「えっと……」

　ゼノスのせいで悪評が流れ、嫌な感じで見られることは多々あったものの……
　ここまでハッキリと敵意を向けられるのは初めてだ。

　相手は年下の少年。
　しかし、その勢いに飲まれてしまう、うまいこと言葉が出てこない。

「手を貸していただき、ありがとうございました。では、失礼します」
「あっ……」
「なにか？」
「……い、いえ。なにも」
「そうですか。では」

　少年は敵意たっぷりにこちらを睨みつけて、そのまま立ち去る。

「……」

　残された私は呆然としてしまう。

　なにか、彼の気に障ることをしただろうか？
　それとも、噂の悪役令嬢ということに気がついて、それであのような態度を？
　それにしては、敵意たっぷりというのが気になるのだけど……

「アリー姉さま」

　ふと、天使の声が聞こえてきた。

「フィー！」

　振り返ると、世界で一番かわいらしく、愛らしい妹が。

「わぷっ」

　ついつい抱きしめてしまう。
　でも、仕方ない。
　フィーがかわいいのがいけないのだ。

「あ、アリー姉さま、いきなり恥ずかしいです……」
「ごめんなさい、つい」

　あまり構いすぎて、うざがられてもイヤなので、ほどほどのところで離れた。

「ところで……アリー姉さまは、エストさまとお知り合いなのですか？」
「エスト？　それは、今の彼のこと？」
「はい」

　はて？
　なにか引っかかりを覚える名前だ。

「彼のフルネームを教えてもらっても？」
「え？　あ、はい。彼は、私のクラスメートで、エスト・グランフォールドさまです」
「……エスト・グランフォールド……」

　少し考えて……
　「あ」と小さな声をこぼしつつ、彼の正体に思い至る。

　エスト・グランフォールド。

　さきほど見た通り、まだ幼い少年だ。
　しかし、とても頭の回転が早く、優れた知能を持っている。
　故に、特別に飛び級を許されて、特待生として学院に迎え入れられた。

　彼が、私が探していたヒーローの一人だ。

　主人公と歳が離れているものの、立派なヒーロー。
　その幼い容姿はプレイヤーの心をくすぐり、母性を誘発したとかなんとか。

　それでいて、やる時はやる。
　その二面性に多くのファンが生まれた。

「そうですか、彼が……」

　ヒロインであるフィーと同じく、彼と私も初対面のはず。
　それなのに、ものすごく敵視されていたのだけど……なぜだろう？

　自分の行いを振り返ってみるが、心当たりはない。

「アリー姉さま？」
「……いえ、なんでもありません。ところで、フィーはどうしてここに？」
「あ、特に用はないのですが、アリー姉さまを見かけたので……」

　照れた様子でそんないじらしいことを言う。

　私の妹は天使か。
　いや、女神か。

　かわいすぎて、一瞬、意識が飛んでしまう。

　ただ……

　気のせいだろうか？
　前回よりも、フィーが私に依存しているような……？

「アリー姉さま、よければ一緒に帰りませんか？」
「ええ、もちろん」
「やった」

　にっこりと笑う妹はとてもかわいい。

　かわいいのだけど……
　でも、どこか、陰が潜んでいるように見えて……

　どうにもこうにも、胸騒ぎを覚えてしまうのだった。