「私は諦めてなんていませんよ」
「本当に？」
「ええ、もちろん」

　私は自信たっぷりに答えた。
　すると、ゼノスは怪訝そうな顔に。

　なにか策を残しているのか？
　それとも、ただのハッタリなのか？
　その判断がつかなくて、迷っている様子だ。

　安心してほしい、と言うのも変な話だけど……
　私は本当に諦めていない。
　そして、今後の方針も、今だけど思いついた。

　うまくいくかどうか、それは未知数だけど……
　成功すれば、確実に破滅を回避できるだろう。

　と、いうわけで。

「ところで、ゼノスは今、お時間はありますか？」
「はい？」
「ですから、お時間はありますか？　神様的な仕事が詰まっていて、余裕がない感じですか？」
「そんなことはないわ。私は邪神ではあるものの、優秀なの。突発的な事態に対処できるように、ある程度の余裕は常に持たせているわ」
「なら問題ありませんね」

　私はゼノスに手を差し出した。

「私と一緒に散歩をしませんか？」
「はぁ？」



――――――――――



「どうですか？　この公園は自然が豊かで、とても綺麗でしょう。散歩をするにはピッタリの場所なのですよ。それと、恋人達の憩いの場としても有名ですね」
「……」
「あら、どうされたのですか？　なにやら仏頂面をしていますが」
「あのね……」

　隣を歩くゼノスは、ピタリと足を止めた。
　そして私を睨みつける。

「なぜ、私が散歩に付き合わないといけないのかしら？」
「あら。私、散歩をしましょうと言ったはずですが？　そして、あなたはついてきた。それは了承と捉えて問題ないのでは？」
「ぐっ」

　ゼノスが苦い顔に。

　たぶん……彼女は、本当に散歩をするとは思っていなかったのだろう。
　散歩というのは名目。
　私に別の目的があるに違いない、と深読みしていたのだろう。

　でも、残念。
　別の目的なんてない。
　強いて挙げるのならば、言葉通り、ゼノスと散歩をすることが目的だ。

「どうして私と散歩を？」
「秘密です」
「……素直にしゃべらないと消し飛ばすわよ？」

　ゼノスが真顔に。
　そして、右手によくわからない光が収束されていく。

　魔法？
　どちらにしてもやばい。

「ちょっと、ちょっと。いきなり癇癪起こさないでください。神様なのだから、もっと心に余裕を持ってくださいよ」
「あなたが苛立たせるのが悪いのよ」
「まったく……」

　子供みたいな神様だ。

「あなたを散歩にお誘いした目的は、大した理由はありません。単純に、仲良くなりたいと考えただけです」
「仲良く……？」
「あなたが言うように、現状、ヒーロー攻略はうまくいっていません」

　アレックスとジークからは疎まれ。
　ネコは未登場。
　エストとは友好的な関係を築けたと思うが、まだ友達の範囲内。
　ユーリは知り合いというくらい。

　エストとユーリに狙いを絞ればなんとかなるかもしれないが……
　ユーリはナナの想い人。
　他人の恋路を邪魔してまで攻略するつもりはない。

　私もユーリが好きなら、競ったかもしれないが……
　そうではなくて、ただの打算なのだから。

　……っていうことを自覚したら、他のヒーローも攻略する気がなくなってしまった。
　打算で始める恋というのは、ちょっと避けたいところだ。
　一応、これでも乙女なので。

「と、いうわけで……しばらくは様子見をすることにしました」
「はぁ……」
「私が本気で誰かに惚れることがあれば、その時はがんばるつもりです。ただ、今はそういう気にはなれなくて……」

　打算で恋をしたり。
　誰かの恋路を邪魔したり。
　そういうことは避けたい。

　でも、このままだと破滅を迎える。
　死にたいわけではないので、それも避けたい。

「あれもこれも避けたい。わがままね」

　私の心を読んだ様子で、ゼノスが呆れた様子で言う。

「そうですね、私はわがままです」
「で、どうするつもり？」
「あなたを攻略することにしました」

　そう言って、私はゼノスを指差した。