「貴女のお世話をする役目も、お茶を淹れる役目も、変わらないでいたいですね」
　グレイスを緩やかに抱いたままで、フレンは言った。
　その言葉にグレイスはふふっと笑ってしまう。
　変わらない。
　そう、なにも変わらない。
　フレンとの関係が変わっても、やりとりをする言葉はなにも変わらない。
「それは入り婿様として適切なのかしら」
　ちょっとからかうような響きになった。けれどフレンはすぐに言い切る。
「適切でしょうよ。だって、私は」
　フレンは再びグレイスの肩に触れた。そっと離される。
　しかし今度は瞳を見つめてくれるのではなく、すっと腰を落とした。グレイスの前にひざまずく。
　そしてグレイスの手に触れ、そっと自分の手に乗せ、包み込んで。
　グレイスはなにが起こるかそれだけでわかってしまった。
　幸せと、少しのおかしさが同時にやってきて、グレイスの顔を幸せな笑みで満たした。
「ずっとお嬢様のお傍にいるのですから」
　それは誓い。
　従者としてではない誓い。
　手の甲に落とされたやわらかなくちづけは、いつまでも変わらない愛を誓うためのもの。

　（完）