夕食を腹いっぱい食べた……というか、ミハイルに無理やり食わされたのだが。
　吐き気を感じながら、一旦、ホテルの部屋に戻ることにした。
　エレベーターで、ミハイルと別れを告げて。


　部屋には、今晩一緒に過ごすことになっている千鳥　力がいた。
　テレビをつけて、ソファーの上でゲラゲラ笑っている。

「よう、タクオ！　ホテルのバイキング、超豪華だったよな！　俺なんか、一生分ぐらい食っちまったかもしれんぜ？　もう腹がパンパンだ」
　そう言って、自身のポッコリと出た腹をさする。
「そ、そうか……よかったな。俺も豪華すぎる料理を死ぬぐらい食べてきたよ……」
　これ以上、喋ると吐きそう。
「ふーん。タクオって結構大食いなんだな」
　違います。あなたのお友達に、無理やり食べさせられたんです！

　　　※

　一時間ほど、ベッドで寝込んでいた。
　と言っても何回もトイレを往復していたので、身体は休めていない。
　ようやく、身体が身軽になったころ、千鳥が声をかけてきた。

「なぁ、タクオ。ぼちぼち、『クーパーガーデン』に行こうぜ。今夜は花火もあがるらしいぞ♪」
「へ、へぇ……」
　力なく答える。
「元気だせよ、混浴温泉だぞ？」
　ヘラヘラ笑って、いやらしい。
　だが、事前情報として、全員水着着用と知っているので、俺はなんとも思わん。
「さっきの、プールと変わらんだろう」
　俺がそう言うと、千鳥は不敵な笑みを浮かべる。
「わかってねぇな。だから、タクオは一生童貞なんだよ」
「は？」
　ガチでキレそうになった。

「あのな、夜景のキレイなプールとか、海とかはよ……ヤレちゃうんだぜ？」
　ファッ！？

「な、なにを言っているんだ、千鳥？」
「女ってのはさ。星空とか、夜景とか、非日常的な光景に弱いもんなのよ。俺が小学生の頃さ、夜に近所の海岸へ遊びに行ったらさ……真面目そうなカップルが、暗いことをいいことに『アンアン』してたんだよっ！」
　鼻息荒くして、俺の両肩を掴み、強く前後に揺さぶる。
「だ、だるほどぉ～」
　振動で声が震える。
「だから、俺も今日にかけるぜ！　ほのかちゃん、落としたいからよっ！」
　そこで、ピタッと動きが止まる。
「え……？」
　なんか、今さらっと、大事なお話をされたような気が。

　千鳥はキランと輝くスキンヘッドを真っ赤にさせて、人差し指で鼻をこすっている。
「二度も言わせなんよ……俺、ほのかちゃんに告白しようと思っててよ」
　俺は耳を疑う。
「なぁ、千鳥。お前、俺をおちょくってんのか？　ほのかって、同じクラスの……アレのことか？」
　汚物のような表現をしてしまった。
「ほのかちゃんったら、北神　ほのかちゃんしか、いねーだろ！」
　胸ぐら掴まれて、睨みつける千鳥。
　ん～　確かに、今の彼は凄みを感じる。ヤンキーとして。
　だが、キレている原因が、あの腐女子で変態の北神　ほのかなんだもん。
　思わず、失笑してしまう。

「ブフッ！」
　俺の唾を真正面から食らう千鳥。
「きったねぇな！　俺、マジなんだぜ……今回の旅行にかけてんだ！」
　ハゲのおっさんでも、泣きそうな時ってあるんすね。
　なんだか、かわいそうになってきた。
「そ、そうだったのか……てっきり、千鳥は、花鶴と付き合っていると思い込んでいたよ」
　いつもバイクで二人乗りしているし、ていうか、基本セットで歩いているから。
　俺がそう言うと、また顔を真っ赤にして激怒する。

