「ご、ごめんなさい……」

　三十分ほどして、フィーが落ち着いて……
　冷静になると同時に顔を赤くして、ぺこりと頭を下げた。

　妙な罪悪感は完全に消えていないみたいだけど……
　それだけじゃなくて、羞恥の感情が伺える。
　この歳で思い切り甘えたことを恥ずかしく思っているのだろう。

　でも、そんなこと気にしないでほしい。
　妹は姉に甘えるもの。
　どんどん、もっともっと、とことん、究極的に甘えてほしい。

　……私、欲望満載だな。

「ところで、私からもお願いがあるのですが」
「な、なんですか？」
「私はシルフィーナのことが好きですが、できるならシルフィーナも私のことを好きになってほしいです」
「ふぇ」

　フィーの顔が赤くなる。
　照れているのだろう。

　かわいいやつめ。

「姉妹として家族として、仲良くなりたくて……そのための一歩として、愛称で呼んでもいいですか？」
「愛称……ですか」
「シルフィーナだから、フィー……なんてどうですか？」
「……フィー……」

　考えるような顔になって……
　次いで、花のように愛らしく笑う。

「その、あの……急にこんなことになって驚いていますけど、でも、うれしいです。その……フィーでお願いします」
「はい。これからもよろしくお願いしますね、フィー」
「は、はい」

　ようやく、前回と同じ立場に戻ることができたけど……
　それは、わりとどうでもいいことだった。

　それよりも、大事な大事な妹に笑顔が戻った。
　場に合わせるための仮初の笑顔ではなくて、心からの本物の笑顔。
　そのことが一番うれしい。

「あ、あの」

　どこか迷いを秘めた様子で、フィーがこちらを見た。

「はい？」
「えっと、その……」
「どうしたんですか？」
「……私も、アリーシャさまのことを愛称で呼んでも……い、いいですか？」
「え？」

　フィーが、私のことを愛称で？

　前回はなかったイベントだ。
　そのせいで、ついつい驚いてしまったけど……

「ええ、もちろんですよ」

　反対なんてするわけがない。
　大賛成。

　フィーに愛称で呼んでもらえる……あぁ、なんて素敵なことなのだろう。
　うれしさのあまり、昇天してしまいそうになった。
　わりと本気で。

「フィーは、私にどんな愛称をつけてくれるのですか？」
「あ……許可をもらうことだけを考えていて、愛称のことは忘れていました……」
「ふふ、ドジですね」
「うぅ……アリーシャさま、ちょっと意地悪です」
「かわいいから、ついつい、いじめたくなってしまうのです」

　子供のような気分だ。

　なだめるために、フィーをもう一度、抱きしめる。

「んー……」

　真面目な妹は、どんな愛称がいいか考え始めた。
　口元に指先をやり、視線をさまよわせつつ、考える。

「アリー姉さま……なんて、ど、どうでしょうか？」
「……」
「だ、ダメですか……？」
「はっ」

　最愛の妹に愛称で呼ばれる。
　素敵すぎることに、一瞬、意識が飛んでいた。

　何事もないフリをして、フィーに笑いかける。

「とても素敵だと思います」
「本当ですか？」
「もちろんです、フィー」
「えっと、それじゃあ……これからは、アリー姉さまで……」

　恥ずかしそうにしながらも、フィーはしっかりと言う。

　いや、もうね……
　天使か！

　妹の愛らしさに悶え、心の中で叫んだ。

　ただ、表面上はなにも変わらず、にこにこと笑っている。
　愛情表現を全力でしてもいいのだけど……
　同時に姉の威厳というものが失われてしまいそうなので、ほどほどがいい。

「あ、あと、もう一つお願いが……」
「今日のフィーは、たくさんお願いがあるのですね」
「ご、ごめんなさい」
「大丈夫ですよ。妹に頼られることは、姉としてうれしいですから」
「えっと……お茶をしませんか、アリー姉さま」
「はい、喜んで」