「……っ！？」
がばっと、勢いよく起きる。
慌てて周囲を見ると……
「私の……部屋？」
目が覚めると、私は自分の部屋で寝ていた。
寝起きだけど、しかし、頭はハッキリとしている。
アリエルと話をして……
新たに、人生をやり直すことにして……
そして、今度こそ破滅を回避する。
記憶はしっかりと残っているのだけど……
ただ、あまりにも現実離れした話だ。
実は、原因不明の病に倒れたままで、たまたま目を覚ましただけ、という方がしっくりと来る。
「……いえ」
現実離れしているというのなら、悪役令嬢に転生するのも現実離れしている。
今更、そういう部分を疑っていたら意味がない。
「とはいえ、無事に戻れたのかどうか……よくわかりませんね」
ひとまずベッドから降りて、メイドを呼び、着替えを手伝ってもらう。
基本、ドレスで過ごすことが多いから、一人だと難しいのだ。
それから頼んだ紅茶を飲み、心を落ち着ける。
「ふむ」
確か、私が最後を迎えたのは秋だったはず。
でも、今は寒くない。
窓を開けてみると、ぽかぽか陽気が差し込んでくる。
春……かな？
だとしたら、アリエルの力で最初からやり直すことができたのだろう。
「ゼノスを探し出すか、ヒロインに昇格する……よし」
どちらも困難だ。
ゼノスを探し出すにしても、相手は神。
どこに隠れているかわからないし、人の足で行けるところにいないかも。
アリエルの話では、誰かに化けているかもしれないという可能性もあるらしいし……
気合を入れてかからないと、達成は難しそうだ。
ヒロインに昇格するというのも、やはり厳しい。
前世を含めて、彼氏なんていたことはない。
男友達も、アレックスとジークとネコが初めてだ。
そんな私がヒーローと結ばれるなんて……
「……とんでもない無理ゲーのような気がしてきましたね」
ベッドに入り、現実逃避をしてしまいたくなるほど、なかなかに状況は絶望的だ。
でも、諦めるわけにはいかない。
アリエルにも言ったが、私は、この世界でやり残したことがある。
それを達成するまでは、死んでも死にきれない。
その目的というのは……
「あ……はい？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
返事をすると、メイドが姿を見せる。
「アリーシャお嬢さま。旦那さまと奥さまがお呼びです」
「父さまと母さまが？」
父さまは公爵の仕事で毎日忙しく、母もそのサポートで忙しい。
昼間から家にいることなんて滅多にない。
「……なら、これは」
一つ、心当たりがある。
多忙な父さまと母さまが家に戻り、長女の私を呼び出すような理由。
それは……改めて、運命の始まりを告げるためだ。
――――――――――
「は、はじめまして！ 私は、その、あの……シルフィーナと申します！」
父さまと母さまに呼び出された先で、ガチガチに緊張した女の子に、そんな挨拶をされた。
「落ち着いて、よく聞いてほしい。この子は、実は……お前の妹なのだ」
「はい、それはもうよく知っていますとも！ ようこそ、フィー！」
「ふぎゅ！？」
私は満面の笑みで、大事な大事な妹を抱きしめた。
体感時間では、フィーと離れてさほど経っていないのだけど……
でも、一度死んだからなのか、無性に妹のことが懐かしい。
フィーに対する愛で胸がいっぱいになる。
こんな状態で、妹を抱きしめないなんてこと、できるだろうか？
いや、できない。
ならば、これは自然の摂理。
世界の真理。
というわけで、私は、思う存分にかわいい妹を抱きしめる。
「あ、あのっ、えと、あのあの……！？」
慌てる妹、かわいい。
「あ、アリーシャ……？ ど、どうしたんだい？」
「その……よくわからないのだけど、シルフィーナが苦しそうですから……」
「……あっ」
しまった。
ついつい妹の対する愛が爆発して、暴走してしまった。
やり直した今、私とフィーは初対面。
ならば、それらしい対応をしなければ。
「こほん……ごきげんよう。私が、今日からあなたの姉になる、アリーシャ・クラウゼンです。よろしくおねがいしますね」
「は、はい……」
にっこりと笑うのだけど……
いきなり抱きしめたことがまずかったらしく、フィーは怯える子猫のような目をしていた。
やらかした……
がばっと、勢いよく起きる。
慌てて周囲を見ると……
「私の……部屋？」
目が覚めると、私は自分の部屋で寝ていた。
寝起きだけど、しかし、頭はハッキリとしている。
アリエルと話をして……
新たに、人生をやり直すことにして……
そして、今度こそ破滅を回避する。
記憶はしっかりと残っているのだけど……
ただ、あまりにも現実離れした話だ。
実は、原因不明の病に倒れたままで、たまたま目を覚ましただけ、という方がしっくりと来る。
「……いえ」
現実離れしているというのなら、悪役令嬢に転生するのも現実離れしている。
今更、そういう部分を疑っていたら意味がない。
「とはいえ、無事に戻れたのかどうか……よくわかりませんね」
ひとまずベッドから降りて、メイドを呼び、着替えを手伝ってもらう。
基本、ドレスで過ごすことが多いから、一人だと難しいのだ。
それから頼んだ紅茶を飲み、心を落ち着ける。
「ふむ」
確か、私が最後を迎えたのは秋だったはず。
でも、今は寒くない。
窓を開けてみると、ぽかぽか陽気が差し込んでくる。
春……かな？
だとしたら、アリエルの力で最初からやり直すことができたのだろう。
「ゼノスを探し出すか、ヒロインに昇格する……よし」
どちらも困難だ。
ゼノスを探し出すにしても、相手は神。
どこに隠れているかわからないし、人の足で行けるところにいないかも。
アリエルの話では、誰かに化けているかもしれないという可能性もあるらしいし……
気合を入れてかからないと、達成は難しそうだ。
ヒロインに昇格するというのも、やはり厳しい。
前世を含めて、彼氏なんていたことはない。
男友達も、アレックスとジークとネコが初めてだ。
そんな私がヒーローと結ばれるなんて……
「……とんでもない無理ゲーのような気がしてきましたね」
ベッドに入り、現実逃避をしてしまいたくなるほど、なかなかに状況は絶望的だ。
でも、諦めるわけにはいかない。
アリエルにも言ったが、私は、この世界でやり残したことがある。
それを達成するまでは、死んでも死にきれない。
その目的というのは……
「あ……はい？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
返事をすると、メイドが姿を見せる。
「アリーシャお嬢さま。旦那さまと奥さまがお呼びです」
「父さまと母さまが？」
