最後の一人のヒーローの所在は不明だけど……
ひとまず、エスト・グランフォールドを見つけることができた。
二つ三つ言葉を交わしただけだけど、接点もできた。
エストの攻略をするかどうか、それは置いておいて……
まずは彼と友達になりたいと思う。
……まあ、打算尽くしの友達なのだけど。
そこはゼノスが悪いということで、見逃してほしい。
ゲームの知識によると、エストは努力家で勤勉だ。
常に上に行くことを意識していて、努力と勉強を欠かさない。
その情報を思い出した私は、図書室を訪ねてみた。
「……いた」
図書室の一角で本を読むエストを発見した。
普段はメガネをかけているらしく、今はメガネ姿だ。
幼い少年だけど、知性を感じさせる。
そのギャップがたまらない、という人がたくさんいた……かな？
さて、どう接したものか？
なぜかわからないけれど、私は彼に嫌われている。
真正面から話しかけて相手をしてもらえるだろうか？
「……してもらえませんね」
先日のように、睨まれて、そして逃げられてしまうのがオチだろう。
それを避けるためには、短時間でも、一緒にいなければいけない理由を作る必要がある。
それは……
「よし」
少し考えた後、私はエストのところへ向かう。
タイミングよくエストが席を立った。
たくさんの本を持ち、本棚へ向かう。
ごめんなさい。
心の中で謝罪をしつつ、私は、わざと彼にぶつかる。
「あっ！？」
本がバラバラと床に落ちた。
「申しわけありません！ よそ見をしていて、つい……」
「いいえ、別に気にして……いま、せん……」
相手が私ということに気づいて、エストの表情がみるみるうちに強張っていく。
最終的に、先日と同じく、思い切り睨みつけられた。
「どうして、あなたがここに？」
「あら、おかしなことを仰るのですね。ここは全生徒に開放されている場所なのですよ？ 私がいても、特段おかしな点はないと思いますが」
「それは……」
「それよりも、失礼いたしました」
私は床に落ちた本を拾う。
こうしている間は話をすることができる。
「あなたの手伝いなんていりません」
「いいえ、そういうわけにはいきません。私のせいでこうなってしまったのですから」
「それでも、必要ありません」
「人にぶつかり、持っているものを落とさせておきながら、なにもせずに立ち去る……私をそのような女にさせたいのですか？」
「それは……」
私に悪評を立たせるつもりか？
ちょっと卑怯な言い方だけど、効果は抜群だった。
エストは苦い顔をしつつ、それ以上、文句は言わない。
ごめんなさい、あなたの純粋な心を利用して。
心の中で謝罪をしつつ、話を進める。
「たくさんの本を読んでいるのですね」
「……」
「学術書に魔法書。それと……これは論文ですね」
「……」
「これだけの本を読むなんて、読書家なのですか？」
「……」
色々と話しかけてみるものの、反応はない。
エストはあからさまな無視をして、本を拾い続ける。
ただ、私は気にしない。
無視されていることなんて気づいていない、というフリをして、そのまま話しかけ続ける。
そうすると、やがて根負けした様子でエストはため息をこぼした。
「……別に、読書家というわけではありません」
「そうなのですか？」
「僕が本を読むのは、それが自分のためになると信じているからです」
「知識は力……というものでしょうか？」
「ええ、そうです」
エストは拾い上げた本をじっと見て、ぽつりと言う。
「僕は……力が欲しいんです」
なにを思い、そのセリフを口にしたのか？
なぜ、力を欲するのか？
その理由を知りたい。
彼を攻略するとか、そういうことは、なんかもうどうでもよくなり……
ただ単純に、エスト・グランフォールドの人となりを知りたいと、そう思った。
そう思わせるような、とてもまっすぐな顔をしていたのだ。
「あなたは……」
「ありがとうございました」
本を全て拾い終えたエストは、すぐに私と離れたいというように、一歩、後ろへ下がる。
「あの……」
そんな態度を見せられても、私は諦めることなく声をかけようとするが……
「では、僕はこれで」
これ以上話すつもりはないと、そう言うかのように、ピシャリと言う。
まいった。
これは、思っていた以上の強敵だ。
でも、まあ……諦めるつもりはないのだけど。
「また、話ができますか？」
「そのような機会は限りなく少ないかと思いますね」
「それは、なぜ？」
「あなたがクラウゼン家の令嬢だからです」
憎しみに近い感情を宿して言い放ち、エストは立ち去る。
今のは、つまり……
「実家がなにかやらかしていた、ということですね……はぁ」
