく言うのならば……。

「み、ミハイルの唇って……柔らかいんだな」

　と先日の“事故”を毎日思い出しては、悶々と過ごしていた。
　あの瞬間、もちろん驚きはしたが……それよりも。
　ミハイルの閉じた瞼が、目に焼き付いて頭から離れない。
　高熱で頭がフラついていたからだと思うが、なんで俺にあそこまで身を委ねられるというんだ？

　考えただけで、胸が痛い……いや、これは違う。
　ドキドキしているのか？
　俺が、男にときめいているとでも言いたいのか。
　違う！　断じて、俺にそっちの気はない！

　と脳内で、完全に否定はしているのだが……。
　布団の中で肯定してくる方が一人。僕の股間くんです。
　元気すぎるのです。一週間前から。

　なので、布団に入り込んで、隠しているのだ。
　妹にバレたくないから。


　一人、布団の中で葛藤していると、枕元に置いていたスマホが振動で揺れた。
　画面を見れば、初めて見る名前だ。
「冷泉　マリア」
　そうか。彼女とは、連絡先を交換していたのだった。

　とりあえず、電話に出てみる。

「もしもし？」
『タクト、久しぶりね』
　なんでか知らないが、マリアの声を聞いた瞬間。
　股間の熱が一気に冷めてしまった。
　きっと理性が働いたからだろう。

「ああ、久しぶりだな。どうした？」
『どうしたって……この前、言ったでしょ。返してもらうって』
　偉くドスの聞いた声だ。
　怒っているようにも感じる。
「返す？　俺、お前から映画でも借りていたか？」
『本当に記憶力の低い男ね、あなたは……』
「すまん。マリアが返してもらいたい物ってなんだ？」
　俺がそう問いかけると、彼女は深呼吸してから、こう言った。

『あなたのハートでしょ』
「……」

　そうだった。
　マリアはメインヒロインであるアンナに対して、敵対心を抱いているんだった。
　１０年前に約束した婚約を破棄させるまで、俺の心を奪ったと勝手に勘違いしている。
　だから、この前一ツ橋高校で、男装時のミハイルに宣戦布告したばかりだ。


　俺は言葉を失っていたが、マリアは構わず話を進める。

『タクト。あなたは小説のために、あのブリブリ女と取材したのでしょ？　そのせいで、記憶が封印されてしまったのよ』
「え？」
『なら、そのブリブリした記憶を私が改ざんしてあげる』
「すまん。ちょっと、言っている意味がわからないのだが……」
『簡単なことでしょ？　１０年間の空白を埋めましょ。デート、取材をしましょ』
「あ、そういうことか……」

　しかし、引け目を感じる。
　メインヒロインである、アンナ。いや、ミハイルは今、床に臥せている状態だ。
　そんな時に、俺だけが一人で遊びに行ってもいいのだろうか？

　今回ばかりは、さすがに断ろう。
　
「マリア。悪いが今回はちょっと……」
　そう言うと、彼女が鼻で笑う。
『もしかして、アンナに引け目を感じているの？　別にただの取材じゃない。それに彼女とはまだ恋愛関係に至ってないのでしょ。なら、いいじゃない？』
「いや……そういうことじゃなくて……」

　スマホの向こう側から、「ふふふ」と笑い声が聞こえてくる。
　そして、マリアは甘い声でこう囁いた。

『今回の取材は、タケちゃんよ』
「え！？」
　思わず、布団から飛び起きてしまう。
『新作の映画チケットを無料でゲットしたのよ、二人分。どうする？』
　俺は即座に反応してしまう。
「行きます！」
『じゃあ、明日の朝。博多駅、いつもの場所で会いましょ』

　電話を切ったあと、少し後悔してしまった。
　タケちゃんというパワーワードにより、考えもせず、即答してしまった。

　まあ映画を見るだけだし、良いよね。
　それに、本体であるミハイルは今、寝ているし……。

　だって、タケちゃんの新作だもん！