二人三脚のレースは終了し、勝利したペアが次の種目へと出場できることになった。
　生徒の三分の一ぐらいが脱落。
　テント前にはスコアボードが立てられている。
　白組である三ツ橋が９点。紅組である一ツ橋が８点。
　五分だな……。

　宗像先生がマイクを手に持つ。
「続いて～　第二種目！　『死ぬまで帰れ騎馬戦』を始める！」
　だから、なんで戦って天国にいかないといけないんだよ。
　死ぬのが前提とか、ヴァルハラか？

「先ほどとは違い、四人でグループを作れ！」
　
「またか……めんどくさいなぁ」
　ふと後ろを振り返る。
　そこには赤い帽子を被った華奢なブルマ姿の少女……じゃなかったミハイルが。
　何やらニコニコ嬉しそうに笑っている。
　しかも、俺の背中にぴったりと胸をくっつけている。
　ドキドキしちゃうからやめてね。

「タクト！　もちろん、オレと組むよな☆」
　目をキラキラと輝かせて上目遣い。
「ああ……」
　どうせ断ったら怒るんだろ。

「はいはーい！　あーしも混ぜてまぜて～♪」
　そう言って手を振るのは、花鶴　ここあ。
「えー。オレとタクトの二人でじゅーぶんだっつーの」
　いや、騎馬戦はふたりじゃ無理だってーの。
「いいじゃん、ダチだろ～　ミーシャってば～」
　そう言うと花鶴はニヤニヤ笑って、自身の胸をミハイルの顔にグリグリとくっつける。
　やられた本人はすごく嫌そう。
「やめろよ、ここあ！　キモい！」
　ひどっ！　仮にも幼馴染の間柄なのに。
「あ、年上のあーしをそんなん言うのはこの口かぁ～？」
　花鶴は何を思ったのか、ミハイルの頬を片手で掴み、力を入れる。
　するとあら不思議、彼の小さな唇がぶに～っと前に出る。
　おちょぼ口してるみたい。
　ちょっと、かわいいかも。
　いいなぁ、俺もやりたいわ。

「だに、ずずんだよぉ！　ごごあ！」
　両腕をブンブン振り回すが、彼の手が花鶴に当たることはない。
　身長の差だ。
「ハハハッ！　あーしを仲間外れにしようとするからっしょ♪」
　あのミハイルを片手で制御するとは……さすがどビッチのここあさん。

　そこへ一人の巨人が現れる。
　頭が禿げあがったおっさん。

「お前ら、仲間割れしてる場合じゃねぇだろ！」
　コツン！　と二人の頭を小突く。
「キャッ」
「いってぇな」
　ミハイルの方が女らしくて草。

「タクオ！　俺も加勢するぜ」
　そう言って、親指を立てるのは千鳥　力。
「リキ！　お前までオレたちの邪魔すんのかよ！　二人でじゅーぶんなのにっ！」
　いや、だから無理だって。
　ルール、わかってんの？　この人。

「ああ、これでちょうど四人だな。そうしてくれ」
　半ばどうでもいいと言った感じで答えた。
　人に声をかけてメンバーを集めるのも一苦労だしな。
　ミハイルと昔から仲の良いこの二人なら、連携も取りやすいだろう。

「もう、タクトのバカッ！」
　俺の思惑とは裏腹に、ミハイルは不機嫌そうに地面を蹴り上げる。
　なんで怒ってんだ？
　あれか、女子の北神　ほのかとか欲しかったのか？
　一応、あいつも可愛いし。一応、おっぱいもデカいし。ただ、変態だけど。

　　　　※

　俺たちは役決めをするまでもなく、配置は自ずと決まる。
　先頭の騎馬が千鳥、そして後尾の騎馬役が俺と花鶴。
　そして肝心の騎手はミハイルだ。

　各々、準備が整ったところで、宗像先生からルールが説明される。

「この競技に関してだが、至ってシンプルだ。一つでも相手の帽子を奪ったグループは勝ち。そのまま三種目に出場できる！　勝負がついた時点で勝っても負けても退場してもらう！」
　
「ふむ、本来の騎馬戦とは違って、団体戦ではないのか……」
　あごに手をやり、作戦を考える。
　すると、誰が俺の肩をポンッと叩く。
「タクト☆　オレがついってから負けないって☆」
　ウインクする天使が一人。
「わかった、頼んだぞ。ミハイル」
「うん☆」

