破天荒な宗像先生だが、さすがにハイボールを飲んだ直後なので、車には乗らず、徒歩で近くの赤井駅に向かうことにした。
だが、片手にはストロング缶を持って歩く。
「ぷっは～！ 良いよなぁ、こう暑い日に愛すべき生徒と共に、健康的なウォーキングデートか。新宮、ちゃんとここ覚えておけよ、小説に使えるだろ？」
使えるか！
「いや……無理だと思いますよ。というか、本当にパチンコへ行くんですか？ 俺、高校生ですよ」
俺がそう苦言を呈したが、宗像先生は聞く耳を持たず、下品に笑う。
「はーっははは！ 大丈夫だっての！ この蘭ちゃん先生がそばにいるんだから、安心して、先生のおっぱいに顔を埋めなさい！」
と言って、頼んでもないのに、気持ち悪い巨乳に俺の顔を押し付ける。
水着だから、生乳だし、汗もかいている。
より吐き気が増す。
「先生……ちょっと、やめてもらっていいですか……鳥肌が……」
「なんだぁ？ もう興奮しちゃったのか？ いいぞ～ 今夜、私がお前を男にしてやっても？」
自分のことを良いように解釈するな！
「はぁ……」
赤井町は福岡県の北東部、白山市の中央に存在する地区である。
元々、福岡県白山郡赤井町だったのだが、色んな村や町が合併を繰り返し、近年、白山市となり、大きな街になった。
多分、『市ブーム』だったのだと思う。
福岡県は、福岡市と北九州市がビッグネームすぎて、他の地域は、何々郡というのがダサい、田舎臭い、じゃあ名前変えようぜ！ 的なノリで、市になった気がする。
ミハイルが住む席内市もそうだ。
「波に乗れ、市にぃ～」
みたいな感じで、流行りだったのだと思う。
けど、街自体は、とくに変わらない気が……。
なんて福岡の歴史を振り返っていると。
赤井駅にたどり着く。
駅の長い跨線橋を渡って、反対側に降りると、『くりえいと白山』が目に入る。
白山市の代表的な場所だ。
２０年ぐらい前に開発された複合商業地域であり、またそれを囲むようにたくさんの住宅街が並ぶ。
赤井町で遊ぶなら、このくりえいと白山が一番だ。
スーパーのダンリブ、ゲームセンター、１００均ストア、飲食店、生活家電、文具……などなど、なんでもありの巨大ショッピングモールだ。
もちろん、宗像先生の言うパチンコ屋も複数出店している。
「よぉし！ 新宮！ 勝ちに行くぞ！ 酒のみ代が欲しいからな！」
こんの野郎、やっぱり俺を財布代わりにしやがって。
宗像先生は俺の腕を掴んで、強引にパチンコ屋へと連れて行く。
店に入るや否や、すぐに台を決め、俺も隣りの台で一緒に打てと言う。
「ほら、取材だろ？ 早く回せ！」
俺の意思は関係なく、玉貸し機にお札をぶち込まれて、俺の台にも玉が転がってきた。
「先生、まずいでしょ……」
「バカヤロー！ 昔から偉人には総じて特徴があるのを知らないのか？ 新宮、お前はそれでも作家の端くれか？ 飲む、打つ、買う。これを極めない限り、お前は文豪にはなれないぞ？」
なに真顔で変なウソをついてんだ、このバカ。
「俺は別に、文豪なんて目指してないですよ……」
「ごちゃごちゃ言うな！ さ、回すぞ！ フルスロットルだ！」
勝手に回転しとけよ
しばらく、無言で回し続けること、３０分。
俺の台は大当たり。
わんさか出るわ出るわ……。
「やるじゃないか！ 新宮、お前センスあるわ！」
隣りでガッツポーズをとる宗像先生。
近くに立っていたスタッフが俺達に気がつく。
「ちょっと～ 宗像先生じゃないっすか～ 先生はもうこの店、出禁って店長から言われたでしょ？」
金髪の若い男性が、嫌なものを見てしまったという苦い顔で、声をかけてきた。
「あぁん！？ うるさいな、お前……私が来てやったんだ。儲かってしょうがないだろ？」
どうやら、先生とは顔見知りらしい。
「そりゃ……宗像先生っていつも外ればっかだから、儲かるのは事実っすけど。何回も俺に玉をせびるじゃないっすか？ だから店長が出禁にしたんでしょ？」
「なんだと、コノヤロー！？ お前、それが恩師に対する態度か？ 玉の一つや二つ。男だったら、わけないだろ。もっと出せ！」
酷い恫喝だ。
「勘弁してくださいよ。俺、もうクビになりそうですよ。いつまでも、生徒と教師の間柄じゃないんですから……」
どうやら、一ツ橋高校の卒業生のようだ。
「はっ！ この店に就職させてやったのは、誰だっけ？」
「え、それは宗像先生っす……」
「だよな！ じゃあ、玉をよこせ！ はーっははは！」
鬼だ。
お兄さん、涙目で新しい玉をたくさん追加してくれた。無料で。
その際、俺にだけ聞こえるぐらいの小さな声で囁く。
（君、一ツ橋高校の子でしょ？ この人と付き合うとろくな人生おくれないよ）
（肝に銘じておきます、センパイ）
俺は黙って頷き、その先輩と硬く握手を交わした。
同じ被害者同士として……。
