ひなたと次の取材先を決めたは良いものの……。
　店に戻ると、アンナがニコッと微笑んで、俺を待っていた。

「タッくん。誰と電話かな？」
　声がめっちゃ冷たい。
　疑われているのは間違いない。
「はは、仕事だよ。小説の方……」
「ふーん。出版社の人じゃないよね？　誰？」
　ずいっと俺に小さな顔を近づける。
　いつもならキラキラと輝く美しい緑の瞳なのに、どす黒い闇を感じた。

「あ、あの…その……あれだ！　取材だよ」
　更に俺の顔を覗き込む。
　その距離、わずか一センチほど。
「アンナ以外で取材する必要ってあるのかな？　ひょっとして、ひなたちゃん？」
　ぎゃあああ！　エスパーかよ、こいつ。
　怖すぎ。

　ここは嘘をつくのをやめておこう。
「う、うむ。彼女もまたサブヒロインとして、ラブコメの取材対象の１人なんだ。どうしても協力してもらう必要があるんだ」
「へぇ……サブなんだ。メインはアンナなの？」
「も、もちろんだとも！」
「そっか。で、どこに行く気？　まさか、またラブホじゃないよね？」
　脅しだ……誰か助けて。

　脇から大量の汗が吹き出す。
　生きた心地がしない。

　一連の会話を見ていたラーメン屋の大将が、割って入ってくる。

「なあ、ラブホにあの女子高生連れて行ったのかい？　琢人くん……おいちゃん怒るよ。アンナちゃんっていう本命がいるのにさ！」
　お前は入ってくんな！　更に話がこんがらがってくる。
　だが、アンナは冷静に対処する。
「大将さん。あの女子高生とタッくんはなんの関係もないの。ひなたちゃんっていうんだけど、悪質なストーカーでね。病的なまでの……。心を病んだあの子の妄想に、優しいタッくんが付き合ってあげているだけだよ☆」
　勝手に病人にされている！？
「そうか。あの子、元気そうに見えたけど、かわいそうな子なんだなぁ。若いのに……」
　酷すぎる。
　確かに、ひなたは度が過ぎる時もあるが。

　大将をなだめると、アンナは再度、俺を見つめて、こう言う。
「さ、ひなたちゃんとどこに行くか……教えて☆　大丈夫、タッくんは浮気なんてしないって、信じているから☆　さぁ、教えて。教えるだけだよ☆」
「……」
　怖すぎる！
　これ、教えたらどうなるんだ？　流血沙汰にならないか？

「えっと……海の近くです…」
　間違ってはないだろう。
　この前、アンナと行った海ノ中道海浜公園の近くだからな。
　恐る恐るヒントを与えてみると、アンナの瞳に輝きが戻る。
「そっかぁ。海だね☆　安心した☆」
　え、どう安心できたの？

　　　※

　ラーメン屋を出て、博多駅に戻る。
　未だに花火大会帰りの客で溢れかえっていた。

　駅舎の中では、たくさんの駅員が立っていて、ホームまでの案内や規制などをしていた。
　アナウンスが流れてきて、列車に乗るのも人数制限しているのだとか。

　また帰るまで、時間がかかりそうだ。

「タッくん。遅くなっちゃうね」
「ああ。もう夜の１１時近いのにな。家に帰ったら、１２時回るかもな……」
　と、ここで、ふと気がつく。
　あれ？　アンナっていつも取材する時、博多駅で待ち合わせしていたような。
　必ず別れる時は、改札口あたりで手を振っていたような。
　ていうか、行きの電車で初めて一緒に乗った気が……。

　だが、今はどうだ？
　ホームで一緒に並んで立ち、小倉行きの列車を待っている。

「なあ、アンナってどこに住んでいるんだ？」
「え？　いつも言っているじゃん。アンナは遠い田舎の……はっ！？」
　俺に話を振られて、目を見開く。
「だって、いつも博多駅でお別れだったじゃないか？　家は反対方向じゃないのか？」
　そうツッコミを入れると、額から大量の汗を吹き出す。
「あ、あれだよ！　今はね。夏休みでしょ？　だから、ミーシャちゃん家にお泊りしてるんだよ☆」
「なるほど……じゃあ、もういっそのこと、ヴィッキーちゃんとミハイルと三人で暮らせばいいじゃないか。遠方から来るのも大変だろうし、俺も女の子のアンナを１人で遅く帰すのは、良くないと思うんだ」
　ちょっと、意地悪してみる。
「た、タッくんは優しいね……でも、大丈夫。駅までミーシャちゃんが迎えに来てくれるし……」
　自分で自分を迎えに行くって、死ぬのか？

「そうか。まあ俺はいつでもアンナを送るつもりだから、その時は言ってくれ」
「う、うん☆　こういう時、男の子は頼りになるよね☆」
　お前も男だ。

　結局、一時間以上待って、列車が到着し、地元の真島駅に着いたのは、深夜の１２時。
　俺だけ１人でホームに降り、自動ドアが閉まる。
　アンナは寂しそうに手を振っていた。

　もう席内にいるっていう設定の方が楽じゃないのか。