なんと、このマリンワールドで起きていた、ひなたの災難は全て、この目の前に立っているブロンドの美少女。
 アンナが犯人だったようだ。

 俺はあまりに酷い仕打ちに対し、ドン引きしていた。
 だが、当の本人は悪びれるわけでもなく。
「タッくん、今から水族館でも取材しよっか?」
 なんて笑っている。
「いや……ダメだろ。アンナ、今日ずっと俺達のこと、追っかけ回していたのか? しかも、ひなたに起きた不幸は全部……」
 言いかけた途中で、彼女の小さな指が俺の唇に触れる。
「違うよ☆ ひなたちゃんは日頃の行いが悪い子ちゃんだから、多分あんなことになったんだよ☆」
「えぇ……」
 あくまでも白を切るつもりか、この子。


「でもさ、ひなたちゃんって小説の世界ではサブヒロインなんだよね?」
 急に話題を変えてきやがった。
「まあな。だが、それと何の関係があるんだ……」
「アンナもね、一生懸命考えたんだよ?」
「なにをだ?」
「小説の世界☆ メインヒロインが居れば、あとのモブヒロインはきっと読者の人も。いらないなぁって思うんじゃないかってね……。だから、殺せばいいんだよ☆」
 なんてカワイイ顔して、恐ろしいことを言い出すんだ。この人。

「だ、誰を?」
「ひなたちゃんを殺すに決まってるじゃん☆」
 人差し指を立てて、まるで「今晩のおかずを決めたよ☆」ぐらいの軽い口調で、提案してきた。
 スナック感覚で殺人を考えるとか、怖すぎる。
「なにを言っているんだ? そんなことしたら、犯罪だろ……俺が逮捕されていいのか?」
 そう言うと、アンナは白い歯を見せて笑い出す。
「タッくんたら、そんなわけないじゃん! ははは、カワイイ~☆」
 え、今俺ってなんか愛らしいことしたかしら?
「どういうことだ……」
「作品の中で殺す、死なさせるってことだよ☆ さっき事故でプールに落ちたでしょ。溺死ってことにすればいいよ☆」
 良くない、全然よろしくない。

 仮にもラブコメで死人を出すとか、笑えないし、胸キュン要素は殺され、読者は胸が痛みだしちゃうよ。

「良くない! アンナ、俺はひなたを助けに行かないと!」
 さすがの俺も、溺れた彼女が心配だったので、かいじゅうアイランドに戻ろうと、アンナに背を向ける……とアンナが俺の肩に触れて。
「大丈夫だよ~ タッくんたら、優しいんだね。ひなたちゃんって、水泳部なんでしょ? じゃあ放って置いても全然OKだよ☆」
 悪魔のような囁き声が背後から聞こえてきた……。

「そういう問題じゃないだろ! アンナ、いい加減にしないと、今回は俺もちょっと怒っているぞ?」
 度が過ぎるカノジョには、ちょっとお説教しておかないとな。
 アンナは、初めて怒った俺の顔を見て、しゅんと落ち込んでしまう。
「タッくん……怒っちゃったの……」
 なんて瞳を潤わせ、上目遣いで顔色を伺ってくるので、俺の怒りは一瞬にして、冷めてしまう。
「あ、いや。怒ったというか、まあ……人間としてだな。やはり女の子は大事に扱わないと……」
「ぐすっ……ごめんなさい。タッくんのお友達を悪く言って……」
 いや、悪く言ったんじゃなくて、あきらかに殺しに来たんだろ。あんた。


 そんなことをしていると、誰か人影がこちらに寄って来る。
 びちゃん、びちゃんと……不気味な足音で。

「セ~ン~パ~イ。な~にやってんすか……。私を置いて、助けにも来ず、知らない女をナンパですかぁ~?」

 振り返ると、そこにはびしょ濡れになった女妖怪、雨女……ではなく。
 現役女子高生の赤坂 ひなたが立っていた。
 濡れて重たくなった前髪は、だらんと顔を隠すまで垂れている。
 そのせいで、彼女の瞳が確認できない。
 両腕はなぜか宙に上げて、力なく伸ばしている。
 まるで、ゾンビのようだ。

「ぎゃあああ!」

 俺はその姿を見て、思わず絶叫してしまった。

「センパイ……隣りのなんか、あざとい女……誰ですか?」
 凍りつきそうな冷え切った声で呟く。
「えっと、その……この子は……アンナちゃんです」
 なんとなく、紹介してみる。
 すると、ひなたは肩をブルブルと震わせて、手のひらを丸めて拳を作る。

「お前かぁ……お前があのクソチート女のアンナかぁあああ!?」

 殴りかかる彼女を俺は必死に抑えこむ。
「ひなた。すまん! 今回のことは俺が悪い!」
「センパイは悪くないでしょ! この女が犯人だぁ!」

 俺とひなたが揉み合っている姿を、ちょっと離れた所で、アンナはニコニコ笑って見ている。

「ほらぁ、言った通りじゃん。水泳部だから大丈夫だったね☆」
 その一言が更にひなたを興奮させてしまう。
「お前ぇ~ それでも人間かぁ!?」
 ひなたを落ち着かせるのに、30分間はかかった。