　俺は前から見て、左側の騎馬役になった。
　右手を先頭の千鳥と繋ぎ、鐙をつくる。
　反対側の手で彼の肩に手を当て、騎手役のミハイル様の鞍が出来上がり。

「よぉし、三人とも！　気合入れろよな☆」
　そう意気込み、彼は軽々と地面から跳ね上がる。
　ストッと腰を下ろし「立っていいゾ☆」と叫ぶ。
　命令された通り、俺たちはミハイルを乗せて立ち上がった。

　そこでやっと気がつく。
　彼のブルマが……いや、小さな桃のような尻が、俺の左腕にぴったりくっついていることに。
　思わず、生唾を飲み込む。
　だって目の前に女子のブルマが……あ、いや男だった。

　俺の邪な考えを察知したのか、ミハイルが振り返る。
「タクト！」
「え……」
「気張れよな☆」
「あ、はい」
　なぜか敬語。
　だって別の意味で緊張して、ドキドキしちゃうもん。
　試合どころではない。


　そうこうしているうちに、ピストルの音が鳴り響く。

「はじめぇい！」


「リキ！　あそこのグループに向かってくれ！」
　ミハイルが指をさして、千鳥に命令する。
「おし、まかせろ！　タクオ、飛ばすからちゃんとついてこいよ」
「ああ……」
　俺はどこか上の空だった。
　頭の中はミハイルちゃんのブルマとお尻でいっぱい。

「いっけぇ！」
　ミハイルの叫び声と共に、千鳥の手に力が入る。
　瞬間、激しい豪風が目の前を舞う。
　気がつくと、俺は一人で立っていた。

　というのも先頭の千鳥が先走りしすぎて、俺だけついていけず、伝説のヤンキー三人だけで敵陣に突っ込んでいく。
「あらら……」
　一人、運動場で置いてけぼり。

　こんなところでも俺はぼっち、放置プレイを楽しまないといけないのか？

　ミハイルたちはもう遠いところで、頑張ってらっしゃる。
　騎馬戦って３人でもやれたんすね。
　初めて知りました。

　俺はその場で体操座りする。
　半分、涙目だけどな。


　数分後、ミハイルたちが帰ってきた。
「あれ、タクト。そんなところにいたの？」
　片手に白い帽子を持って。

　見上げると、ミハイルの金色に輝く長い髪が眩しく感じた。
「すまん、力不足だったな……」
　完全にすねていた。
　置いていかれたことに。

「アハハ……気にすんなよ、タクト。勝てたからいいじゃん☆」
「そうだぜ、タクオ！　無能もスキルの一つだぜ？」
　おい、ハゲ。お前いま俺のこと無能って言ったか。
　ぶち殺すぞ！
「オタッキーてば、あれじゃね。自家発電のしすぎでバテてたんじゃね？」
　違うわ！　Ｍｅ　Ｔｏｏ運動起こすぞ！
「え？　タクトってば、こんな時もレンジでお菓子作りしたかったのか」
　頭痛い……。

「ミーシャ、オタッキーはあれだよ。ブルマで興奮したんっしょ♪」
　ケラケラと品のない笑い方だ。
　しかし、当たっている。
　見ていたのは女子じゃなく、男子のミハイルだが。
「えぇ、ブルマって、ただのたいそーふくだゾ？」
　純真無垢なミハイルちゃんには、ブルマの尊さが理解できてない。

「あーしが魅力的すぎんしょ♪」
　頼んでもないのに、尻を突き出す。
　いや、断じてお前じゃない。
　それを聞いたミハイル殿が顔を真っ赤にする。
「なんだと！　タクト、ここあのブルマをそんな目で見てたのかよ！」
　違うって、あなたの見てたんだよ。
　それを面と向かって、言えってのか？

「違うよ……」
「じゃあ誰のブルマ見てたんだ！？」
　なにこの尋問、死にたい。
「言ってやれよ。タクオ……おめーも男だろが」
　千鳥、男だからこそ、言えないよ。

　俺は立ち上がって、ズボンについた砂を手ではらう。
　ミハイルは未だ、千鳥と花鶴たちの上に乗っかっている。

　聞こえるか聞こえないぐらいの小さな声で呟いた。

「見てたのはお前……だよ」
　頬が熱くなるの感じた、と同時に背を向けて退場する。

　チラッと、彼を見たが「へ？」といった顔して、首をかしげていた。

「おまえってことは……オレ？」
　自身の顔を指差してはいるが、理解できてないようだった。
　お馬さんの二人は、顔を見合わせて答えを探る。
「タクオは一体誰の尻を見てたんだ」
「リキのケツじゃね？」

　それはない。