音楽の試験……というか、ただのカラオケ大会は無事に終了した。
　もちろん、宗像先生の言った曲の採点が「５点以上」はみんな余裕でクリア。
　全員がホッとしたのであった。

　　　※

　帰りのホームルームがはじまる。

「えぇ～　諸君！　これにて本日の試験は終了だ！　だが、再来週に二回目の試験が残っているからな。気を抜くなよ。んで、次回の体育の実技なんだが、前に三ツ橋から寄付してもらった体操服を持ってくるように！」
　いや、あれパクッたやつじゃねーか。

　それを聞いてなぜか隣りで喜ぶミハイル。
「そうだった☆　タクトの好きな服だもんな、ちゃんと着てくるよ☆」
　ええ……ブルマで学校に来るの？
　ちょっと、さすがにしんどい。
「それはやめておいた方が……」
「え、なんでぇ？」
　上目遣いして、緑の瞳を輝かせる。
「ま、まあ、ミハイルがいいなら良いんじゃないか？」
「うんうん☆」
　マジでいいの？
　もう人格が破綻してない……あなた。


　こうして、第一回目の期末試験は終わりを迎えるのであった。
　俺はテストの成績に自信があるのだが、ミハイルが心配だ。
　音楽の試験に関してはクリアしているけど、ペーパーテストの方がな。
　かなり苦戦していたように見える。

　試験を終えて、安心しきったのか、ミハイルは帰り道、歩きながらウトウトしていた。
　よっぽど疲れているんだな。
　帰りの電車内でも、俺の肩の上に寄っかかると、スゥスゥと寝息を立てていた。
　ふーむ、一体なんのバイトしてんだろうな。
　気にはなるが、本人が内緒にしてほしいみたいだし。
　ま、暖かく見守るとしよう。


　～次の日～

　俺は毎々新聞へと来ていた。
　無給なんだけど、店長のこだわりで、仕事に使うバイクを洗車しないといけないからだ。
　店長曰く「日頃乗せてもらっているんだから、バイクちゃんにもご褒美をあげないと」らしい。
　別にペットじゃねーし、馬でもないのに……。
　だが、長年やっていることなので、文句一つ言わず、黙ってバイクちゃんをブラシで磨いていく。

「ほぉ～れ、ピカピカになったぞぉ～　また今週も頼むな」

　なんて愛着も湧いていたりする。自ずと名前もつけたりして。
　その名も『サイレント・ブラック』
　カッコイイ名前だ。バイクの色はブルーなんだけど……。
　ブラックの方が様になるだろ？

　その時だった。
　ズボンのポケットに入っていたスマホが鳴りだす。
　お決まりの可愛らしい歌声、アイドル声優のＹＵＩＫＡちゃん。
　着信名は……ミハイルか。

「もしもし」
『あ、タクト！　今、仕事中？』
「ああ、もう少ししたら配達に出るけど……」
『仕事終わってからでいいから……今日会えない？』
「構わんが…」
『よかった☆　じゃあ、オレも仕事に戻るからまたあとでな！』　
　と言って、一方的に切られてしまった。
　電話の向こうで何やらガヤガヤとうるさかったな。
　仕事中だと言っていたので、職場か？
　まあ、とりあえず、俺も今から配達に行くか。

　彼に会えることが嬉しくて、俺は猛スピードでバイクを飛ばした。（もちろん法定速度で）

　　　※

　夕陽が落ちだしたところ、俺はミハイルに言われて、彼の地元である席内に来た。
　メールでは、以前一緒に行ったことのあるスーパー、ダンリブで待ち合わせだという。
　なぜ、彼の自宅ではないのだろうか？　と疑念を抱いたが、まあ行ってみるとするか。


　ダンリブに入って、しばらく店の中をウロチョロする。
「あいつはまだ来てないのか……」
　そう呟いた瞬間だった。
　背後から聞きなれた甲高い声が聞こえてくる。

「いらっしゃいませ！　またのごりよーお待ちしておりますっ！」

　なんだ、このバカそうな店員は。
　振り返ると、そこには今まで見たこともないぐらいの美人店員が立っていた。

　タンクトップにショートパンツ。
　そのうえに『ダンリブ』とプリントされた青いエプロン。
　小さな頭を三角巾で覆っている。
　金色の髪は後ろで一つにまとめていた。
　時折、垣間見えるうなじに色気を感じた。

