一眠りすると、気分は変わらないが気持ちは入れ替わる。

何事もなかったような顔をして夕餉の支度を済ませ、晋太郎さんを呼びに行く。

お義父さまの部屋で碁を打っていた。

夜もさっさと横になる。

いつの間にか眠っていて、朝になればやっぱり何事もなかったかのように、その人は衝立の向こうに寝ていた。

結局そんなもんだ。

こうやって毎日は過ぎてゆく。

晋太郎さんと囲碁の件で揉めて話しをしなくなってから、数日が過ぎていた。

すっかり涼しくなった。

桔梗の庭は花を終え、黄色くしわがれ始めている。

やがてこの庭は枯れ果て、何も残らなくなるのだろう。

洗った髪を日に当てながら乾かしている。

廊下の縁に腰を掛け、足を側庭に投げだし櫛で梳く。

「今日はご機嫌がよろしいのですね」

久しぶりにこの人が声をかけてきたと思えば、こんな時だ。

下ろしていた髪をぎゅっと握りしめる。

「あまり見ないでください。恥ずかしいので」

「そ、それは失礼いたしました」

この人は慌てて廊下の奥に隠れる。

「し、支度が調ったら、父が部屋に来るようにと……」

「お義父さまが？　分かりました」

立ち去る背中を見送る。

そうか。

今日はお勤めの日だったから、もう帰ってきたんだ。

乾ききっていない髪を結うのは苦手だけど、お義父さまの呼び出しなら仕方がない。

濡れた髪から水を吸った肩が、すっかり涼しくなった季節に冷える。

部屋に戻ると襖を閉めた。

ようやく髪を結い終わり、部屋を出る。

お義父さまの普段いらっしゃる奥の部屋へ呼ばれた。

碁盤が用意されている。

その前にお義父さまが、横には晋太郎さんが座っていた。

「志乃さん、ぜひお手合わせいただきたい。未熟でつまらぬ相手かもしれませんが、よろしく頼み申す」

頭を下げるその姿に、私も慌てて頭を下げた。

「そんな！　もちろんです。こちらこそよろしくお願いします」

黒をお義父さまが取った。

後手の白は、先手の黒より不利な立場。

それだけ私の強さを認めてくれているんだ。

置き石はない。

晋太郎さんは腕を組み、静かに見守っている。