「ミハイル。このためだけに真島で待っていたのか？」
「うん☆　５時間ぐらい☆」
　熱中症で死んぢまうぞ！
「そ、そうか……」
「ホントはタクトん家に行ったんだよ？　でもかなでちゃんが『おにーさまなら外出中ですわ』て言われたから、駅で待ってたんだよ」
　と唇を尖がらせる。
「ちょっと仕事でな……」
　そう答えた瞬間、彼の目つきが鋭くなる。
　ギロっと俺を睨みつけ、あんなにキラキラと輝いた瞳が一気に暗くなる。
　ブラックホールのようなどこまでも終わりがない闇。
「仕事？　お盆だよね？　タクト、まさか取材？」
　ずいっと身を寄せる。
　口調こそ優しいけど脅しに聞こえる。
　笑みも絶やすことはないが、目が全然笑ってない。
「あ、あの……その、そうだ。取材だ」
「なんで？　オレとかアンナ以外に取材する必要あるの？」
　凍えるような冷たい声で喋らないでぇ！
　真夏なのに北極みたい……。

「な、ないけど……」
「どこに行ったの？」
「博多です」
　その言葉を聞いた瞬間、ミハイルのこめかみに太い血管が浮き出る。
「相手は誰？　ひなた？　ほのかなら許すけど？」
　ひえぇ！
　ここは噓をつくと絶対あとが怖いぞ。
　真面目に答えよう。
「あ、あすかだ！　自伝小説を書いて欲しいって、正式に頼まれたんだ。あくまでも作家としての仕事だ。やましいことなんてなにもないぞ！　実際に報酬として１０万円を約束されたんだ！」
「へぇ……あの売れないアイドルの名前。もう下の名前で呼ぶぐらい仲良くなっちゃったんだ。やっぱり特別な取材なんだな。タクト、前にあいつのことをカワイイって言ってたし」
　ヤベッ！　墓穴を掘っちゃったよ！
　考えろ。どうにかして、この窮地を脱するんだ！
　俺の作家人生、まだまだ終わるわけにはいかない。
　はっ……アンナ。そうアンナだ。

「ま、待て待て！　この依頼と取材は確かに特別だ！　実はハイスペックのパソコンが欲しくてな！　アンナと取材したときの写真や動画を高画質で保存したり、楽しむにはどうしても金が欲しくて、仕方なくやっているに過ぎない！　信じてくれ！」
「え……アンナのため？」
　彼のグリーンアイズに輝きを取り戻すことに成功した。
「そうだ！　俺だってアンナのためじゃなかったら、こんな仕事やってないぞ！」
「……そっかぁ☆　お仕事おつかれさま、タクト☆」
　ふぅ、どうにか危機は去ったな。


「だよな。タクトがアンナ以外の女の子と取材を楽しむわけないもん☆」
「そうそう」
　笑ってごまかす。
「ふふ……アンナのやつ、タクトが写真と動画を大切にしているって聞いたら喜ぶだろな」
　なんて身体をくねくねさせるご本人。
「まあこのことは、あんまりアンナに言わないでくれよな。あいつも自分のために仕事するとか聞いたら気にするだろうし」
「うん☆　約束な☆」
　なんて指きりする。

　平穏を取り戻した俺は安堵する。
　ミハイルから大きなケーキをもらったので、「せっかくだから自宅で一緒に食べて行かないか？」と誘ったが、「ねーちゃんが起きるころだから今日は帰るよ☆」と断られた。

「じゃあまたな」
　そう言って背を向ける。
　名残惜しいが、また新学期に会えるさ。
　駅舎から出ようとしたその瞬間だった。
　ミハイルが俺のジーパンを引っ張る。
「なにこれ」
「え？」
　振り返ると、尻ポケットに一枚のカードが入り込んでいた。
　ファッ！？
　あすかのおパンツカードをもらってたの忘れてた。
　ポケットから取り出すミハイル。
　しばらく見つめたあと、眉間に皺をよせる。
「これってさ。仕事のためにいるの？」
「いや、いらないです。絶対に……」
「だよね☆　タクトはちょっと待ってて」
　そう言うと笑顔で近くのコンビニに入っていった。
　数分後、ニコニコ笑いながら、店内からなにかを手に持って戻ってくる。
　小さなライターだ。

「ミハイル。タバコはやめたんじゃないのか？」
「もうそんなの吸うわけないじゃん。タクトが嫌いなものは、オレもだっい嫌いだもん☆」
　左手にあすかのカード。右手にはライター。
「そうか……嫌いになったのか」
「うん☆　タクトもオレが嫌いなものは、絶っ対、ぜっ～たい、大嫌いだよね？」
「はい。マブダチですもん」
　もう敬語でしか話せません。
「じゃ、有害図書は燃やさないとね☆　ねーちゃんがいつもそう言ってるし☆」
　次の瞬間、真っ赤に燃え上がるミハイルの左手。
　小さなライターだというのに火力がかなりあるようだ。
　数秒で黒いゴミカスと化した。

「これでよし☆　ちゃんとゴミ箱に入れておくから大丈夫☆　それじゃタクト。お仕事頑張ってねぇ～☆」
「死ぬ気で頑張ります……」