「み、ミハイル？」

　そう。あのヤンキーが甲斐甲斐しく働いていやがる。
　腰の曲がったおばあさんの客に丁寧に対応。

「あ、ばーちゃん。オレが荷物持つよ☆」
「すまんねぇ……あらぁ、ミーシャちゃんじゃない。ダンリブに就職したの？」
「ううん☆　短期のバイトだよ☆」
　就職したら、この店潰れそう。
　だって客にタメ口じゃん。クレームの嵐で店長壊れそう。

　ミハイルはおばあさんのカートに乗っていたカゴを、軽々と持ち上げ、レジまで誘導する。
　レジ打ちさえしないが、カウンターの中で、他の女性店員と一緒に商品をスキャンしたり、ビニール袋に詰め込む。
　そして、客が去る際はしっかりとお辞儀をする。
　お客様が見えなくなるまでだ……。
　どこの老舗デパートだよ。

　ヤンキーのくせして、けっこう真面目なんだな……。
　俺がその姿に呆然としていると、彼がこちらに気がつく。

「あっ！　タクト☆　来てくれたんだ！」

　そう言って、レジカウンターから出てくる。
　太陽のような眩しい笑顔で手を振るというオプション付き。
　くっ……なんだか、仕事あがりの嫁を迎えに行っているような錯覚を覚えるぜ。
　しかもエプロン姿だもんな。
　制服フェチとしては、たまらねぇぜ……。

「ハァハァ……やっと会えたね☆」
　そう言って額の汗を拭う。
　顔をよく見れば、昨日より目の下のクマが酷くなっている。
「ああ。ミハイルのバイト先ってダンリブだったんだな」
「う、うん……短期だから今日までなんだ☆」
「へぇ」
「それで、その……」
　急に顔を赤らめてモジモジし出す。
　なんじゃ、聖水か？
　お花畑なら店にもあるだろうが。

「どうした？」
「これっ！」
　そう言ってエプロンのポケットから小さな箱を渡される。
　綺麗に包装されていて、リボンがついていた。
「ん、なんだこれ……」
「いいから受け取って、タクト！」
「はぁ……」
　とりあえず、言われるがまま、箱を受け取る。
　リボンの紐に何やらカードが挟まっていた。
　メッセージが添えられていて、
『タクト、１８歳のお誕生日おめでとう☆』
　とある。

　あ……今日って俺の誕生日だったのか。
　万年ぼっちだったから、忘れてた。

「これ……もしかしてプレゼントか？」
「う、うん……」
　頬を赤くして、恥ずかしそうにしている。
「開けていいか？」
「いいよ…」
　リボンを外し、包装紙を丁寧に開けていく。
　箱を開けると中には、キラキラと輝く万年筆が入っていた。
　見るからに高そうだ。

「こんな高級なものを俺に？」
「うん……色々考えたけど、タクトは小説家だから。それがいるだろうって思ってさ」
　アナログゥ～！
　俺ってそんな文豪じゃねーよ。
　しかも今時ペンで書くやつなんているか？
　だが、こんな高級なもんをもらって、返すわけにも文句を言うわけにもいかんしな。
　実はパソコンでタイピングしているなんて、口が裂けてもいえないよ。

「ありがとな……ミハイル」
「ううん。タクトに初めてあげる誕生日プレゼントだから☆」
　やっと緊張がほどけて、優しい笑顔に戻る。
　ニカッと白い歯を見せて。
　クソがッ！　抱きしめてやりたいぜ！
　生まれてここまで想われたのは、お前だけだ。男だけど！

「そっか……大事に使わせてもらうよ」
　なんだか悪いことをした気分になる。
　ていうか、バイトを短期でする意味って……まさかっ！

「ミハイル。もしかして、このプレゼントのために、バイトをしたのか！？」
　思わず彼の細い肩をギュッと掴む。
　瞬間「キャッ」と可愛く声をあげる。
「う、うん……だって、ちゃんと自分で働いて、自分のお金でタクトに……プレゼントしたかったんだもん」
　そう言うと、今度はダンリブの床ちゃんがお友達に追加されてしまった。
　
　ヤバい。泣けてきた……。
　ミハイルママが俺のことを思って、夜なべしながら、試験勉強して、朝も早くからスーパーでバイトかよ！
　自分がちっぽけに感じる。

「タクト、その万年筆でたっくさん小説書いてくれよな☆」

　なんだろう……急にこのプレゼントが重たく感じてきた。