ばーちゃんの自宅でもある呉服屋に通される。
狭い店だが、もうこの中洲川端商店街に開業して、８０年以上は経つと聞く。
ばーちゃんで３代目。
由緒ある老舗なのだが、最近は海外からの観光客が多く、その流れに乗って販売する着物も随分変化している。
というか、ばーちゃんの趣味で作ったものだ。
裸体の男たちが激しく絡み合う痛い浴衣。
そんなのが店の大半を占める。
見ていて、ため息が漏れてしまう。
「はぁ……」
これだから、ばーちゃん家には遊びに来たくないんだよ。
真島の自宅でもお腹いっぱいだというのに、中洲に来ても同じ絵面。
リキは４時間に及ぶ外国映画を観賞したせいで、知恵熱を発症したようだ。
店の奥にある畳の上で仮眠させてもらうことにした。
３畳ぐらいの小さな和室。本来は試着に使われる場所だ。
彼が言うには、同性愛の内容云々ではなく、吹き替えじゃないから観ていて、とても疲れたらしい。
普段、一ツ橋高校でもろくに授業を受けないリキのことだ。
確かに辛かっただろう。
それだけ、ほのかに対する想いが、とても強いという証か。
俺とアンナは、近くにあった和風の小さな椅子に腰を下ろす。
座面が縄あみだから、ちょっと尻がチクチクする。
アンナは何故かずっと黙り込んでいた。
ばーちゃんに出会ってから、どうやら緊張しているようで、顔を真っ赤にして俯いている。
「タッくんのおばあちゃん……どうしよ……初対面なのに、こんな格好で来ちゃった」
なんて一人でブツブツと呟いていた。
じゃあ、どんな格好なら良かったんだよ？ とツッコミを入れたかったが、かわいそうだったので、そっとしておく。
気がつくと、ばーちゃんがおぼんを持って現れた。
丸い湯呑を乗せて。
「喉乾いているでしょ？ 飲んでいきなさい」
「悪いな。ばーちゃん」
「は、は、はいぃぃ！ い、いただきますぅ！」
緊張しすぎだろ、アンナのやつ。
冷えたお茶を飲みながら、雑談を交わす。
中洲に来た理由を説明すると、ばーちゃんはケラケラ笑っていた。
「あ、そうだったの。あの寝込んでいる子は、腐女子に恋をしているのねぇ。なら、今日あの映画館に行って正解だと思うわね。新鮮なネタが豊富だもの。おばあちゃんも同人誌作る時、この年だから普通の絡みじゃ、もう詰まらなくてねぇ。よく社交場に顔を出すわぁ」
最低の荒しババアだ。
「……ばーちゃん。そういうのやめなよ」
冷たい視線で汚物を見る。
だが、そんなことお構いなしで話を続ける。
「ところで、さっきから気になっていたのだけど。お隣りの可愛いお嬢さんはタッちゃんとどういう関係かしら？」
ばーちゃんはアンナを見つめて、ニコリと優しく微笑む。
しかし、孫の俺にはわかる。
こういう顔をしている時は、大体なにか良からぬことを考えている時だ。
話を振られて、アンナはたどたどしい口調で話し始める。
「あ、あの……わ、私…タッくん。琢人くんと仲良くさせてもらっています。古賀 アンナと言います。おばあ様にお会いできて光栄です！」
どこの貴族と謁見しているんだよ……。
かしこまりすぎだ。
「そう。あなた、タッちゃんとはもうヤッたの？」
「ブフーッ！」
酷い質問に、俺は口に含んでいた茶を吹きだす。
「え？ やった？ なにをですか？」
意味が分かっていないアンナは首を傾げる。
「茶屋に行ったかってことよ」
いつの時代だよ！
「お茶屋さん？」
ほら伝わってない。
「あらあら、ごめんなさいね。今の時代ならラブホというべきね」
ばーちゃんに翻訳されると、やっと伝わったようで、アンナは顔を真っ赤にさせた。
「そ、それなら……行ったことはあります…」
ファッ！？ 言わなくてもいいだろ！
まあ、間違ってはないからな。
それを聞いたばーちゃんは、小さく拳を作って喜ぶ。
「よっしゃ。孫の嫁ゲットしたわ！」
勝手に婚約させやがった。
「ばーちゃん。俺とアンナはそういう関係じゃ……」
老人というものは、人の話を聞かない生き物で。
「アンナちゃんだったわね？ うちのタッちゃんと末永くお願いね。あら、こうしちゃいられないわ。中洲の商店街に紅白饅頭を配っておかなきゃ。それから日取りはもう決めたの？ そうだわ。我が家に代々伝わる振袖があるのよぉ。それ、アンナちゃんにあげるわ」
「え、アンナにですか？ そんな高価なもの頂けません」
相変わらず顔面真っ赤にして、両手をブンブンと左右に振る。
「なに言っているのよぉ。あなたはもう私の孫みたいなものじゃない～ 遠慮しちゃダメよぉ」
ばーちゃんの暴走は止まらない。
隣りで黙って話を聞いていた俺に一言。
「タッちゃん。アンナちゃんの初めてをもらっておいて、別れるとかないわよね？ おばあちゃん許さないわよ。男ならしっかり責任を持ちなさい」
俺の隣りにいるアンナも、男だよ……とは言えなかった。