父さまは公爵の仕事で毎日忙しく、母もそのサポートで忙しい。
昼間から家にいることなんて滅多にない。
「……なら、これは」
一つ、心当たりがある。
多忙な父さまと母さまが家に戻り、長女の私を呼び出すような理由。
それは……改めて、運命の始まりを告げるためだ。
――――――――――
「は、はじめまして！ 私は、その、あの……シルフィーナと申します！」
父さまと母さまに呼び出された先で、ガチガチに緊張した女の子に、そんな挨拶をされた。
「落ち着いて、よく聞いてほしい。この子は、実は……お前の妹なのだ」
「はい、それはもうよく知っていますとも！ ようこそ、フィー！」
「ふぎゅ！？」
私は満面の笑みで、大事な大事な妹を抱きしめた。
体感時間では、フィーと離れてさほど経っていないのだけど……
でも、一度死んだからなのか、無性に妹のことが懐かしい。
フィーに対する愛で胸がいっぱいになる。
こんな状態で、妹を抱きしめないなんてこと、できるだろうか？
いや、できない。
ならば、これは自然の摂理。
世界の真理。
というわけで、私は、思う存分にかわいい妹を抱きしめる。
「あ、あのっ、えと、あのあの……！？」
慌てる妹、かわいい。
「あ、アリーシャ……？ ど、どうしたんだい？」
「その……よくわからないのだけど、シルフィーナが苦しそうですから……」
「……あっ」
しまった。
ついつい妹の対する愛が爆発して、暴走してしまった。
やり直した今、私とフィーは初対面。
ならば、それらしい対応をしなければ。
「こほん……ごきげんよう。私が、今日からあなたの姉になる、アリーシャ・クラウゼンです。よろしくおねがいしますね」
「は、はい……」
にっこりと笑うのだけど……
いきなり抱きしめたことがまずかったらしく、フィーは怯える子猫のような目をしていた。
やらかした……
前回の私は、フィーとの初対面で失敗することはなくて……
その後、わりとすぐに良い関係を築くことができたはずだ。
しかし、今回の私は……
「あっ、ふぃ……シルフィーナ。おはようございます」
「お、おはようございます、お姉さま……！」
「よかったら、これから一緒にお茶でも……」
「も、申しわけありません！ よ、用事がありまして……！」
怯えるうさぎのように、フィーは逃げ出してしまう。
「……」
がくりと、その場で崩れ落ちる私。
「フィーが……かわいいフィーが、私を避けるなんて……うぅ、反抗期になってしまったのでしょうか？」
いや、まあ。
やり直したのだから、好感度もリセットされたことは理解している。
ただ、それはそれ、これはこれ。
かわいい妹に拒絶されてしまうと、どうしても凹んでしまう。
「ふむ」
フィーのことは、しばらく時間を置いた方がいいかもしれない。
それよりも、破滅回避を優先するべきか。
ゼノスを探し出す。
あるいは、ヒーローと仲良くなり、結ばれる。
それが一番だろう。
「なんて……そんな結論に達することは、１パーセントもありません！」
確かに、破滅は回避しなければいけない。
そのために、私は過去に戻ってきた。
しかし。
しかし、だ。
破滅を回避するために、かわいいかわいい妹の問題を後回しにするなんて、そんなこと、できるわけがない！
全ての物事において、最優先されるべきはフィーのこと。
妹のことだ。
もう一度、破滅を迎えるとしても、私は妹を優先するだろう。
そして、その選択に後悔することはないだろう。
なぜ、そこまでできるのか？
答えは簡単。
私の妹が世界で一番かわいいからだ。
「というわけで……フィー、ではなくて、シルフィーナ」
さっそくフィーの部屋を訪ねる。
ついつい「フィー」と呼んでしまったのだけど、やり直したため、まだ愛称で呼ぶことは許可されていない。
今のフィーなら、お願いすれば了承はしてくれるだろうけど……
そうではなくて、自発的にお願いしてほしい。
「は、はい……？」
おずおずという感じで、フィーが部屋から出てきた。
小動物みたいな妹……これはこれでアリ！
おっと、いけない。
ひとまず欲望は押し隠して、にっこりと笑う。
「一緒にお茶でもどうですか？」
「え？ えっと、その……べ、勉強をしないといけないので！」
「なら、私が見てあげましょうか？」
「ふぁっ！？ え、えっとえと……ま、まずは一人でがんばるべきだと思うので！」
「……勉強の後は？」
「う、運動をしてみようと思います！ で、では！」
フィーは慌てた様子で部屋に戻ってしまう。
「……」
一人、その場に残された私は灰になっていた。
「フィーが……私と距離を取ろうと……」
子供にうざいと言われる父親は、このような気持ちなのだろうか？
そんなことを考えてしまうくらい、ショックだった。
なにがいけないのだろう？
今日は、普通に接していたと思うから……
「最初に出会った時、抱きしめたことがいけない……？」
あれは、ついつい感極まってやってしまったことなのだけど……
悪意や敵意はまったくない。
親愛のみだ。
それなのに、怯えられてしまうなんて……
「この顔がいけないのでしょうか？」
窓ガラスを見て、自分の顔を確認する。
美人ではあると思うが、目は吊り目。
全体的にシャープな印象で、きつい感じはする。
こんな女性がいきなり抱きついてきたら？
「……訳がわからなくて、怖いですね。はい」
やらかしてしまった。
がくりと、その場で膝をついてしまう。
「このままでは、フィーと仲良くなることができない……アリーシャ姉さまと、笑いかけてもらうことができない……まずい、非常にまずいですね」
破滅がどうでもよくなるくらい、まずい。
ただ、本気でどうでもいいというわけじゃない。
なにも対策をしなければ、私は、また世界の強制力とやらに殺されるだろう。
また原因不明の病にかかるか……
あるいは、悪役令嬢らしく断罪されるだろう。
「うぅ、おかしいですね……」
やり直し。
二周目と言えば、強くてニューゲーム。
チートが当たり前なのだけど、ぜんぜんチート要素がない。
むしろ、難易度がアップしているような気がした。
前回がノーマルなら、今回はハードだ。
ノーマルでクリアーできなかったのに、ハードに挑んでどうする。
「とはいえ、愚痴をこぼしていても仕方ないですし……どうにかするしかないですね」
破滅の回避と、フィーと仲良くなること。
どうにかして、この二つを両立させていこう。
その後、わりとすぐに良い関係を築くことができたはずだ。
しかし、今回の私は……
「あっ、ふぃ……シルフィーナ。おはようございます」
「お、おはようございます、お姉さま……！」
「よかったら、これから一緒にお茶でも……」