ひとまず、エスト・グランフォールドを見つけることができた。
二つ三つ言葉を交わしただけだけど、接点もできた。
エストの攻略をするかどうか、それは置いておいて……
まずは彼と友達になりたいと思う。
……まあ、打算尽くしの友達なのだけど。
そこはゼノスが悪いということで、見逃してほしい。
ゲームの知識によると、エストは努力家で勤勉だ。
常に上に行くことを意識していて、努力と勉強を欠かさない。
その情報を思い出した私は、図書室を訪ねてみた。
「……いた」
図書室の一角で本を読むエストを発見した。
普段はメガネをかけているらしく、今はメガネ姿だ。
幼い少年だけど、知性を感じさせる。
そのギャップがたまらない、という人がたくさんいた……かな？
さて、どう接したものか？
なぜかわからないけれど、私は彼に嫌われている。
真正面から話しかけて相手をしてもらえるだろうか？
「……してもらえませんね」
先日のように、睨まれて、そして逃げられてしまうのがオチだろう。
それを避けるためには、短時間でも、一緒にいなければいけない理由を作る必要がある。
それは……
「よし」
少し考えた後、私はエストのところへ向かう。
タイミングよくエストが席を立った。
たくさんの本を持ち、本棚へ向かう。
ごめんなさい。
心の中で謝罪をしつつ、私は、わざと彼にぶつかる。
「あっ！？」
本がバラバラと床に落ちた。
「申しわけありません！ よそ見をしていて、つい……」
「いいえ、別に気にして……いま、せん……」
相手が私ということに気づいて、エストの表情がみるみるうちに強張っていく。
最終的に、先日と同じく、思い切り睨みつけられた。
「どうして、あなたがここに？」
「あら、おかしなことを仰るのですね。ここは全生徒に開放されている場所なのですよ？ 私がいても、特段おかしな点はないと思いますが」
「それは……」
「それよりも、失礼いたしました」
私は床に落ちた本を拾う。
こうしている間は話をすることができる。
「あなたの手伝いなんていりません」
「いいえ、そういうわけにはいきません。私のせいでこうなってしまったのですから」
「それでも、必要ありません」
「人にぶつかり、持っているものを落とさせておきながら、なにもせずに立ち去る……私をそのような女にさせたいのですか？」
「それは……」
私に悪評を立たせるつもりか？
ちょっと卑怯な言い方だけど、効果は抜群だった。
エストは苦い顔をしつつ、それ以上、文句は言わない。
ごめんなさい、あなたの純粋な心を利用して。
心の中で謝罪をしつつ、話を進める。
「たくさんの本を読んでいるのですね」
「……」
「学術書に魔法書。それと……これは論文ですね」
「……」
「これだけの本を読むなんて、読書家なのですか？」
「……」
色々と話しかけてみるものの、反応はない。
エストはあからさまな無視をして、本を拾い続ける。
ただ、私は気にしない。
無視されていることなんて気づいていない、というフリをして、そのまま話しかけ続ける。
そうすると、やがて根負けした様子でエストはため息をこぼした。
「……別に、読書家というわけではありません」
「そうなのですか？」
「僕が本を読むのは、それが自分のためになると信じているからです」
「知識は力……というものでしょうか？」
「ええ、そうです」
エストは拾い上げた本をじっと見て、ぽつりと言う。
「僕は……力が欲しいんです」
なにを思い、そのセリフを口にしたのか？
なぜ、力を欲するのか？
その理由を知りたい。
彼を攻略するとか、そういうことは、なんかもうどうでもよくなり……
ただ単純に、エスト・グランフォールドの人となりを知りたいと、そう思った。
そう思わせるような、とてもまっすぐな顔をしていたのだ。
「あなたは……」
「ありがとうございました」
本を全て拾い終えたエストは、すぐに私と離れたいというように、一歩、後ろへ下がる。
「あの……」
そんな態度を見せられても、私は諦めることなく声をかけようとするが……
「では、僕はこれで」
これ以上話すつもりはないと、そう言うかのように、ピシャリと言う。
まいった。
これは、思っていた以上の強敵だ。
でも、まあ……諦めるつもりはないのだけど。
「また、話ができますか？」
「そのような機会は限りなく少ないかと思いますね」
「それは、なぜ？」
「あなたがクラウゼン家の令嬢だからです」
憎しみに近い感情を宿して言い放ち、エストは立ち去る。
今のは、つまり……
「実家がなにかやらかしていた、ということですね……はぁ」
