映画を見終えた俺とアンナは、カナルシティでしばらく買い物して過ごすことにした。
　と言っても、別にカップルらしい遊び方はしないし、できない。
　知らないからだ。
　地下一階に期間限定のボリキュアショップがあると、アンナが言うので渋々付き合うことに。

　３万もする高級フィギュアを平気で買ったり、１５周年記念のマグカップやプレートを一種類につき、三個も買う……。
　本人曰く。鑑賞用と保存用。それから実際に使うために分けて買うのだとか。
　総額で１０万円ぐらい購入したと思う。
　ホント、金持ちだよな……。姉のヴィッキーちゃんて。
　ちょっとしたセレブだよ。

　　※

　気がつけば、辺りはオレンジ色に染め上がり。
　夕暮れ時だと知る。
　アンナの中身は、男とはいえ、設定上は女の子だ。
　ぼちぼち、帰してやらないとな……。

「なあ、そろそろ帰らないか？」
「え？　もう帰るの？」
　そう言う彼女の両手には、大きな紙袋で埋め尽くされている。
　重たい袋を６つも軽々と抱えるその姿は、女子には見えない。
　こんなカノジョがいたら、怖いわ。
「ああ……夜も近い。帰ろう」
　俺がそう言うが、アンナは不服そうに頬を膨らませる。
「えぇ～　なんか今日はもうちょっとタッくんと遊びたい～」
「別に取材は今日だけじゃないだろ？　またいつでも遊べるじゃないか？」
　彼女を説得しながら、思った。
　なんか、ダダをこねる子供みたい。そして、俺がお父さん。
「う～ん……じゃあ、最後にもう１つだけ。行ってみたい場所があるの☆　すぐ終わるからいいでしょ？」
　と緑の瞳を輝かせる。
「すぐ終わるなら構わんが……どこだ？」
「一番最初にデートした時、タッくんとアンナが約束した場所☆　あの川だよ☆」
　そう言って、カナルシティの裏口を指差す。
　小さな階段を昇って、横断歩道を越えた先にあるのは……博多川。
「……」
　嫌な予感しかしない。
　というか、罪悪感か。
　確かに半年前、アンナと初めてデートをして、“契約”を交わした思い出の場所だ。
　しかし、１０年前にもマリアと約束をした因縁の場所でもある。

　ついこの前、故意ではないが正真正銘の女子、マリアの生乳を揉み揉みしてしまった。
　そのせいか……俺は気軽に首を縦に振ることはできない。

　　※

　結局、断ることができなかった俺は、アンナと二人で博多川に向かうことにした。
　別に何があるってわけじゃないが。
　脇から汗が滲み出る。
　身体の動きもどこかぎこちない。
　関節が曲がらず、ロボットのように歩く。

　対して、アンナと言えば。夕陽に照らされた博多川を眺めて、喜んでいた。
「懐かしいねぇ～　あれからもう半年も経つんだぁ☆　なんか一瞬だったね☆」
「う、うん……」
　彼女が近くのベンチに座りたいと言うので、黙って従う。
　博多川と言えば、対岸にラブホテルがズラーッと横並びしているのでお馴染だ。
「タッくん。今までいっぱい取材してきたよね。アンナ、嬉しいんだ」
　そう言って、優しく微笑む。
「な、なにがだ？」
「何って取材の効果があったってことでしょ？　小説もちゃんと発売できて、コミックも同時に売れて……。大好きなタッくんのためにいっぱい頑張って良かったぁ☆　夢に近づいたなって☆」
　屈託のない笑顔を浮かべる彼女を見て、胸が痛む。
　だって、今座っているベンチで、本物の女子をパイ揉みしちゃったんだよ！
　罪悪感から、俺は視線を逸らしてしまう。

「タッくん？　なんかさっきからおかしくない？」
「え……？」
　額から大量の汗が吹き出る。
「なんか、顔が真っ青だし。今日の取材が嫌だったの？」
「ぜ、全然！　めっちゃ楽しかったぞ！　ぼ、ボリキュア。マジ神アニメだった！」
　つい口調が荒くなってしまう。
　それに驚くアンナ。
「そうなの？　ならいいけど……でもさ、今日のボリキュアが上映される前に。変な映画の予告流れてたよね。あれ、すごく嫌だった」
　ギクッ！
「ああ……確かに変な邦画だったよな」
　限りなく俺の半生に近い予告編だったよね。
　あれ、撮った監督。ぶっ飛ばしてやりたい。

　アンナは嫌悪感を露わにして、愚痴を吐き出す。
「いくら映画館でも、ボリキュアの世界観を壊して良いわけない！　それにさ、なんかあのハーフの子。アンナ嫌い！　手術とか、約束とか……主人公の男の子に押し付けて、最後は胸を触らせるとか」
「う、うん……おかしいよね……」
　張本人がここにいるんだけど。
「それで結婚させるとか。恩着せがましいよ！　男の子が可哀そう！」
「……」
　早くこの話題が変わらないかなぁ。あと、博多川から逃げたい。

「タッくんはどう思う？　心臓の手術の為に結婚を約束できる？　それに胸を触らせるヒロインって存在して良いと思う？」
　ギロッと鋭い目つきで俺を睨む。
「あ、ああ……え、えっと」
　俺は脳内が大パニックを起こしていた。思考回路が上手く働かない。
　言葉につまる。
　正直、挙動不審になっていると思う。

　緊張から喉が渇くし、唇をパクパクと動かせるだけで、何も言えない。
　嘘をつけば、きっとボロが出る。
　それに俺という人間は、曲がったことが大嫌いだ。
　性格上、正直に話さないと気がすまない。

　沈黙が続く。
　怪訝そうに俺をじっと見つめるアンナ。
　しばらくした後、何かを察した彼女は、「あぁ！」と叫んだ。
　少し身を引いて。

「まさか……タッくん。女の子の胸を触ったの！？」
「……はい」

　つい、バカ正直に答えてしまった。
　俺って、このあと殺されるんでしょうか？