「も、申しわけありません！ よ、用事がありまして……！」
怯えるうさぎのように、フィーは逃げ出してしまう。
「……」
がくりと、その場で崩れ落ちる私。
「フィーが……かわいいフィーが、私を避けるなんて……うぅ、反抗期になってしまったのでしょうか？」
いや、まあ。
やり直したのだから、好感度もリセットされたことは理解している。
ただ、それはそれ、これはこれ。
かわいい妹に拒絶されてしまうと、どうしても凹んでしまう。
「ふむ」
フィーのことは、しばらく時間を置いた方がいいかもしれない。
それよりも、破滅回避を優先するべきか。
ゼノスを探し出す。
あるいは、ヒーローと仲良くなり、結ばれる。
それが一番だろう。
「なんて……そんな結論に達することは、１パーセントもありません！」
確かに、破滅は回避しなければいけない。
そのために、私は過去に戻ってきた。
しかし。
しかし、だ。
破滅を回避するために、かわいいかわいい妹の問題を後回しにするなんて、そんなこと、できるわけがない！
全ての物事において、最優先されるべきはフィーのこと。
妹のことだ。
もう一度、破滅を迎えるとしても、私は妹を優先するだろう。
そして、その選択に後悔することはないだろう。
なぜ、そこまでできるのか？
答えは簡単。
私の妹が世界で一番かわいいからだ。
「というわけで……フィー、ではなくて、シルフィーナ」
さっそくフィーの部屋を訪ねる。
ついつい「フィー」と呼んでしまったのだけど、やり直したため、まだ愛称で呼ぶことは許可されていない。
今のフィーなら、お願いすれば了承はしてくれるだろうけど……
そうではなくて、自発的にお願いしてほしい。
「は、はい……？」
おずおずという感じで、フィーが部屋から出てきた。
小動物みたいな妹……これはこれでアリ！
おっと、いけない。
ひとまず欲望は押し隠して、にっこりと笑う。
「一緒にお茶でもどうですか？」
「え？ えっと、その……べ、勉強をしないといけないので！」
「なら、私が見てあげましょうか？」
「ふぁっ！？ え、えっとえと……ま、まずは一人でがんばるべきだと思うので！」
「……勉強の後は？」
「う、運動をしてみようと思います！ で、では！」
フィーは慌てた様子で部屋に戻ってしまう。
「……」
一人、その場に残された私は灰になっていた。
「フィーが……私と距離を取ろうと……」
子供にうざいと言われる父親は、このような気持ちなのだろうか？
そんなことを考えてしまうくらい、ショックだった。
なにがいけないのだろう？
今日は、普通に接していたと思うから……
「最初に出会った時、抱きしめたことがいけない……？」
あれは、ついつい感極まってやってしまったことなのだけど……
悪意や敵意はまったくない。
親愛のみだ。
それなのに、怯えられてしまうなんて……
「この顔がいけないのでしょうか？」
窓ガラスを見て、自分の顔を確認する。
美人ではあると思うが、目は吊り目。
全体的にシャープな印象で、きつい感じはする。
こんな女性がいきなり抱きついてきたら？
「……訳がわからなくて、怖いですね。はい」
やらかしてしまった。
がくりと、その場で膝をついてしまう。
「このままでは、フィーと仲良くなることができない……アリーシャ姉さまと、笑いかけてもらうことができない……まずい、非常にまずいですね」
破滅がどうでもよくなるくらい、まずい。
ただ、本気でどうでもいいというわけじゃない。
なにも対策をしなければ、私は、また世界の強制力とやらに殺されるだろう。
また原因不明の病にかかるか……
あるいは、悪役令嬢らしく断罪されるだろう。
「うぅ、おかしいですね……」
やり直し。
二周目と言えば、強くてニューゲーム。
チートが当たり前なのだけど、ぜんぜんチート要素がない。
むしろ、難易度がアップしているような気がした。
前回がノーマルなら、今回はハードだ。
ノーマルでクリアーできなかったのに、ハードに挑んでどうする。
「とはいえ、愚痴をこぼしていても仕方ないですし……どうにかするしかないですね」
破滅の回避と、フィーと仲良くなること。
どうにかして、この二つを両立させていこう。
人間、第一印象というものはとても大事だ。
良い印象を抱けば、その相手に好感を持ち……
悪い印象を抱けば、その相手のことを嫌い、または苦手になる。
この第一印象というものは、なかなかに覆しにくい。
刷り込みという言葉があるように……
無意識下で第一印象が働いてしまい、その方向に感情が流されていく。
なので、無意識下の印象を丸ごと塗り替えるような、強烈なインパクトがなければうまくいかないだろう。
……というようなことを、学院の中庭で考える。
今は昼休み。
食堂でごはんを食べた後、考え事をするため、一人、中庭で過ごしていた。
「フィーの私に対する印象は……たぶん、訳のわからない怖い人、ですよね？」
訳がわからないだけで、恐ろしいとか危険そうとか、そういう印象はないと思う。
いきなり抱きしめたせいで、なにこの人！？ と思われているくらいなはず。
つまり、頭が危ない人認定。
「……うぅ、泣けてしまいます」
かわいいかわいい妹に、おかしい人認定されている姉。
もはや乾いた笑いさえ出てこない。
「フィーのことを一番になんとかしたいところですが……とはいえ、破滅もなんとかしなければいけませんね」
フィーを優先するあまり、ヒーローの攻略を疎かにすれば、破滅が待ち受けている。
そうなると、結局、かわいい妹と離れ離れにならないといけない。
それはイヤだ。
「ひとまず、ヒーローの様子を見に行きましょう」
煮詰まっている時は、別の行動をして気晴らしをした方がいい。
そう考えた私は、ヒーローが今どうしているか、確認してみることに。
校舎へ戻り、一つ下の学年が並ぶ棟へ。
ひとまず、アレックスの様子を確認してみよう。
前回、最初に知り合いになったヒーローだから、彼がどうしているのか気になる。
「あら？」
なにやら一年の教室が騒がしい。
どうしたのだろう？
不思議に思い、そちらへ足を向ける。
「そういえば、こちらはフィーの教室だったような……？」
もしかして、前回のようにフィーがいじめられている？
いや、しかし、あれはまだ少し先のような……
「ふざけるなっ！」
考えていると、強い声が聞こえてきた。
これは……アレックス？
様子を見てみると、やはりアレックスがいた。
それと、フィー。
アレックスに背中に守られていて……
そのアレックスは、数人の女子生徒達を鋭い目で睨んでいた。
「お前ら、シルフィーナになにをしているんだ！」
「……アレックス……」
