「恥ずかしいから、あんまり部屋の中をジロジロ見ないでくださいね」
 とひなたは頬を赤くして、扉の前で恥じらう。
「大丈夫だ」
「私の部屋、あんまり女の子らしくないから……センパイにがっかりされたくないな」
 なんて唇を尖がらせる。

 しかし、両親が同じ部屋で泊れと、命令してきたのだ。
 ここで泊るしか、あるまい。
 パパさん曰く、「間違いがあっても構わん。むしろ起こしてくれ」だが。
 俺としては、板挟みで息が詰まりそうだった。
 目の前のひなたに、どこかを徘徊しているアンナ。


 ギギっと扉がゆっくり開かれた。

 何故か、部屋の中は真っ暗だ。
 俺がひなたに灯りをつけるように頼む。
 すると、そこには衝撃の光景が……。


 バッサバッサと音を立てるのは、止まり木から俺を睨む大きなフクロウ。
 それも三匹。
 柔らかいクッションフロアをくねくねとうごめく、無数のヘビ達。
 そして、ガラガラとうるさいのは、ゲージの中で回し車をまわすハムスター。
 他にもインコ。フェレット。チンチラにトカゲ。ハリネズミ……。

 ちょっとした動物園よりも、ペットの数が多すぎる。

「……」
 俺は言葉を失っていた。
 これのどこが女の子らしくない、部屋なんだ。
 もう、男女関係ないだろ……。
 当の本人は、足をくねくねさせて、恥じらっているが。

「ね、女の子らしくないでしょ? この部屋に入ったの、センパイが初めてなんです」
「そうか……嬉しいよ」
 こんな動物園。確かに男女関係なく、入れたくないだろう。
 ていうか、入りたくない。

 だって、今も俺の足元を無数のヘビさん達がまとわりつくんだもん。

「センパイ……ホントに今晩、私の部屋に泊るんですか?」
 瞳をキラキラと輝かせるひなた。
 きっと。一晩、同じ部屋で寝ることに緊張しているのだろう。
「ああ。泊るよ……」
 今にもヘビに噛まれそうで、怖いから。

  ※

 同じ部屋で泊ると言っても、ひなたは大きなプリンセスベッドでご就寝。
 大好きなペット達と、一緒に夢の中。
 可愛らしいフェレットが、布団に入り込むほど、飼い主が大好きなようだ。

 俺はと言えば。床に布団を敷いてもらい、ひなたの隣りで寝ることに。
 ひなたは、嬉しそうに「今日はいい夢が見られそう」と言っていたが。
 すぅすぅと寝息をたてる彼女とは対照的に、俺はギンギンと目を光らせていた。
 暗い部屋の中、一人で天井を見上げる。

 若い女の子とひとつ屋根の下で、おねんねするからじゃない。
 夜這いとか、そんな余裕は一切ない。
 俺の布団の中に何人ものお客さんが、入り込んでいる。
 先ほどのヘビさん達だ。
 どうやら、珍しい男の客である俺を気に入ったらしく。
 ずっと、俺の身体にまとわりついている。
 何匹もだ。

 時折、枕元に顔を出してきて、舌をチロチロと出す。
 そして、ペロペロと首筋をなめてきた。

「あっ……」

 冷たくて、ちょっと気持ち良いかも。

 このあと。ヘビさんたちと、一晩中仲良しさせていただきました。