夜臼先輩が日焼け止めクリームを塗ってくれたことで、俺たちは紫外線を気にせず、外のテニスコートに移動できた。

　今回、武道館利用の件で全日制コースの立場がかなり上だと再認識できた。
　確かにバスケットボールの試合は武道館でしか出来ないのだから、仕方ないのだけども、
いきなり変更とか……確かに夜臼先輩が怒るのもよくわかる。

　まあ結局あれだろう。
　毎日通学して、学費も高い全日制の三ツ橋生徒はお得意様で、たまにしか学校に来ない俺たちは、二の次ってやつだ。
　部活なんて趣味レベルだろうし、なにをそんなにやる気がマンマンになるのだろうか？
　きっと彼らは己の性欲を、全て運動の汗によって発散しているのでは……。

　そう思っていると、コートのフェンスに大きな横断幕が見えた。

『祝　三ツ橋高校テニス部全国優勝おめでとう！』
『本校卒業生、丸井くんプロデビューおめでとう！』
『丸井くん、グランドスラム達成おめでとう！』


「え……丸井くんって誰？」
　三ツ橋高校からそんな名選手を送り出したってのか。
　そう言えば、前に噂で聞いたな。
　部活に力を入れてるって……。
　だが、そこまですごいプレイヤーを生み出す学校だったとは。

　
　テニスコートで一人ポカーンと口を開けていた。
　すると、誰かが俺の袖を掴む。
　隣りを見ると、ブルマ姿の天使……いや、ミハイルが頬を膨らませていた。

「なぁ、タクト。なにやってんの？　もう体育の授業始まるゾ！」
「おお……悪い悪い」


　　　※

　急遽変更した授業なので、わかりきっていたことだが、もちろん今日の体育はテニス……の練習である。

　宗像先生が素振りを簡単に説明し、その後は各生徒がコンビを組んでバラバラに散る。
　二つしかコートがないので、実質的にダブルスで４人ずつしか試合ができない。

　その間、俺たちは隅で体操座りして、他の生徒の試合をただ傍観するのみ。
　お世辞にも上手いとはいえず、サーブすらろくに打てない生徒も多い。

　みんなヘラヘラ笑いながら、「やっだぁ」とか「うてねぇ、ウケるわ」とか、真剣にやってない。

　指導役である宗像先生と言えば、審判台に座って、ハイボールを飲んでいる。

「ふぅ～　こんな真夏の日曜日ときたら、酒でも飲んでないと教師なんてやってられないからなぁ」
　もう教師をやめてください。
　これ以上、被害者を増やさないでください。


　それにしても、暑い。
　宗像先生じゃないが、確かに喉が渇く。
　俺も冷たいアイスコーヒーでも飲みたいもんだぜ……。

　突如、隣りのコートから歓声が上がる。
　振り返ると、一人の女子生徒に目が行く。
　みんな宗像先生の指示通り、体操服を着用しているのに、その生徒だけはピンクのシャツとスコートを履いていて、軽快な音でボールを弾き返している。
　様になっているなと思った。

　俺はその子のテニスが上手いから、みんな騒いでるのだろうと思っていたが、それは違った。
　なぜならば、みんなスマホを片手に、その女子生徒の下半身ばかり狙って盗撮していたからだ。
　
「おふぅ、あすかたんの見せパンゲットなり～！」
「あすかちゃん、カワイイよぉ～　スコート姿の下半身～　胸～」
「推しの汗を飲みたい……」

　なんだ、変態ばかりじゃないか。

　あすか？　誰だっけ？
　どこかで聞いたような名前だったな……うーん、あ、自称芸能人の長浜　あすかさんか。
　存在が空気すぎて、忘れていた。

　俺の認知度とは差があるようで、フェンスの裏にある部室から何十人も三ツ橋の男たちがギャーギャー騒いで、長浜を眺めている。
　練習なんかそっちのけで。

「なあ、あの子。可愛くね？　なんだっけ、テレビで見たことあるような……」
「アレじゃん、深夜のローカルに出てるあすかちゃん」
「ああ。だからか。見たことあるなって思ってたんだよ。俺、この前あの子のグラビアでつかっ……」

　そんなことを大声で叫ぶなっ！
　どこか隠れてヒソヒソやれ、生々しいんじゃ！

　しかし、まあなんだかんだ福岡市民から愛されているんだな、長浜のやつ。
　こりゃ、芸能人として化けるかもしらん。
　俺も作家として負けてらんねぇわ。

　そう意気込んで拳を作る。
　すると、誰かが俺の肩に触れた。

「タクト☆　オレと組もうぜ」
　見上げると、ブルマ姿のミハイルきゅん。
　ニッコニコ笑って、ラケットを二つも抱えてやがる。
「ああ、構わんが俺は上手くないぞ？」
「いいよいいよ☆　オレだってルールとか全然わかんないし☆」
　なら、なぜ俺を誘った？


　　　※

　俺とミハイルがテニスコートに入る。
　相手チームは、日田兄弟の片割れとなぜか体験入学中のトマトさん。
　トマトさんの汗はいつも以上にダラダラと流れており、もう少し脱水症状を起して倒れそう……。

