話をしてみたところ、エストは私個人が嫌いなわけではないようだ。
　クラウゼン家を敵視している様子。

　いったい、我が家はなにをやらかしたのか？
　早急に調べる必要があった。

　エストと仲良くなるため、という理由もあるのだけど……
　それ以上に問題になるのがフィーだ。

　フィーもクラウゼン家の一員。
　ありえないとは思うが、万が一くらいの可能性で、エストの敵視がフィーに向けられることもありえる。
　それを防ぐためにも、なにがどうなっているのか、突き止めないといけない。

　家に戻り、私個人の伝手を使い情報を集める。

　たかが小娘、と侮ることなかれ。
　確かに小娘ではあるが、しかし、その立場は公爵令嬢だ。
　色々な人脈を有しているし、裏の世界の情報も流れ込んでくる。

　それらをうまく活用してやれば……

「……なんていうこと」

　とにかく、エストとクラウゼン家に関する情報をありったけ集めて。
　それらを選別して。
　必要なものを取り出していった結果、以下のことがわかった。

　エストは平民ではあるものの、両親は宮廷学者だ。
　その頭脳をしっかりと引き継いでいて、誰も解けないような難問を、幼い頃で解いてしまったとか。

　聡明なエストだからこそ、飛び級を果たすことができた。
　歳が大きく離れているのに、私達と変わらずに活動することができた。

　ただ……

「まさか、クラウゼン家がエストの両親にちょっかいをかけていたなんて……」

　色々な情報を検証した結果、そんな結論に。

　詳細はまだ不明なのだけど……
　エストの両親が研究する内容に、クラウゼン家が口を挟む。
　そして、その研究をストップさせてしまう。

「そのようなことをされれば、クラウゼン家を敵視してもおかしくないですね」

　まったく。
　お父さまとお母さまは、なにをやらかしているのか？
　悪役令嬢みたいな真似をしたら、最終的に破滅してしまうというのに。

「……うん？　私の親だからこそ、そんな真似をしたのでしょうか？」

　悪役令嬢の両親らしく、嫌われるようなことを？

　でも、メインヒロインであるフィーの両親でもある。
　そう考えると、理不尽なことはしないはずなのだけど……

「……そこまで覚えていませんね」

　クラウゼン家が辿る未来は覚えていない。

　だって、仕方がないだろう。
　好きなゲームだとしても、全てのシーン、全ての情報を覚えていることなんて不可能だ。
　お気に入りのシーンに上書きされて、興味のない情報は消えてしまうもの。

「お父さまとお母さまがエストの両親に謝罪をして、ストップさせた研究を再開させれば……いえ、絶対に無理でしょうね」

　お父さまもお母さまも我の強い人だ。
　前言撤回をさせるのは並大抵の苦労じゃない。

　やれないことはないだろうが、果てしなく時間がかかってしまう。

「さて、どうしましょうか？」

　エストに嫌われている原因はわかったものの、対処法がさっぱりわからない。

　クラウゼン家の行いによって、エストは私も嫌うようになった。
　しかし、お父さまとお母さまから謝罪を引き出すことは不可能……もしくは、相当に時間がかかる。

　……詰み？

「こうなってしまうと、エストのことは諦めるしかない……？」

　正体不明のヒーローを含めて、他に四人もいる。
　彼らの攻略を中心に考えて、エストのことは気にしなければ……

「なんて、そういうわけにはいきませんね」

　嫌われているから避ける。
　それは当たり前の考えかもしれないけど……

　私の場合、少し違う。

　せっかくなら仲良くなりたい。
　友達１００人とまではいかないけど、仲の良い人は多い方が良い。
　その方が、きっと楽しい人生になる。

　だから、エストとも仲良くしたい。
　一緒に笑える友達になりたい。

　理由？

　ただの直感だ。
　彼と友達になれば、きっと楽しいことになる。
　今以上に笑顔があふれるようになる。

　それだけだ。
　彼がヒーローとか、なんかもう、そういうのは関係ない。
　私は、やりたいようにやるだけだ。

「……はい？」

　ふと、思考を遮るように扉をノックする音が響いた。
　返事をすると、フィーがひょこっと顔を出す。

「アリー姉さま、お邪魔でしたか？」
「いいえ、そのようなことはありませんよ」

　かわいい妹の用事は全てにおいて優先される。
　邪魔なんてことは決してない。

「どうしたのですか？」
「アリー姉さまにお客様なんですが……」
「お客様？」

　誰だろう？
　ヒーロー達からは蛇蝎のごとく嫌われているし、その他、自宅にやってくるほど仲の良い友達はいない。

　好感度を妹に極振りした結果だ。

「失礼します」

　聞き覚えのある声と共に姿を見せたのは……

「エスト・グランフォールド……？」