「な、なによ、平民風情が私達に逆らうつもり？」
「確かに俺は平民だけど……でも、間違っていることを指摘するのに、平民も貴族も関係あるものか！ そんなだから、お前達は……！」
「まあ、なんて生意気な……」
「後悔しても知らないですわよ？」
「ふんっ。ここで、シルフィーナがいじめられていることを見捨てる方が、俺はものすごく後悔するね」
「うっ……」
アレックスは欠片も怯むことなく、女子生徒達を糾弾してみせた。
力強く、素直にかっこいいと思う。
その勢いに飲まれた様子で、女子生徒達は言葉に詰まる。
「お、覚えていなさい！」
お決まりの台詞を口にして、女子生徒達は逃げ出した。
お約束すぎて、形式美すら感じられる。
「大丈夫か、シルフィーナ？」
「う、うん……ありがとう、アレックス。えへへ」
「なんで笑うんだよ？」
「やっぱり、アレックスは頼りになるな、って」
「そ、そんなことは……」
うれしそうに笑うフィーと、照れるアレックス。
微笑ましい光景なのだけど……
「……そうか」
既視感のある光景だと思っていたのだけど、今、思い出した。
これは、ゲーム内にあるシナリオのワンシーンだ。
いじめられている主人公を、ヒーローが助ける。
前回は、私が割り込んだため、アレックスの救出イベントは起きなかったが……
今回は早くにイベントが発生したため、私が割り込むことはなくて、従来通りにアレックスがフィーを助けたようだ。
「正しい歴史……というべきなのでしょうか？ その通りに進んでいる」
ヒーローと結ばれたとしたら、ヒロインであるフィーは幸せになることができる。
妹の幸せは私の幸せ。
それは望むべきことなのだけど……
しかし、私もヒーローと結ばれなければならない。
それができなければ破滅。
「私とフィーの間で、利害の対立が起きているような気が……これも世界の強制力？ だとしたら……」
私は悪役令嬢らしくフィーと対立するようになり、最後は粛清される……？
良い印象を抱けば、その相手に好感を持ち……
悪い印象を抱けば、その相手のことを嫌い、または苦手になる。
この第一印象というものは、なかなかに覆しにくい。
刷り込みという言葉があるように……
無意識下で第一印象が働いてしまい、その方向に感情が流されていく。
なので、無意識下の印象を丸ごと塗り替えるような、強烈なインパクトがなければうまくいかないだろう。
……というようなことを、学院の中庭で考える。
今は昼休み。
食堂でごはんを食べた後、考え事をするため、一人、中庭で過ごしていた。
「フィーの私に対する印象は……たぶん、訳のわからない怖い人、ですよね？」
訳がわからないだけで、恐ろしいとか危険そうとか、そういう印象はないと思う。
いきなり抱きしめたせいで、なにこの人！？ と思われているくらいなはず。
つまり、頭が危ない人認定。
「……うぅ、泣けてしまいます」
かわいいかわいい妹に、おかしい人認定されている姉。
もはや乾いた笑いさえ出てこない。
「フィーのことを一番になんとかしたいところですが……とはいえ、破滅もなんとかしなければいけませんね」
フィーを優先するあまり、ヒーローの攻略を疎かにすれば、破滅が待ち受けている。
そうなると、結局、かわいい妹と離れ離れにならないといけない。
それはイヤだ。
「ひとまず、ヒーローの様子を見に行きましょう」
煮詰まっている時は、別の行動をして気晴らしをした方がいい。
そう考えた私は、ヒーローが今どうしているか、確認してみることに。
校舎へ戻り、一つ下の学年が並ぶ棟へ。
ひとまず、アレックスの様子を確認してみよう。
前回、最初に知り合いになったヒーローだから、彼がどうしているのか気になる。
「あら？」
なにやら一年の教室が騒がしい。
どうしたのだろう？
不思議に思い、そちらへ足を向ける。
「そういえば、こちらはフィーの教室だったような……？」
もしかして、前回のようにフィーがいじめられている？
いや、しかし、あれはまだ少し先のような……
「ふざけるなっ！」
考えていると、強い声が聞こえてきた。
これは……アレックス？
様子を見てみると、やはりアレックスがいた。
それと、フィー。
アレックスに背中に守られていて……
そのアレックスは、数人の女子生徒達を鋭い目で睨んでいた。
「お前ら、シルフィーナになにをしているんだ！」
「……アレックス……」
「な、なによ、平民風情が私達に逆らうつもり？」
「確かに俺は平民だけど……でも、間違っていることを指摘するのに、平民も貴族も関係あるものか！ そんなだから、お前達は……！」
「まあ、なんて生意気な……」
「後悔しても知らないですわよ？」
「ふんっ。ここで、シルフィーナがいじめられていることを見捨てる方が、俺はものすごく後悔するね」
「うっ……」
アレックスは欠片も怯むことなく、女子生徒達を糾弾してみせた。
力強く、素直にかっこいいと思う。
その勢いに飲まれた様子で、女子生徒達は言葉に詰まる。
「お、覚えていなさい！」
お決まりの台詞を口にして、女子生徒達は逃げ出した。
お約束すぎて、形式美すら感じられる。
「大丈夫か、シルフィーナ？」
「う、うん……ありがとう、アレックス。えへへ」
「なんで笑うんだよ？」
「やっぱり、アレックスは頼りになるな、って」
「そ、そんなことは……」
うれしそうに笑うフィーと、照れるアレックス。
微笑ましい光景なのだけど……
「……そうか」
既視感のある光景だと思っていたのだけど、今、思い出した。
これは、ゲーム内にあるシナリオのワンシーンだ。
いじめられている主人公を、ヒーローが助ける。
前回は、私が割り込んだため、アレックスの救出イベントは起きなかったが……
今回は早くにイベントが発生したため、私が割り込むことはなくて、従来通りにアレックスがフィーを助けたようだ。
「正しい歴史……というべきなのでしょうか？ その通りに進んでいる」
ヒーローと結ばれたとしたら、ヒロインであるフィーは幸せになることができる。
妹の幸せは私の幸せ。
それは望むべきことなのだけど……
しかし、私もヒーローと結ばれなければならない。
それができなければ破滅。
「私とフィーの間で、利害の対立が起きているような気が……これも世界の強制力？ だとしたら……」
私は悪役令嬢らしくフィーと対立するようになり、最後は粛清される……？
帰宅して、自室へ。
着替える気力もなくて、学院の制服のままベッドに転がる。
「うぅ……」
私は落ち込んでいた。
世界の強制力なのか。
それとも、単純にタイミングが悪いのか。
フィーと仲良くなることができず……
