「ありがとうございました」
お父さまは仕事があるからと退出して……
私達だけになったところで、エストが頭を下げた。
「お二人のおかげで真実を知ることができました。重ねて、感謝を」
「い、いえ！ 私はなにもしていません。全て、アリー姉さまのおかげですから」
「そんなことはありませんよ。この場にフィーがいてくれる、ということは、確かにプラスに働いたのですから」
お父さまに愛人がいること。
私はともかく、フィーには絶対に知られたくなかっただろう。
私は生まれた時から公爵令嬢としての教育を受けているため、愛人や妾など、そういうものに対して理解がある。
でも、フィーはどうだろうか？
聞けば、貴族としての教育はあまり受けていなかったようで……
そういうことに関する理解もないかもしれない。
つまり、事実が暴露されると、お父さまはフィーに嫌われてしまうということ。
血の繋がりはなくても、お父さまはフィーを愛している。
そんなフィーに嫌われるということは、とても耐え難いはずで……
なので、私の脅迫……もとい、取り引きを受けたのだろう。
「？」
フィーはよくわかっていない様子で、コテンと小首を傾げた。
キョトンとするところもかわいい。
抱きしめたい、頬ずりしたい。
一緒に寝たい。
でも、エストの前なのでさすがに我慢する。
エストがいなかったら？
迷わず抱きしめていたと思う。
「私は大したことはしていませんから」
「いえ、クラウゼンさまのおかげです。本当にありがとうございました」
再び頭を下げられた。
困った。
エストは一学年下なのだけど、飛び級をしているから、実際はもっと年下だ。
そんな相手に何度も頭を下げられると、とても落ち着かない。
考えて……
そうだ、と思いついた。
「エスト君、少しいいですか？」
「はい？」
「こんな時になんですが、クラウゼンと呼ばれてしまうと、フィーもいるので少し混乱してしまうのですが……」
「あ……そうですね、すみません」
「なので、私のことはアリーシャと名前で呼んでくれませんか？」
「え、名前で……？」
「はい。そうしてほしい、と思っていましたので。それがお礼ということで、どうでしょうか？」
「そんな！ 名前で呼ぶだけで済ませてしまうなんて、そんなことは……」
「私がそう望んでいるのですよ？ ですから、お願いします」
「……わかりました」
やっぱり、エストは賢い。
下手に話をこじらせることなく、私が望んでいることを叶えようとしてくれる。
普通の男なら、妙なプライドが邪魔をして、自分の思いを貫き通すはず。
それをしないということは、やはり、彼もヒーローなのだろう。
「では、これからはアリーシャさまと呼ばせていただきます」
「はい、ありがとうございます」
しっかりと頷いて、
「ふふ」
ついでに、笑みもこぼれてしまう。
「どうして笑うんですか？」
「あ、いえ。すみません。他意はないのです。ただ……」
「ただ？」
「初めてエスト君に名前で呼ばれたな、と思いまして」
「……あ……」
やらかした、というような顔に。
色々とあって、私に悪印象を持っていたとはいえ、名前を一回も呼ばないのはなかなかに失礼なことだ。
遅れてそのことを自覚したらしく、エストは苦い表情に。
そして、すぐに頭を下げようとするが……
別に謝罪が欲しいわけではないので止める。
というか、私は特に気にしていない。
あちらこちらのヒーローから嫌われているのが現状だ。
それに比べて、エストの反応はまだかわいい方。
「私は気にしていませんよ」
「しかし……」
「それに、うれしいです」
「うれしい……ですか？」
「はい。エスト君とは、仲良くしたいと思っていましたから。だから、名前で呼んでもらえて、少し距離が近くなったような気がして……だから、うれしいです」
本当に気にしていませんよ。
そう表現するかのように、にっこりと笑う。
「……」
なぜか、エストがぽかんとした。
凛々しい顔だけを見ていたから、なかなか新鮮な反応だ。
「どうしたんですか？」
「あっ……い、いえ！ なんでもありません」
「？」
どうしたのだろう？
エストの反応を不思議に思っていると、
「むぅ……アリー姉さまは、私のお姉さまですから！」
フィーが妙な対抗心を燃やして、私にぎゅうっと抱きついてくるのだった。