「んなわけねーだろ！　ここあとは、ガキからの腐れ縁で、ああいうビッチな女は苦手だよ……」
　おいおい、ダチのくせして、ビッチ呼ばわりかよ。
　花鶴、ちょっとかわいそう。
「な、なるほど。ちなみに、興味本位で聞くのだが、ほのかの、どういうところが好きなんだ？」
　千鳥は照れくさそうに答える。
「ほのかちゃんってさ。なんか、一見すると、大人しそうな普通の女子高生じゃん？　でもさ、時折見せるギャップ萌えってやつ？　あれがすごくカワイイんだよ……バカなこと言わすなよ、タクオ」
　言いながら、めっちゃ嬉しそう。
　そして、自分のことのように、ほのかを絶賛している。
「ギャップて、どういうところだ？」
「なんかさ、ほのかちゃんって……普段、隠しているみたいだけど、本当は芯の強い女の子だと思うんだよ。俺にはまだよくわからないけど、ほのかちゃんの真っすぐな姿勢が見えた時、すげぇなって、感じたりしてて」
　ちょっと、俺の脳内がフリーズしている。
　わけがわからん。
　どうやったら、あの変態が芯の強い女性なのだろうか。

「なあ……千鳥、お前マジで言ってるのか？」
「当たり前だろ！　タクオがマブダチだから、相談してんじゃん！」
　あ、これ恋愛相談だったんだ……カウンセリングかと思った。
「なるほどなぁ」
　いつも、ほのかに優しく接していると思っていたが、まさかこんなにも片思いしちゃってるなんてな。
　千鳥には悪いが、めっちゃ草生える。
「マブダチと言ったな？　なら、俺も今日からお前への認識を改めよう。ダチの恋愛相談だ。しっかりと俺も応援させてもらうっ！」
　この際だから、めんどくさい腐女子のほのかを、千鳥に押しつけよっと♪
「マジかっ！？　サンキュな、タクオ」
　そう言って、俺の両腕を掴む千鳥。
「ああ、絶対にっ！　この恋愛を成就させよう、千鳥！　いや、今日からリキと言わせてもらおうっ！」
「タクオ～！　お前は今まで出会ったダチの中で、一番いいヤツだぁ！」
　何を思ったのか、急に俺を抱きしめるリキ。
　痛い痛いっ！
　ミハイルに負けず劣らずの馬鹿力だ。
　しかも、可愛らしいミハイルとは違い、見た目がゴツいハゲのおっさんに抱きしめられるとか、どんな拷問だよ。

　その時だった。

「タクト～☆　なにやってんだよ、ずっと廊下で待ってたの、に……？」

　気がつくと目の前に、浴衣姿の天使こと、ミハイルきゅんが立っていた。
　太い両腕で背中を抱きしめられる俺を見て、絶句している。

「なに、やってんの……タクト？」

　この世の終わりのような、絶望した顔で俺たちを凝視している。

「み、ミハイル。違うぞ？　今、リキの相談を受けていてだな……」
　しどろもどろに言い訳をする。
「うわぁん！　タクオ、俺さ。お前と今晩、一緒になれたことを……一生の思い出にするぜ！」
　号泣して更に俺の身体を引き寄せるリキ。
　本人はそんな気はないのだろうが、興奮しているせいか、俺の尻に右手が回っていた。
「リキ……ミハイルの前だ。堪えてくれ」
　俺の声は泣き声でかき消される。
「タクオぉ！　好きだ、マジで感謝してるぜ！」
　ミハイルは一連の行動を見て、引きつった顔をしている。

「タクトが『リキ』って言ってる……それに、リキもタクトのこと、好きだったの……？」
　誤解ってレベルじゃねー！
　マジで、俺とリキがホモダチになっちまうよぉ！

「ミハイル？　これは違うからな？　ダチ同士のスキンシップってやつだ」
「オレとも、したことないのに？」
　冷えきった声で、睨みつけてきた。
「いや、それは……」
「タクトのバカッ！　アンナに言いつけてやるからな！　もう知らない！　オレは先に温泉行ってるから。ゆっくり、マ・ブ・ダ・チのリキと来れば！？　フンッ！」

　バタンッ！　と扉を閉める音が、部屋に響き渡る。

「タクトぉ、マジで好きだぜぇ！」
「あ、そう……俺もだよ。ダチとしてな」

　こうして、俺と千鳥は兄弟よりも深い絆を結んだのであった。
　その代償としてなにかを失った気がする。