ヒーローと顔見知りになることすらできていない。
ダメダメだ。
せっかくやり直すことができたのに、なに一つうまくいっていない。
凹む。
このままだと破滅を迎えてしまう……ことは、ぶっちゃけ、あまり気にしていない。
人間、死ぬ時は死ぬ。
そこを気にしすぎていたらなにもできない。
それはまあ、破滅を避けられるのなら避けたい。
ただ、それ以上に妹と優しいヒーロー達のことが気になる。
前回はまともにお別れをすることができず、ただ悲しみだけを残してしまった。
そんな事態は避けたい。
だから、破滅を回避する。
「とはいえ……」
現状、なにも前進できていない。
むしろ、後退すらしつつある。
「うーん」
さて、どうしたものか？
現状のままだと、破滅は避けられない。
ただ、特にフィーやヒーロー達と仲良くなっていない。
それなら残される人のことを気にすることなく、旅立つことができるのでは？
なら、このままなにもしないという選択肢も……
「って、それはありえないですね」
なにもしなければ、なにも問題ならない。
確かにその通りだけど、それでは生きていないのと同じ。
生きながら死んでいるのと変わらない。
そんな生き方はまっぴらだ。
私は、私らしく。
悪役令嬢らしく、わがままに生きてみせよう。
「さて、落ち込んでいても仕方ないですね」
気持ちの切り替え、完了。
私服に着替えて部屋を出る。
目的地は、もちろん妹の部屋だ。
「シルフィーナ、いますか？」
扉をノックして、待つこと少し。
「は、はい……？」
そっと扉が開いて、フィーが顔を出した。
まだ私に慣れてくれていないらしく、おっかなびっくりという様子だ。
小動物みたいでかわいい。
「な、なんでしょうか……？」
「今、大丈夫ですか？ よかったら、一緒にお茶をしませんか？」
「えっと……」
困った、という感じでフィーの目が泳ぐ。
どうにかして断ろうと考えているみたいだけど……
それはダメ。
「さあ、いきましょう」
「え？ え？」
フィーの手を掴み、そのまま部屋の外に連れ出した。
「あ、あのっ、アリーシャさま！？ 私は、そのっ……」
「もう準備をするようにお願いしていますからね。あまり待たせてしまうと、せっかくのおいしいお茶が冷めてしまいますよ」
「あ……は、はい」
フィーは諦めた様子で、小さく頷いた。
おとなしいフィーに強引に迫れば、余計に嫌われてしまう可能性がある。
ただ、ゆっくりと距離を詰めようとしても、なかなかうまくいかないことはここ数日で証明済みだ。
ならばもう、私らしく強引に行くことにしよう。
フィーが歩み寄ってくれるのを待たない。
こちらからグイグイと突き進む。
うん。
それこそが私らしさというものだろう。
迷惑？
フィーが怯える？
最終的に仲良くなれれば問題なし。
後々で、あの時は、という感じで笑い話になればいいのだ。
「というわけで、今日は離しませんよ？」
「ど、どういうことですかぁ……！？」
「ふふ」
着替える気力もなくて、学院の制服のままベッドに転がる。
「うぅ……」
私は落ち込んでいた。
世界の強制力なのか。
それとも、単純にタイミングが悪いのか。
フィーと仲良くなることができず……
ヒーローと顔見知りになることすらできていない。
ダメダメだ。
せっかくやり直すことができたのに、なに一つうまくいっていない。
凹む。
このままだと破滅を迎えてしまう……ことは、ぶっちゃけ、あまり気にしていない。
人間、死ぬ時は死ぬ。
そこを気にしすぎていたらなにもできない。
それはまあ、破滅を避けられるのなら避けたい。
ただ、それ以上に妹と優しいヒーロー達のことが気になる。
前回はまともにお別れをすることができず、ただ悲しみだけを残してしまった。
そんな事態は避けたい。
だから、破滅を回避する。
「とはいえ……」
現状、なにも前進できていない。
むしろ、後退すらしつつある。
「うーん」
さて、どうしたものか？
現状のままだと、破滅は避けられない。
ただ、特にフィーやヒーロー達と仲良くなっていない。
それなら残される人のことを気にすることなく、旅立つことができるのでは？
なら、このままなにもしないという選択肢も……
「って、それはありえないですね」
なにもしなければ、なにも問題ならない。
確かにその通りだけど、それでは生きていないのと同じ。
生きながら死んでいるのと変わらない。
そんな生き方はまっぴらだ。
私は、私らしく。
悪役令嬢らしく、わがままに生きてみせよう。
「さて、落ち込んでいても仕方ないですね」
気持ちの切り替え、完了。
私服に着替えて部屋を出る。
目的地は、もちろん妹の部屋だ。
「シルフィーナ、いますか？」
扉をノックして、待つこと少し。
「は、はい……？」
そっと扉が開いて、フィーが顔を出した。
まだ私に慣れてくれていないらしく、おっかなびっくりという様子だ。
小動物みたいでかわいい。
「な、なんでしょうか……？」
「今、大丈夫ですか？ よかったら、一緒にお茶をしませんか？」
「えっと……」
困った、という感じでフィーの目が泳ぐ。
どうにかして断ろうと考えているみたいだけど……
それはダメ。
「さあ、いきましょう」
「え？ え？」
フィーの手を掴み、そのまま部屋の外に連れ出した。
「あ、あのっ、アリーシャさま！？ 私は、そのっ……」
「もう準備をするようにお願いしていますからね。あまり待たせてしまうと、せっかくのおいしいお茶が冷めてしまいますよ」
「あ……は、はい」
フィーは諦めた様子で、小さく頷いた。
おとなしいフィーに強引に迫れば、余計に嫌われてしまう可能性がある。
ただ、ゆっくりと距離を詰めようとしても、なかなかうまくいかないことはここ数日で証明済みだ。
ならばもう、私らしく強引に行くことにしよう。
フィーが歩み寄ってくれるのを待たない。
こちらからグイグイと突き進む。
うん。
それこそが私らしさというものだろう。
迷惑？
フィーが怯える？
最終的に仲良くなれれば問題なし。
後々で、あの時は、という感じで笑い話になればいいのだ。
「というわけで、今日は離しませんよ？」
「ど、どういうことですかぁ……！？」
「ふふ」
私の名前は、シルフィーナ・クラウゼン。
少し前までは違う名字だったのだけど……
ちょっとした事情があって、姓がクラウゼンになった。
いきなり公爵令嬢になって……
いきなり大きな屋敷で暮らすことになって……
いきなり姉ができて……
私の日常は目まぐるしく変わる。
「はぁ……なんで、こんなことになったんだろう？」
新しい生活は戸惑いの連続。
なかなか慣れることができなくて、ちょっと疲れてしまう。
そんな中、一番気になっているのは……