お父さまは仕事があるからと退出して……
私達だけになったところで、エストが頭を下げた。
「お二人のおかげで真実を知ることができました。重ねて、感謝を」
「い、いえ！ 私はなにもしていません。全て、アリー姉さまのおかげですから」
「そんなことはありませんよ。この場にフィーがいてくれる、ということは、確かにプラスに働いたのですから」
お父さまに愛人がいること。
私はともかく、フィーには絶対に知られたくなかっただろう。
私は生まれた時から公爵令嬢としての教育を受けているため、愛人や妾など、そういうものに対して理解がある。
でも、フィーはどうだろうか？
聞けば、貴族としての教育はあまり受けていなかったようで……
そういうことに関する理解もないかもしれない。
つまり、事実が暴露されると、お父さまはフィーに嫌われてしまうということ。
血の繋がりはなくても、お父さまはフィーを愛している。
そんなフィーに嫌われるということは、とても耐え難いはずで……
なので、私の脅迫……もとい、取り引きを受けたのだろう。
「？」
フィーはよくわかっていない様子で、コテンと小首を傾げた。
キョトンとするところもかわいい。
抱きしめたい、頬ずりしたい。
一緒に寝たい。
でも、エストの前なのでさすがに我慢する。
エストがいなかったら？
迷わず抱きしめていたと思う。
「私は大したことはしていませんから」
「いえ、クラウゼンさまのおかげです。本当にありがとうございました」
再び頭を下げられた。
困った。
エストは一学年下なのだけど、飛び級をしているから、実際はもっと年下だ。
そんな相手に何度も頭を下げられると、とても落ち着かない。
考えて……
そうだ、と思いついた。
「エスト君、少しいいですか？」
「はい？」
「こんな時になんですが、クラウゼンと呼ばれてしまうと、フィーもいるので少し混乱してしまうのですが……」
「あ……そうですね、すみません」
「なので、私のことはアリーシャと名前で呼んでくれませんか？」
「え、名前で……？」
「はい。そうしてほしい、と思っていましたので。それがお礼ということで、どうでしょうか？」
「そんな！ 名前で呼ぶだけで済ませてしまうなんて、そんなことは……」
「私がそう望んでいるのですよ？ ですから、お願いします」
「……わかりました」
やっぱり、エストは賢い。
下手に話をこじらせることなく、私が望んでいることを叶えようとしてくれる。
普通の男なら、妙なプライドが邪魔をして、自分の思いを貫き通すはず。
それをしないということは、やはり、彼もヒーローなのだろう。
「では、これからはアリーシャさまと呼ばせていただきます」
「はい、ありがとうございます」
しっかりと頷いて、
「ふふ」
ついでに、笑みもこぼれてしまう。
「どうして笑うんですか？」
「あ、いえ。すみません。他意はないのです。ただ……」
「ただ？」
「初めてエスト君に名前で呼ばれたな、と思いまして」
「……あ……」
やらかした、というような顔に。
色々とあって、私に悪印象を持っていたとはいえ、名前を一回も呼ばないのはなかなかに失礼なことだ。
遅れてそのことを自覚したらしく、エストは苦い表情に。
そして、すぐに頭を下げようとするが……
別に謝罪が欲しいわけではないので止める。
というか、私は特に気にしていない。
あちらこちらのヒーローから嫌われているのが現状だ。
それに比べて、エストの反応はまだかわいい方。
「私は気にしていませんよ」
「しかし……」
「それに、うれしいです」
「うれしい……ですか？」
「はい。エスト君とは、仲良くしたいと思っていましたから。だから、名前で呼んでもらえて、少し距離が近くなったような気がして……だから、うれしいです」
本当に気にしていませんよ。
そう表現するかのように、にっこりと笑う。
「……」
なぜか、エストがぽかんとした。
凛々しい顔だけを見ていたから、なかなか新鮮な反応だ。
「どうしたんですか？」
「あっ……い、いえ！ なんでもありません」
「？」
どうしたのだろう？
エストの反応を不思議に思っていると、
「むぅ……アリー姉さまは、私のお姉さまですから！」
フィーが妙な対抗心を燃やして、私にぎゅうっと抱きついてくるのだった。
