「あ、あの……ねーちゃん？　オレ……うん、あのさ。今日ダチん家に……」
　食事を終えたミハイルは、スマホで誰かと話している。
　きっと、ねーちゃんとかいう１２歳も年上のお姉さまなのだろうな。

「うん、わかったよ☆　ありがと、ねーちゃん☆」
　え？　なんでねーちゃんにはそんな神対応なのミハイルさん？

「問題ないか？　ミハイル」
「うん☆　泊まってもいいって！　オレ、ダチん家に泊まるのはじめてなんだ☆」
「なに？　お前は花鶴(はなづる)や千鳥(ちどり)の家には泊まったことないのか？」
　あれだけ、仲のいい３人なのだ。泊まるぐらい、わけないだろうに。

「あいつらは近所に住んでっから泊まる距離じゃないよ☆」
　なにをそんなに嬉しそうに笑う？
　こちとら、明日の朝刊配達が午前３時に控えているんだ！
　今すでに午後９時だぞ？　いつもなら就寝時間だというのに……。

　二人して洗面所……おされに変換すると『脱衣所』に向かう。
　すんげー狭いからな。
　しかし、こいつの裸を見ると思うと、なんだかドキドキしてきた。
　琢人よ、認識を改めよ！　ヤツは男だ！　女じゃない！


「ミーシャちゃん、パジャマはかなでのがサイズ的にいいわね」

　脱衣所の前で、母さんがピンク色の女物のパジャマを差し出す。
　なにそれ……フリルとレースまみれのピンクのルームウェア……。
　しかもショーパン。
　母さん、なにか企んでません？

「あ、あざーす」
　受け取るんかい！
「はい、タクくんはいつものね♪」
　渡されたのはタケノブルーのパジャマ。
　全身タケちゃんの『キマネチ』ロゴが入ったおされーなものである。

「感謝する」
「じゃあミーシャちゃん、ごゆっくり～」
　そう言うと母さんはなぜか、去り際に拳を天井に高々とあげていた。
　母さんＵＣじゃん。

　俺が脱衣所で上着を脱ぎだすと……。

「タクト！　なにしてんだよ！」
　激昂するミハイル。

「なにがだ？」
　ズボンまで手をかけると、ミハイルの怒鳴り声が再び響き渡る。
「なにがじゃない！　ふ、ふくは身体を隠しながら脱がないとダメなんだぞ！」
　え？　なにを言っているんだ、こいつは……。

「ミハイル、お前の言いたいことがさっぱりわからん」
「ガッコウでもそうじゃん？　ちゃんとタオルで隠せって、ねーちゃんが言ってたゾ！」
　あーもう、オタクのお姉さんうるさいわね！

「了解した。では俺が先に脱いで入る。タオルで股間を隠せば問題ないな？」
「う、うん……」
　なぜ顔を赤らめる？　そして床ちゃんの再登場か。
　ミハイルは脱衣所から一旦出て、廊下に背中を合わせているようだ。

「ふむ、なぜ恥じらう必要があるのか……」
　いいながらしっかり彼の言う通り、真っ裸になるとタオルを腰にまいた。
　ババンバ、バンバンバン♪

　お先に浴室に入ると、いつものルーティンでシャンプーを手にして、頭から洗い出す。
　タケちゃんの『中洲(なかす)キッド』を鼻歌しながら洗うのが俺の日課だ。
　泡でいっぱいになり、目元までシャンプーがかかる。
　慌てて、シャワーを手で探す……目にしみるので。
　手で探っていると、『ぷにゅ』とした柔らかいものを手に取った。
　ふむ、シャワーにしては太いな……。

「お、おい！　タクトどこさわってんだよ！」
「ん？　ミハイルか？　どこに触れているんだ？」
「オレの太もも！」
「すまない……が、シャワーを貸してくれ」
　なんだ、『アレ』かと思ったぜ。

「任せろ、オレが泡を流してやるよ☆」
「頼む」
　ミハイルはやさーしい水圧で、俺の髪をとかしながら、洗い流してくれた。
　なにこれ……美容師の母さんより、うまい。

「どうだ？　気持ちいいだろ？」
　すごく……いいです。
「ミハイル、この技術、誰から習った？」
「ん？　ねーちゃんかな？」
　またお姉さまかよ。

「ほい、できあがり」

　瞼を開けると、そこにはバスタオルを胸元からまいたミハイルがいた。
　浴室の灯りで照らされた金髪がより一層輝く。
　いつも首元で結っているのに、風呂場では下ろしていた。
　本当に女の子みたいだ……。
　ミハイルがもし……いや、この気持ちはグレーゾーンだ。
　
「なに、ヒトの顔をじっと見つめているんだ？」
　ミハイルが俺の眼をのぞき込む。
　いやーちけーから！

「な、なんでもない……」
「そっか☆　じゃあ今度は背中洗ってやんよ」
「すまない」
　そう言うと、腰を屈める。
　ボディシャンプーを取ってくれたのだ。

　首元から流れる美しい髪。
　そして、タオルで隠れているとはいえ、ミハイルのヒップは男のものとは思えないくらい丸みがあり、女性寄りの体形と再確認できた。
　いかんいかん！
　目をそらす。

「じゃあ、かゆいとこあったら、言ってくれよな☆」
　え？　オタクが美容師だったんですか？
　じゃあ……股間！　とか言ってもいいですか。

「よぉし、いっくぞぉ」
　これまた、やさーしく背中を洗ってくれる。
　くすぐったいぐらいの優しさだ。ゆっくりと丁寧に洗ってくれる。
　癒される……なんか眠たくなってきた。

「なあミハイル……お前が一ツ橋高校に入った動機はなんだ？」
「オレ？　ねーちゃんに言われたから」
「……」
　またねーちゃんかよ！

「なぜそうまでお姉さんにこだわる？　他になにか理由はなかったのか？」
「ん～　べつに？」
　ウッソよね～

「じゃあ今度はタクトの番だな！」
　む、そうきたか。
「俺は……取材だ」
「え！？」
　驚くのに無理はない。
　俺の本業は、ライトノベル作家。
　常に取材をしないと、作品を書けない傾向がある。
　今度の作品は初めてのラブコメだ。
　よって『ロリババア』ことクソ編集によって、「取材にいってください」と言われたにすぎないのだ。

「どういうこと？　取材って……タクトって新聞記者とか目指してんのか？」
「フッ、俺はこうみえて小説家なんだよ」
「す、すごいな！」

　ミハイルが感動してくれたところで、俺の身体はピカピカになっていた。
　俺は浴槽につかり、ミハイルに交代する。
　ミハイルは長い髪を洗い出した。

　彼は目をつぶりながら、口にした。

「なあ、タクトの本ってどこに売っているんだ？」
「フッ、俺のはそんじょそこらの本屋では販売していないぞ」
　事実である。
「じゃあ、どこの本屋？」
　クッ！　痛いところをつきやがる！

「ふ、古本屋とか……」
「そっかぁ……」
　なにを察したのか、言葉を失うミハイル。

　そう、俺はブームが去ったライトノベル作家なのだ。