「なによ。この、ブリブリ女は！？」
　スマホを持つ手がブルブルと震える。
　ピンクの小さな唇を噛みしめて、怒りを露わにしていた。

「あ、あの……」
「こんな男に媚びまくったファッションの地雷女が、私からタクトを奪ったっていうわけ！？」
　ギロッと俺を睨みつける。
「その子は……ちょっと変わった子でな。色々と事情があるんだ」
　まさか、１０年越しの大恋愛を奪ったのは、男の子でした♪　とは言えないもんな。
「変わった子って……タクト。あなた、こんな分かりやすいハーフの地雷女子を好きになったわけ？　私より？」
　ずいっと身を乗り出して、俺の顔を下からのぞき込む。
　先ほどまで、揉ませて頂いたノーブラの柔らかい美乳が当たって、とても気持ち良い。
　と、喜んでいる場合ではない。
　アンナを守ってやらないと。

　
「マリア……実は今回のラブコメを書くに当たって、俺は取材をしているんだ」
「え、取材？」
「ああ、そうだ。これは博多社の担当編集が業務命令として、『恋愛を体験して来い』と強制的に現在の高校に入学させた……という経緯がある」
　よし。全部、ロリババアのせいにしておこう。
「そういうことだったの……だから二年遅れの入学というわけ」
　二年遅れなのは、俺がただ無職だから、という補足は敢えてしない。
「おっほん……そこで、とある友人ができてな。男なんだが、そいつが俺に『恋愛を取材するなら相手が必要だろ☆』と紹介してくれたのが、スマホに映っているカワイイ彼女。アンナだ」
　そう言った瞬間、マリアの整った顔がぐしゃっと歪む。
「今、カワイイって言ったように聞こえたのだけど？」
　ヤベッ。つい本音が出てしまった。
「いや……友人のいとこが、そのアンナだ」
「ふーん……」
　記憶力の良いマリアは、白けた目で俺を見つめる。

　　※

　マリアに今まで起きた出来事。自分が書く小説には実体験が必要だいうこと。
　それには、取材が必須で、ヒロインのモデルであるアンナは、あくまでも協力しているだけの関係。
　他にもサブヒロインとして、赤坂　ひなたや北神　ほのか。あと、おまけで長浜　あすかの三人が候補として上がっていることを説明した。
　それで、“気にヤン”を書き上げるためには、どうしても取材を続ける必要がある。
　担当編集の白金からも、それを仕事として、半ば強要されていたことも話した。
　ていうか、全部あのロリババアが悪い。

　俺の説明をマリアは黙って聞いていた。
　しばらく顎に手をやり、考え込む。

「どうだろう？　これで納得できたか？　俺は今作家として、アンナが必要なんだ。これも仕事の１つなんだ。だからあの時の……１０年前の約束は守れないんだ」
「……」
　こちらには目も合わせてくれない。
　ただ沈黙を貫く。
「あ、あの……マリアさん？」
「……」
　俺が怒っているかとびくびくしていると、彼女はいきなりベンチから立ち上がる。
「決めたわ！」
「え？」
　立ち上がったマリアの顔は、眩しいぐらいの笑顔で俺を真っすぐ見つめる。
「つまり、今のタクトって。カノジョ候補……いや花嫁候補を探しているってことよね？」
「いや……決してそういうわけじゃ……」
　俺のいう事に、マリアは耳を傾けることはなく。
「なら、私も……いいえ。婚約はまだ破棄されていない状態ね。アンナって子には大事なタクトを奪われて、腹が立つけど。でも、まだ可能性はあるわ。だってあなた達ってまだそういう事してないのよね？」
「ん？　どういうことだ？」
　俺が首を傾げていると、マリアは恥ずかしそうに向こう岸の建物を指さす。
　対岸にズラーっと並ぶのはピンク色のラブホテルだ。
「あ、あそこに行ったことがあるのかってことよ！？」
　ファッ！？
　もちろん、俺もアンナも童貞と処女の関係性？　だが……。
　しかし、マリアの質問に答えるならば、行ったことはある。
　ただ、行っただけ。コスプレ写真は堪能したか……でもパソコンに永久保存しているけど。

「それは……ない、よ？」
　なぜか疑問形で答える。
　視線はマリアから逸らして。
「ちょ、ちょっと！　なによ、その歯切れの悪さ！　タクトはまだ童貞なんでしょ？」
「も、もちろん、童貞だ！　断じて嘘ではない！」
　それだけは否定しておきたかったので、思わず前のめりになって、叫ぶ。
「私だって処女よ！」
　彼女も興奮しているようで、俺に負けないぐらいの大きな声で叫んだ。

　気がつけば、辺りにたくさんのギャラリーが出来ていた。


「おいおい、あの二人。今からラブホに行くのか？」
「まだ未経験だって。それをあんな大きな声で叫ぶ。フツー」
「二人とも食べちゃいたいわ！」
　最後のやつ、両刀使いですか。
　申し訳ないですが、帰ってください。

　
　突き刺さる無数の視線が痛い。
　お互い恥ずかしくなって、博多川から逃げることにした。
「タクトが正直に答えてくれないから、恥をかいたじゃない！」
「お、俺は噓をついてない。マリアならわかるだろ！」

　その後、俺たちは全速力ではかた駅前通りを走り抜けた。
　赤っ恥をかいてしまったが、博多駅に着くころ、なぜかマリアは笑っていた。

「ハァハァ……タクト。私も取材に参加していいでしょ？」
　肩で息をしながら、彼女は俺に問いかける。
「ああ……取材なら話は別だ。マリアも“５人目”になるか？」
　俺がそう言うと、マリアは鼻で笑う。
「いいえ。私はタクトの初めての読者で、婚約者よ？　目指すのはファーストのみよ」
　そう言って、俺の心臓辺りを細い人差し指で小突く。

「絶っ対、逃がさないわ。あなたを」
　
　俺は黙ってその姿に見惚れていた。
　はにかんで笑う彼女に。
　長い金色の髪をかき上げ、大きな２つのブルーアイズを輝かせるその子に。