「アリーシャさま……か」
新しくできた私の姉。
とても綺麗な人で、同性の私もついつい見惚れてしまいそうになる。
ただ……
よくわからない人だ。
初対面の時、いきなり抱きしめられた。
なんで？
「……ちょっと怖いかも」
なにを考えているのだろう？
それがわからない人は苦手だ。
どうすれば不快に思われないか。
どうすれば嫌われないで済むか。
自分が取るべき行動が見えてこないので、どうしていいかわからなくなってしまう。
結果、アリーシャさまを避けてしまうことに。
「うぅ、怒っていないといいのだけど……」
何度かお茶の誘いを受けて、しかし、全部断ってしまった。
今日もそうだ。
断ろうとして……
でも、それに焦れたのか強引に連れ出されてしまった。
あれは怒っていた証ではないか？
にこにこと笑っていたものの、それは仮面で、内心ではイライラしていたのではないか？
なんて。
悪いことを考えると、どんどんマイナス方面に思考が傾いてしまう。
「これじゃあダメなのに……」
早く新しい家に慣れないといけない。
いい子にして、うけいれてもらわないといけない。
がんばらないと。
「うん。そのためにいい子でいないと……って、いけないいけない。こんな口調じゃダメだよね。ううん、ダメですよね」
今の私は、公爵令嬢だ。
それにふさわしい言動を身に着けなければいけない。
だから、今までのような軽い口調は捨てて……
アリーシャさまのような丁寧な話し方を覚えないといけない。
そうやって、仮面をかぶらないといけない。
「せめて、ここでは……」
私の居場所がほしい。
「……もう、一人はいや……」
誰かに愛されたい。
それが贅沢だというのなら、せめて、誰かに隣にいてほしい。
私がこの世界で一人ぼっちじゃないことを教えてほしい。
わかっている。
こんな考え、最低だ。
誰かに手を差し伸べてもらうことだけを期待してて、自分から動こうとしない。
怖いからと、なにもしようとしない。
そのくせ求める理想は高く、無条件で与えてくれることを望んでいる。
なんてわがままなのだろう。
恥知らずといってもいいかもしれない。
「……でも、仕方ないじゃない」
私は弱い人間だ。
なにかがんばろうとしても、でも、どうしようもないことが多い。
結局、失敗してしまうことばかりだ。
自分に嫌気が差すのだけど、でも、どうすることもできない。
「私……ここにいてもいいのかな？」
私は、今日何度目になるかわからないため息をこぼそうとして……
「もちろんです！」
「えっ」
突然、アリーシャさまの声が響いた。
少し前までは違う名字だったのだけど……
ちょっとした事情があって、姓がクラウゼンになった。
いきなり公爵令嬢になって……
いきなり大きな屋敷で暮らすことになって……
いきなり姉ができて……
私の日常は目まぐるしく変わる。
「はぁ……なんで、こんなことになったんだろう？」
新しい生活は戸惑いの連続。
なかなか慣れることができなくて、ちょっと疲れてしまう。
そんな中、一番気になっているのは……
「アリーシャさま……か」
新しくできた私の姉。
とても綺麗な人で、同性の私もついつい見惚れてしまいそうになる。
ただ……
よくわからない人だ。
初対面の時、いきなり抱きしめられた。
なんで？
「……ちょっと怖いかも」
なにを考えているのだろう？
それがわからない人は苦手だ。
どうすれば不快に思われないか。
どうすれば嫌われないで済むか。
自分が取るべき行動が見えてこないので、どうしていいかわからなくなってしまう。
結果、アリーシャさまを避けてしまうことに。
「うぅ、怒っていないといいのだけど……」
何度かお茶の誘いを受けて、しかし、全部断ってしまった。
今日もそうだ。
断ろうとして……
でも、それに焦れたのか強引に連れ出されてしまった。
あれは怒っていた証ではないか？
にこにこと笑っていたものの、それは仮面で、内心ではイライラしていたのではないか？
なんて。
悪いことを考えると、どんどんマイナス方面に思考が傾いてしまう。
「これじゃあダメなのに……」
早く新しい家に慣れないといけない。
いい子にして、うけいれてもらわないといけない。
がんばらないと。
「うん。そのためにいい子でいないと……って、いけないいけない。こんな口調じゃダメだよね。ううん、ダメですよね」
今の私は、公爵令嬢だ。
それにふさわしい言動を身に着けなければいけない。
だから、今までのような軽い口調は捨てて……
アリーシャさまのような丁寧な話し方を覚えないといけない。
そうやって、仮面をかぶらないといけない。
「せめて、ここでは……」
私の居場所がほしい。
「……もう、一人はいや……」
誰かに愛されたい。
それが贅沢だというのなら、せめて、誰かに隣にいてほしい。
私がこの世界で一人ぼっちじゃないことを教えてほしい。
わかっている。
こんな考え、最低だ。
誰かに手を差し伸べてもらうことだけを期待してて、自分から動こうとしない。
怖いからと、なにもしようとしない。
そのくせ求める理想は高く、無条件で与えてくれることを望んでいる。
なんてわがままなのだろう。
恥知らずといってもいいかもしれない。
「……でも、仕方ないじゃない」
私は弱い人間だ。
なにかがんばろうとしても、でも、どうしようもないことが多い。
結局、失敗してしまうことばかりだ。
自分に嫌気が差すのだけど、でも、どうすることもできない。
「私……ここにいてもいいのかな？」
私は、今日何度目になるかわからないため息をこぼそうとして……
「もちろんです！」
「えっ」
突然、アリーシャさまの声が響いた。
フィーは我慢強くて、そして優しい子だ。
新しい環境に慣れようと、必死でがんばり、辛いことがあってもそれを顔に出すことはない。
そのせいで心がすり減っていっても、我慢してしまう。
言い訳になってしまうのだけど……
そんな性格をしているから、前回、フィーが抱えている心の問題になかなか気づくことができなかった。
そのせいで、長い間、つらい思いをさせてしまった。
反省。
だから、今回はとっとと解決することにした。
「あ、アリーシャさま、どうして……？」
突然現れた私に、フィーはすごく動揺していた。
独り言を聞かれてしまったのではないか？ と不安に思っているのだろう。
バッチリ聞いていた。
ごめんなさい。
「ふぃ……シルフィーナ」
「は、はいっ」
「あなたは一人ではありません」
「えっ」
「私がいます」
フィーがメインヒロインとか。
仲良くすることで、ヒーローの攻略に有利になるとか。
そういうことは、なんかもう、どうでもよくなっていた。
