ゼノスからスマホをもらい、三日が過ぎた。

　その間、フィーの愛らしい姿を撮影して……
　でも、それだけで終わらせない。

　せっかく口八町でスマホという、小型パソコンのようなアイテムを手に入れたのだ。
　この世界においては、完全なオーバーテクノロジー。
　これを駆使して、事態を打開したいところなのだけど……

「それにしても、少し分が悪いですね……」

　私の悪評は日に日に増して、学院中を流れまわっている。

　ゼノスはもうつまらない小細工はやめただろうが……
　一度流れた悪い噂というものは、そう簡単に消えない。

　あたかも真実のように人から人へ伝わり、広がり……
　私の学院における株価は、絶賛、マイナス値だ。

　どうにかしないといけないのだけど、個人でできることはたかがしれている。
　こういうものは力で押さえつけることは不可能。
　根本的な問題を切除しないといけないが……さて、どうしたものか？

「あれが……」
「この前も……」
「イヤね……」

　現在進行系で私の悪評はうなぎのぼり。
　今も、学院を歩いていると、そこらの生徒達がひそひそ話を始めるほどだ。

「頭が痛いですね……」
「アリーシャ・クラウゼン」

　ふと、名前を呼ばれた。
　振り返ると、メガネをかけた教師……らしき人が。

　はて？
　あのような人、この学院にいただろうか。

「少し話がある、ついてきなさい」
「わかりました」

　ここまで堂々としているのなら、不審者ということはあるまい。
　たぶん、私の知らない教師なのだろう。

　そう判断して、彼の後をついていく。

　ほどなくして職員室へ到着。
　さらに、隣接している生徒指導室へ。

　はて？

　生徒指導室を利用する目的は、たいてい一つ。
　説教だ。
　とはいえ、呼び出しを受けるようなことをしていないはずなのだけど？

「そこに座りなさい」
「はい」

　促されて椅子に座ると、対面に教師が。

　改めて見ると、かなりの美形だ。
　メガネをしているせいか、それとも、スラリとした顔立ちのせいか知的に見える。

　細く鋭い印象で、やや目つきは厳しい。
　ただ、それはそれ。
　その厳しさが良い方向に作用していて、男性の顔を綺麗に整えていた。

　背は高く、がっしりとした体格だ。
　なにかスポーツをやっていることがわかる。

「いきなり呼び出してすまない。ただ、君の噂を色々と聞いてね。少し話をしておきたと思ったんだ」
「はい」
「まず最初に……」
「話を遮ってすみません。その前に、私から質問を一つ、よろしいでしょうか？」
「なんだね？」
「大変失礼なのですが、先生のことを知らず……お名前を教えていただけませんか？」
「ああ、そうか。失礼した」

　怒られるかな？　と思いきや、なぜか謝罪されてしまった。

「私は、ユーリ・クロムウェルという。最近、この学院にやってきた教育実習生だ」
「なるほど、そうだったのですね」

　教育実習生というのなら、顔を知らなかったのも納得だ。
　しかし、教育実習生が私になんの用だろうか？

「話を再開しても？」
「はい、どうぞ」
「では……まず最初に確認しておきたいのだが、君に関して色々とよくない噂を聞く。これに関して、なにか釈明することは？」
「釈明しろと言われれば釈明をしましょう。事実無根ですし。ただ、私が口にしたことを、そのまま信じていただけるのですか？」
「それは難しいな」

　おい。

「一方の話で全てを判断することはできない。君以外の生徒からも話を聞く予定だ。その上で総合的に判断をしたい」

　ふむ。
　ぱっと感じた印象だけど、短絡的な思考をする人ではなさそうだ。

「どのような判断を？」
「もちろん、必要とあれば必要な教育をして、正しい道に導くという、ものだ」
「それは……本気なのですか？」
「当たり前だろう？」
「……」

　思わずぽかんとしてしまう。

　なんだ、この人は？
　こんなまっすぐすぎる教育論を語る人がいるなんて……

　いや、待てよ？
　こんな人がいたような気がする。

　確か、そう……

「……なるほど」
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」

　ようやく私は理解した。

　この人は……最後のヒーロー、攻略対象だ。