翌週の日曜日にカナルシティで映画を観ることになった。
　思えば、アンナと初めてデートした場所だ。感慨深い。
　しかし……観る作品が『ロケッとボリキュア☆ふたりはボリキュア　オールスターズ』

　博多行きの列車をホームで待ちながら、スマホで作品情報を確認しているが、マジでこれを大の男同士で観るのか……。
　あくまでも取材として行くのだけど、経費として落ちるのか不安だ。

　そうこうしているうちに、列車がホームへと到着。
　自動ドアがプシューッと音を立てて、開く。
　スマホをポケットになおして、車内に入る。

　スニーカーを車内に踏み入れた瞬間、そこは別世界。
　甘い香りが漂い、空気が優しく感じる。
　ただの電車だというのに。
　それを変えてしまったのは、一人の少女。

　金色の長い髪を耳上で左右に分け、ツインテール。
　ふんわりとしたピンクのブラウスには、胸元に大きなリボンがついている。
　ハイウエストのフレアスカートを履いているが、細い体型のため、少し裾が下に落ちている。
　足もとはピンクのローファー。

　天使だ……。
　余りの可愛さに俺は言葉を失う。
　すると、それを見兼ねた彼女が苦笑いする。

「も～う。タッくんったら、無視しないでよ」
「あぁ……すまん。久しぶりにアンナを見たせいかな……似合っているよ、それ」
　つい本音が漏れてしまう。
「え？　この服のこと？　嬉しい☆」
　なんて、はにかんで見せる彼女を、俺はどうしても男して認識できない。
　女の子として対応してしまう。

　　※

　博多駅について、辺りを見回すが、いつもより人が少ないことに気がつく。
　今日が日曜日だから、サラリーマンとかＯＬがいないのは、分かっていたつもりだが。
　若者やカップルが遊びに来るから、いつもならごった返しているはずなのに……。
　ふと、近くにあった壁時計に目をやる。
『８：１２』
　そうだった。アホみたいに早く博多へ来たんだった。
　だから、若者もまだ自宅にいるのだろう。

　アンナが昨晩、Ｌ●ＮＥで一通のメッセージを送ってきたのだ。
『明日は朝一番のボリキュア見ようね！　だから、朝ご飯も食べないで行こ☆』
　と勝手に決めつけられた。
　だから、彼女の指示通り、俺は朝飯抜きで、列車に乗り込んだ。

「お腹空いたねぇ～　タッくん」
「ああ……さすがにな」
　ていうか、お前がボリキュアのために抜かせたんだろ！
「もうちょっと、我慢しようね。映画があと３０分ぐらいで始まっちゃうから。ボリキュアの」
　なんて俺の肩に優しく触れる。
　ふざけるな。
　その話しぶりだと、他人に俺がボリキュアを観たいから、飯抜きで早く行こうってせがんでいるみたいじゃないか！

　結局、アンナが早く映画を観たいからと、そのまま、はかた駅前通りへと向かう。
　早歩きで。
　空腹なのに、走らせるこの状況。苦行でしかない。


　カナルシティに着いても、アンナは慌ててエスカレーターを登っていく始末。
　速すぎて追いついていけないほどだ。
　まあ、エスカレーターの下から、彼女のスカートを覗けるから嬉しいけど。

　やっとのことで４階の映画館にたどり着くと、アンナはチケット売り場のお姉さんに声をかける。
「ボリキュア、大人二枚ください☆」
　なんか幼女向けの作品名に対して、大人ってのが辛い。
　俺は恥ずかしくて、少し離れた場所で彼女の背中を見守る。
　チケットを受け取ったアンナは、なぜかその場で立ち止まっていた。

　不思議に思った俺は、彼女に声をかける。
「どうした？　アンナ。もうチケットは買えたんだろ？」
「あのね。おかしいの……」
　そう言って唇を尖がらせる。
「おかしい？　なんのことだ？」
「ボリキュアのスターペンライトがついてないの」
　ファッ！？
　あれが欲しいのか……。
　ていうか、お子様しかもらえないのでは。

　近くにいた売り場のお姉さんが、苦笑いでアンナに説明する。
「あのぅ、お客様。大人の方には特典のペンライトを配布できないんです。申し訳ございません」
　と頭を下げる。
　だが、アンナはそれに屈することはない。
「えぇ……お金払ったのに、おかしいよぉ～」
　おかしいのは、あなたの感覚！
「アンナ。あくまでも子供用のおもちゃだからな。ここはちょっと我慢してくれないか？」
　そう言うと、ギロッと俺を睨みつける。
「イヤッ！　あれがないと映画が楽しくないの！」
「……」
　このままでは埒が明かない。
　後ろにもたくさんの家族連れが待っている。
　仕方ない。俺が一役買ってやるか。


　ゆっくりとチケット売り場のお姉さんに近くと、俺は大きな声で叫び出した。
　床に寝転がり、手足をバタバタさせて。
「イヤだっ、イヤだぁ～！　ペンライトないとイヤだぁ～！　アンナお姉ちゃんと遊べない～！　タッくん、あれがないと眠れないの～！　くれないとイヤだぁ！」
　ついでに泣き真似も一緒に。
「うえ～ん！」
　当然、お姉さんはそれを見て困る。
「ちょっと、お客様……」
　だが俺はそれでも押し通す。
「タッくんはアンナお姉ちゃんとボリキュア見るために、朝ご飯も食べてないのにひどいよぉ～！　うわああん！　ペンライトぉ～！」
「……」
　絶句するお姉さん。

　一連の流れを見ていた家族連れがざわつき始める。
「あの子ってそういう男の子よね？　ペンライトぐらいあげればいいのに」
「優しくない映画館だな。ちょっと俺クレーム入れようかな」
「パパ、ママ。わたぢのライト、あのお兄ちゃんにあげてもいいよ」
　最後の女の子、要らないです。

　
　結局、俺の三文芝居によって、受付のお姉さんが負けてしまい、ライトは無事に２つゲットできた。
「ありがと、タッくん☆」
「ああ……構わんさ。アンナのためだからな」
　
　こうやって、取材をするたびに、俺はなにかを失っていくのさ。