頭の中から抜け落ちていた。
単純に……
目の前で、心の中で寂しそうに泣いている妹を放っておけない。
それだけで、私は衝動的にフィーを抱きしめた。
「……あっ……」
「この前は、突然、抱きしめたりしてごめんなさい。怖がらせてしまったみたいですね」
「え、と……今も、こうして……」
「はい、抱きしめていますね」
「……」
「怖いですか？」
「い、いえ」
戸惑いを見せつつも、フィーは否定した。
私を怒らせないように、言葉を考えている……という様子はない。
ウソが苦手な子だから、嫌がっていないということはわかる。
よかった。
これで再び怖がられたら、ショックで立ち直れないところだった。
「フィーは一人ではありません、私がいます。私達は姉妹ですよ？」
「ですが、それは……」
「クラウゼン家に引き取られたことを気にしているのですか？ それとも、まだ数日しか過ごしていないことを？ あるいは、私という人間がよくわからないから？」
「……」
「全部、という顔をしていますね」
「す、すみませんっ」
「いいんですよ、それは当然のことですから」
二周目の私と違い、フィーはなにも記憶がない。
戸惑いを覚えて、距離をとってしまうのは当然のこと。
そこを責めるバカなことはしない。
「フィーの戸惑いと迷いは、否定しません。繰り返しになりますが、それは仕方ないことです」
「はい……」
「ただ、私は違いますよ」
「え？」
「私は、こうして抱きしめたくなるくらい、あなたのことが好きです。シルフィーナ・クラウゼンのことを、かわいいかわいい妹だと思っています」
「それは……でも、どうして……？」
「簡単な話ですよ」
フィーを離して、少しだけ距離を取る。
そして、にっこりと笑いつつ、言う。
「誰かを好きになるのに、理由なんて必要ですか？」
「……あ……」
フィーがぽかんとした顔に。
そんな妹に、私はさらに言葉を重ねる。
「私は、あなたのことが好きですよ。大事な妹だと思っています」
「そんな……でも……」
「本当ですよ？」
「どうして……私、なんて……」
「こら。そういう台詞は禁止です。あなたが自分のことを卑下してしまうのは、私が止められるものではありませんが……しかし、私の想いまで否定するようなことを口にしてはいけません。それは、失礼というものですよ」
「ご、ごめんなさい……」
「はい、謝罪を受け取りました」
「……」
「……」
ちょっとした間。
「怒らないのですか……？」
「どうして？」
「私、失敗したのに……してはいけないことをしたのに……」
「そんなこと気にしませんよ。失敗なんて、誰もがすること。それに、何度でも言いますが、私はシルフィーナのことが好きですから。かわいいと思っていますから。多少のことくらいは、許してしまいます」
「私は……」
フィーは悩むように、考えるように視線を落とした。
少しだけ待ち、それから優しく声をかける。
「なので、あなたを一人になんてしません。これからずっと、傍にいます」
「ずっと……ですか？」
「はい、ずっとです」
「それは……本当に？」
「もちろんです。約束します」
「……」
フィーは泣きそうな顔になって……
それを隠すかのように、こちらに抱きついてきた。
「わっ」
「うぅ……」
小さな肩が震えている。
どれだけの寂しさを抱えてきたのか？
どれだけの孤独に傷ついてきたのか？
そのことを思うと、とても胸が痛い。
だからこそ、今できることとして、これ以上の孤独は与えてなんかやらない。
幸せな記憶で埋め尽くしてやりたいと思う。
「……お願いをしてもいいですか？」
「はい、どうぞ」
「……このまま、ぎゅってしてほしいです」
「こうですか？」
フィーが望むまま、ぎゅうっと抱きしめた。
そうすると、彼女もさらに強く私に抱きついてきた。
「……アリーシャさま」
「はい」
「……うれしいです」
「はい」
「ぐす……私、これまでもこれからも、ずっと一人だと思っていて……でも、それは違っていて……本当に、うれしいです……」
「はい」
フィーは涙混じりに、心の内を語り……
私は、そんな妹の頭を何度も何度も撫でていた。
新しい環境に慣れようと、必死でがんばり、辛いことがあってもそれを顔に出すことはない。
そのせいで心がすり減っていっても、我慢してしまう。
言い訳になってしまうのだけど……
そんな性格をしているから、前回、フィーが抱えている心の問題になかなか気づくことができなかった。
そのせいで、長い間、つらい思いをさせてしまった。
反省。
だから、今回はとっとと解決することにした。
「あ、アリーシャさま、どうして……？」
突然現れた私に、フィーはすごく動揺していた。
独り言を聞かれてしまったのではないか？ と不安に思っているのだろう。
バッチリ聞いていた。
ごめんなさい。
「ふぃ……シルフィーナ」
「は、はいっ」
「あなたは一人ではありません」
「えっ」
「私がいます」
フィーがメインヒロインとか。
仲良くすることで、ヒーローの攻略に有利になるとか。
そういうことは、なんかもう、どうでもよくなっていた。
頭の中から抜け落ちていた。
単純に……
目の前で、心の中で寂しそうに泣いている妹を放っておけない。
それだけで、私は衝動的にフィーを抱きしめた。
「……あっ……」
「この前は、突然、抱きしめたりしてごめんなさい。怖がらせてしまったみたいですね」
「え、と……今も、こうして……」
「はい、抱きしめていますね」
「……」
「怖いですか？」
「い、いえ」
戸惑いを見せつつも、フィーは否定した。
私を怒らせないように、言葉を考えている……という様子はない。
ウソが苦手な子だから、嫌がっていないということはわかる。
よかった。
これで再び怖がられたら、ショックで立ち直れないところだった。
「フィーは一人ではありません、私がいます。私達は姉妹ですよ？」
「ですが、それは……」
「クラウゼン家に引き取られたことを気にしているのですか？ それとも、まだ数日しか過ごしていないことを？ あるいは、私という人間がよくわからないから？」
「……」
「全部、という顔をしていますね」
「す、すみませんっ」
「いいんですよ、それは当然のことですから」
二周目の私と違い、フィーはなにも記憶がない。
戸惑いを覚えて、距離をとってしまうのは当然のこと。
そこを責めるバカなことはしない。
「フィーの戸惑いと迷いは、否定しません。繰り返しになりますが、それは仕方ないことです」
「はい……」
「ただ、私は違いますよ」
「え？」
「私は、こうして抱きしめたくなるくらい、あなたのことが好きです。シルフィーナ・クラウゼンのことを、かわいいかわいい妹だと思っています」
