気がつくと俺は浮かんでいた。水の上で。
　目の前には、真っ暗な夜空。そして、月と小さな星々。
「お、目が覚めたか？」
　首をゆっくり左に動かすと、宗像先生が笑っていた。
　もう裸ではなかった。競泳水着を着てくれている。
　俺の左手を優しく掴み、大の字で水中にぷかぷかと浮かんでいる。
「あ……ちょっと、エグいものを見せられたせいで……」
「ちっ！　なんだと千手観音様ぐらい尊いものを見せてやったのに」
　なら、とっとと出家してこい！

　
　先生が言うには、夏の暑い日、このプールでいつもこうやって、水面で浮かびながら、夜空を見上げるのが、日々の疲れを癒す場所らしい。
　確かに幻想的な夜景ではある。
　手を繋いだまま、俺達は黙って星を眺める。
　先生は視線はこちらを向けずに、話し出した。

「ところで、新宮」
「え？」
「あのさ……今日のブリブリ女、アンナだっけ？」
「はい。それがどうしたんですか？」
「古賀はなんで女みたいな格好してたんだ？　今日は若者の間で仮装パーティーのイベントでもあったのか？」
　ファッ！？　ば、バレた！
　一番面倒くさいやつに。

　俺は水中の床に足を下ろして、先生に向かって叫ぶ。
「なんでわかったんですか！？」
　動揺する俺を見て、先生は声色変えず、真顔で答える。
「は？　あんなの見れば一発で分かるわ。教師を何年やっていると思ってんだよ？　女としておかしいだろ。男に媚びまくったブリブリ女がこの世に存在すると思うのか。そんな幻想は捨てろ。童貞たちは女に夢を見すぎなんだよ。古賀がやっていることは、その願望をそのまま叶えてあげた可哀そうな子って感じだな。女に嫌われること、間違いなし！」
　ひでっ！
　なんでうちのメインヒロイン、毎回女性に会う度にここまで酷評されるんですか。
　ヤンキーの男の子が頑張って化粧して、可愛く女装してくれるのに……。

　バレてしまったら、仕方ない。
　俺はなぜこんなことになってしまったのか……今まで起きたこと、それからミハイルが女装している理由を先生に告白した。

「なっ！　それ、マジか！　だぁはははっははは！」
　腹を抱えて笑っている。
　人が真剣に悩んでることを。

「先生、俺。結構真面目に相談したんですけど」
「悪い悪い……いい年こいた男たちがそんな下らないことで、女装ごっこしてるとか。ヤベッ、超面白れぇ！　腹が痛い！　やっぱお前ら今年一番のルーキー達だわ」

　　　※

　先生が笑いを堪えながら、一旦プールを出ようと提案した。
　脚だけ水につけ、二人して肩を並べてプールサイドに座る。

「で、新宮。お前は告白を断った古賀に対し、未だに女装しているとはいえ、何故おままごとみたいな恋愛ごっこを続けているんだ？」
　いつもふざけた宗像先生の目が、ギロっと鋭い目つきに変わる。
「そ、それは……俺の、性格の問題です。物事を白黒ハッキリつけないとダメな性格だから……。だから、男のミハイルを断ったのに、あいつに『女の子として生まれ変わったら付き合う』なんて言っちゃったから……あいつ、真に受けて。そしたら、なんか普通にデートを楽しむ自分もいて。俺、なにが好きで楽しいのか、境界線がわからなくなってきて……。相手は男だってわかっているのに……」
「ちゃんと自分と向き合っているんだな。良い子だ、新宮」
　そう言うと俺の肩を引き寄せ、抱きしめる。
　ふくよかな胸に優しく包まれる。先生の鼓動が聞こえてくる。
「お、俺。どうしたらいいんですか？　なんで男が男に好意を持つんですか？　おかしいでしょ？」
　すると先生は俺の頭を優しく撫でる。
「考えすぎだ。人間なんだから、いつ誰を好きになってもおかしくない。ただ、このままダラダラと女装ごっこをしていると、お前たちの関係が終わってしまう可能性があるな。だったら、お前もいつか、しっかりと古賀の誠意に答えるべきだ。あいつの好意を受け止めるか、再度拒絶するか。決めるのは誰でもない。お前だ」
　重たすぎる言葉、選択肢だった。
　突きつけられる現実。
　考えたくもなかったミハイルとアンナの消失。
　嫌だ。想像するだけで、胸が痛む。
　やっと出来た唯一のダチなのに……。


「なあ、新宮。一つ昔話をしてやろう。ひとりの可憐な美少女がおりましたとさ」
　なんか嫌な予感。とりあえず、黙って話を聞く。膝枕状態で。
「その子はとてもグレていました。ケンカに明け暮れる毎日。大根を担いでかじって、暴走族をやっていました」
　どこが可憐だ！　ただのヤンキーだろ！
「ある日、とあるおっさんが少女に声をかけました。『うちの学校に来ないか？』と。そんなことを急に言われた美少女ちゃんは『ぶち殺すぞ、このクソオヤジ！』なんて可愛らしく断りました」
　全然可愛くない、憎たらしい。
「ですが、そのおっさんは諦めません。毎日毎日、来る日も来る日も美少女ちゃんを説得し、どうにか学校へと入学させました。そして、美少女ちゃんは誰もが振り返るＪＫとなったのです」
　あの、さっきからちょいちょい要らない情報あるんですけど？

「そして、ヴィクトリアとかいう外タレと日葵という貧乳と、三人でお茶目に暴走通学していました。心を閉ざしていた美少女ちゃんですが、おっさん先生に勉学を習ううちに、仲良くなっていき……次第にある一つの感情が湧き上がってきたのです」
　それまで黙っていたが、つい俺は口に出してしまった。
「ま、まさか！？」
　すると先生は上から俺の頭を撫でながら笑う。
「スキになったのです」

　　　※

「つまり、初恋だったと？」
「ああ、そうだ。相手は妻帯者、可愛らしいお子さんも二人もいてな。家にまで招待してくれて……本当にいい先生。大人だったよ。でも、その美少女ちゃんはスキになったよな？　だからといって、大好きな人の幸せを奪ったり、破壊したいと思うか？」
「そ、それは……できないかもしれません」
「良識のある女だったらな……でも、私は初恋とは思っていない。未だにスキのままだ。絶賛片思い中の２８歳でーす！」
　なんて笑顔でピースしやがる。
　しんどっ！

「それって、何年前の話ですか？」
「えっと、１２年ぐらい？」
「先生……かわいそうです……」
　俺は涙が止まらなかった。
「ハァッ！？　別に可哀そうじゃないわ！　たまにこの夜空の星を見ていると、ニューヨークにいるあのおっさんも同じ星を見上げていると思うと、胸がドキドキしちゃうしな！」
　めっちゃ乙女やん！　純情すぎる。
「ニューヨーク？」
「ああ、私もおっさん目指して教師になって、隣りにいたいからって、この高校に戻ってきたのに、あいつ海外に行きたいとか言いやがって……。大学でも何人かの男と付き合ってみたけど。ダメだったな。みんなガキっぽくてさ。だから、あのおっさんが日本に帰ってくるまで、この蘭ちゃんがあいつの代わりをしてやってんのさ！」
　ニカッと歯を見せて笑う、片思いをこじらせた２８歳。

「え、先生……せっかく語ってくれたのは、ありがたいんですけど。正直、重いです」
「……」