「恥ずかしいから、あんまり部屋の中をジロジロ見ないでくださいね」
　とひなたは頬を赤くして、扉の前で恥じらう。
「大丈夫だ」
「私の部屋、あんまり女の子らしくないから……センパイにがっかりされたくないな」
　なんて唇を尖がらせる。

　しかし、両親が同じ部屋で泊れと、命令してきたのだ。
　ここで泊るしか、あるまい。
　パパさん曰く、「間違いがあっても構わん。むしろ起こしてくれ」だが。
　俺としては、板挟みで息が詰まりそうだった。
　目の前のひなたに、どこかを徘徊しているアンナ。


　ギギっと扉がゆっくり開かれた。

　何故か、部屋の中は真っ暗だ。
　俺がひなたに灯りをつけるように頼む。
　すると、そこには衝撃の光景が……。


　バッサバッサと音を立てるのは、止まり木から俺を睨む大きなフクロウ。
　それも三匹。
　柔らかいクッションフロアをくねくねとうごめく、無数のヘビ達。
　そして、ガラガラとうるさいのは、ゲージの中で回し車をまわすハムスター。
　他にもインコ。フェレット。チンチラにトカゲ。ハリネズミ……。

　ちょっとした動物園よりも、ペットの数が多すぎる。

「……」
　俺は言葉を失っていた。
　これのどこが女の子らしくない、部屋なんだ。
　もう、男女関係ないだろ……。
　当の本人は、足をくねくねさせて、恥じらっているが。

「ね、女の子らしくないでしょ？　この部屋に入ったの、センパイが初めてなんです」
「そうか……嬉しいよ」
　こんな動物園。確かに男女関係なく、入れたくないだろう。
　ていうか、入りたくない。

　だって、今も俺の足元を無数のヘビさん達がまとわりつくんだもん。

「センパイ……ホントに今晩、私の部屋に泊るんですか？」
　瞳をキラキラと輝かせるひなた。
　きっと。一晩、同じ部屋で寝ることに緊張しているのだろう。
「ああ。泊るよ……」
　今にもヘビに噛まれそうで、怖いから。

　　※

　同じ部屋で泊ると言っても、ひなたは大きなプリンセスベッドでご就寝。
　大好きなペット達と、一緒に夢の中。
　可愛らしいフェレットが、布団に入り込むほど、飼い主が大好きなようだ。

　俺はと言えば。床に布団を敷いてもらい、ひなたの隣りで寝ることに。
　ひなたは、嬉しそうに「今日はいい夢が見られそう」と言っていたが。
　すぅすぅと寝息をたてる彼女とは対照的に、俺はギンギンと目を光らせていた。
　暗い部屋の中、一人で天井を見上げる。

　若い女の子とひとつ屋根の下で、おねんねするからじゃない。
　夜這いとか、そんな余裕は一切ない。
　俺の布団の中に何人ものお客さんが、入り込んでいる。
　先ほどのヘビさん達だ。
　どうやら、珍しい男の客である俺を気に入ったらしく。
　ずっと、俺の身体にまとわりついている。
　何匹もだ。

　時折、枕元に顔を出してきて、舌をチロチロと出す。
　そして、ペロペロと首筋をなめてきた。

「あっ……」

　冷たくて、ちょっと気持ち良いかも。

　このあと。ヘビさんたちと、一晩中仲良しさせていただきました。