　試合が始まりはするが、案の定、トマトさんが暑さにやられて、退場。
　残った日田も一人じゃ試合が続行できないから、困っている。

「参ったな……。日田っ！　もう試合棄権するか？」
　どうせ単位はもらえるんだから、やめればいいんだよ。
　こんな授業に意味はないのだから。
「しかし……それでは、筑前殿の無念を晴らすことができませぬ」
　いや、ただの運動不足で倒れただけやん。

　参ったなと困っていたその時だった。
　
「おいおい、見ろよ。一ツ橋の奴ら試合もろくにできないぜ」
「テニスなんてやらせる意味ないんだよ、バカなヤンキーとキモいオタクしかいない高校だろ。邪魔だから早く終わらせろよって感じじゃね？　俺らも練習したいのにさ」
「でもさ、あすかちゃんとテニスするなら俺も一ツ橋に編入してみたいわ。一日だけな」

「「「ハハハッ」」」

　言わせておけば……。
　確かにトマトさんは、犯罪者予備軍に近いキモオタだが、そこまで言われる筋合いはない。
　ミハイルや花鶴、千鳥だってバカだけど、こいつらも学費を納めてんだ。
　授業を受ける権利はしっかりとあるはずだ！

　腹が立った俺は、フェンス外で笑っていた三ツ橋の生徒たちを睨みつける。
　それに気がついた相手生徒たちが、嘲笑う。

「よぉ、あのオタク。こっち睨んでね？」
「マジかよ。しかも、オタクの隣りに立ってるやつ。男のくせして、細い体つきでナヨくね？　あんなやつ俺が試合したら、一発で倒せるわ」
　ミハイルのことを言っているのか？
「それに見ろよ。男なのに、女子のブルマ着てるぞ。あいつ……おかしくね？」
　あ、それは本当におかしいと思います。
　僕の趣味に、彼が付き合ってくれているだけなので、責めないであげてください。


　一連のヤジを聞いていた宗像先生が、審判台から叫んだ。

「おぉい！　お前らっ！　聞こえてるぞ！　文句があるなら、うちのエース、新宮と試合しろ！　勝ったら何でもしてやる、ご褒美がないとなぁ」

　おいおい、勝手になに煽ってんの？
　しかも、俺はエースじゃないって。

　それを聞いた三ツ橋生徒たちが、騒ぎ出す。
「よぉ、褒美だって。どうする？」
「あすかちゃんと写真とか握手とか、できるならやってもいいかもな」
「俺は勝ったら、この昨日『使用した』右手で握手してもらう」
　福岡って本当に変態が多いですね。
　どっかの調べで、ピンク系の犯罪率が全国でワースト１だって聞いたことあります。


　宗像先生の思いつきで、無惨にも日田は強制退場され、代わりにヤジを飛ばしていた三ツ橋高校から何人もテニスコートに入場する。
　だが、入ってきたのは男だけだ。
　どうやら、芸能人の長浜　あすかにしか興味がないらしい。


「タクト、このボールってどこに投げたらいいの？」
　上目遣いで、目を輝かせるミハイル。
「ああ、とりあえず、相手のコートにこのラケットでボールを打てばいい」
「線がいっぱいあるじゃん。どこの線に向けたらいいの？」
「俺も詳しくはルールは知らん。まあゲームとかで見るのは、だいたい相手選手のラインに向かって打つよな」
「わかった☆　じゃあ、このボールを相手のヤツに飛ばせばいいんだな☆」
「そうだけど……」

　俺はこの時、彼に軽く返事してしまったことを、後々後悔する。

　なぜならば、その後が地獄だったから。
『相手に向けてボールをラケットで打つ』という俺の指示を忠実に守ったミハイル。
　忘れていたんだ、俺は。
　彼の華奢な体つきと女みたいなルックスに反して、その力はプロレスラー並みの破壊力を持っていたことを……。

　
　審判の宗像先生が、笛を鳴らす。

　相手選手はニヤニヤ笑いながら、ラケットを構えていた。
　女みたいな見た目のミハイルだから、余裕で勝てると思っていたのだろう。
　だが、その予想は大きく裏切られる。

　ミハイルがサーブを打つと、風を切ってボールは一瞬で、相手選手を襲う。
　直撃したのは、股間だった。

「うぐっ……」

　泡を吐いて、その男の子は倒れてしまった。
　コンビを組んでいた隣りの選手は、ミハイルの豪速球を見て、震えあがっていた。

「チッ、倒れたのか。おい、次のやつ、入れ。お前ら一ツ橋にケンカ売ったんだ。全員、新宮と試合しろ」
　宗像先生はそう吐き捨てて、新しいハイボールをプシュッと開ける。

「勝った勝った☆　やったよ、タクト☆」
　その場で飛び跳ねて、天使のような優しい笑顔を見せてくれるミハイル。
　対して、担架で運ばれる『玉』を潰された男子。
「……」
　俺は同じ男として、涙を流した。

　震えあがる三ツ橋高校の生徒たちを見て、宗像先生が怒鳴り散らす。

「早くせんか！　授業が終わるまでお前ら全員帰るなよ！」

　そうして、健康な男子たちの股間が、次々と砕け散っていくのであった。
　全てミハイルの手により……。