「それは……でも、どうして……？」
「簡単な話ですよ」
フィーを離して、少しだけ距離を取る。
そして、にっこりと笑いつつ、言う。
「誰かを好きになるのに、理由なんて必要ですか？」
「……あ……」
フィーがぽかんとした顔に。
そんな妹に、私はさらに言葉を重ねる。
「私は、あなたのことが好きですよ。大事な妹だと思っています」
「そんな……でも……」
「本当ですよ？」
「どうして……私、なんて……」
「こら。そういう台詞は禁止です。あなたが自分のことを卑下してしまうのは、私が止められるものではありませんが……しかし、私の想いまで否定するようなことを口にしてはいけません。それは、失礼というものですよ」
「ご、ごめんなさい……」
「はい、謝罪を受け取りました」
「……」
「……」
ちょっとした間。
「怒らないのですか……？」
「どうして？」
「私、失敗したのに……してはいけないことをしたのに……」
「そんなこと気にしませんよ。失敗なんて、誰もがすること。それに、何度でも言いますが、私はシルフィーナのことが好きですから。かわいいと思っていますから。多少のことくらいは、許してしまいます」
「私は……」
フィーは悩むように、考えるように視線を落とした。
少しだけ待ち、それから優しく声をかける。
「なので、あなたを一人になんてしません。これからずっと、傍にいます」
「ずっと……ですか？」
「はい、ずっとです」
「それは……本当に？」
「もちろんです。約束します」
「……」
フィーは泣きそうな顔になって……
それを隠すかのように、こちらに抱きついてきた。
「わっ」
「うぅ……」
小さな肩が震えている。
どれだけの寂しさを抱えてきたのか？
どれだけの孤独に傷ついてきたのか？
そのことを思うと、とても胸が痛い。
だからこそ、今できることとして、これ以上の孤独は与えてなんかやらない。
幸せな記憶で埋め尽くしてやりたいと思う。
「……お願いをしてもいいですか？」
「はい、どうぞ」
「……このまま、ぎゅってしてほしいです」
「こうですか？」
フィーが望むまま、ぎゅうっと抱きしめた。
そうすると、彼女もさらに強く私に抱きついてきた。
「……アリーシャさま」
「はい」
「……うれしいです」
「はい」
「ぐす……私、これまでもこれからも、ずっと一人だと思っていて……でも、それは違っていて……本当に、うれしいです……」
「はい」
フィーは涙混じりに、心の内を語り……
私は、そんな妹の頭を何度も何度も撫でていた。
「ご、ごめんなさい……」
三十分ほどして、フィーが落ち着いて……
冷静になると同時に顔を赤くして、ぺこりと頭を下げた。
妙な罪悪感は完全に消えていないみたいだけど……
それだけじゃなくて、羞恥の感情が伺える。
この歳で思い切り甘えたことを恥ずかしく思っているのだろう。
でも、そんなこと気にしないでほしい。
妹は姉に甘えるもの。
どんどん、もっともっと、とことん、究極的に甘えてほしい。
……私、欲望満載だな。
「ところで、私からもお願いがあるのですが」
「な、なんですか？」
「私はシルフィーナのことが好きですが、できるならシルフィーナも私のことを好きになってほしいです」
「ふぇ」
フィーの顔が赤くなる。
照れているのだろう。
かわいいやつめ。
「姉妹として家族として、仲良くなりたくて……そのための一歩として、愛称で呼んでもいいですか？」
「愛称……ですか」
「シルフィーナだから、フィー……なんてどうですか？」
「……フィー……」
考えるような顔になって……
次いで、花のように愛らしく笑う。
「その、あの……急にこんなことになって驚いていますけど、でも、うれしいです。その……フィーでお願いします」
「はい。これからもよろしくお願いしますね、フィー」
「は、はい」
ようやく、前回と同じ立場に戻ることができたけど……
それは、わりとどうでもいいことだった。
それよりも、大事な大事な妹に笑顔が戻った。
場に合わせるための仮初の笑顔ではなくて、心からの本物の笑顔。
そのことが一番うれしい。
「あ、あの」
どこか迷いを秘めた様子で、フィーがこちらを見た。
「はい？」
「えっと、その……」
「どうしたんですか？」
「……私も、アリーシャさまのことを愛称で呼んでも……い、いいですか？」
「え？」
フィーが、私のことを愛称で？
前回はなかったイベントだ。
そのせいで、ついつい驚いてしまったけど……
「ええ、もちろんですよ」
反対なんてするわけがない。
大賛成。
フィーに愛称で呼んでもらえる……あぁ、なんて素敵なことなのだろう。
うれしさのあまり、昇天してしまいそうになった。
わりと本気で。
「フィーは、私にどんな愛称をつけてくれるのですか？」
「あ……許可をもらうことだけを考えていて、愛称のことは忘れていました……」
「ふふ、ドジですね」
「うぅ……アリーシャさま、ちょっと意地悪です」
「かわいいから、ついつい、いじめたくなってしまうのです」
子供のような気分だ。
なだめるために、フィーをもう一度、抱きしめる。
「んー……」
真面目な妹は、どんな愛称がいいか考え始めた。
口元に指先をやり、視線をさまよわせつつ、考える。
「アリー姉さま……なんて、ど、どうでしょうか？」
「……」
「だ、ダメですか……？」
「はっ」
最愛の妹に愛称で呼ばれる。
素敵すぎることに、一瞬、意識が飛んでいた。
何事もないフリをして、フィーに笑いかける。
「とても素敵だと思います」
「本当ですか？」
「もちろんです、フィー」
「えっと、それじゃあ……これからは、アリー姉さまで……」
恥ずかしそうにしながらも、フィーはしっかりと言う。
いや、もうね……
天使か！
妹の愛らしさに悶え、心の中で叫んだ。
ただ、表面上はなにも変わらず、にこにこと笑っている。
愛情表現を全力でしてもいいのだけど……
同時に姉の威厳というものが失われてしまいそうなので、ほどほどがいい。
「あ、あと、もう一つお願いが……」
「今日のフィーは、たくさんお願いがあるのですね」
「ご、ごめんなさい」
「大丈夫ですよ。妹に頼られることは、姉としてうれしいですから」
「えっと……お茶をしませんか、アリー姉さま」
「はい、喜んで」
三十分ほどして、フィーが落ち着いて……
冷静になると同時に顔を赤くして、ぺこりと頭を下げた。
妙な罪悪感は完全に消えていないみたいだけど……
それだけじゃなくて、羞恥の感情が伺える。
この歳で思い切り甘えたことを恥ずかしく思っているのだろう。
でも、そんなこと気にしないでほしい。
妹は姉に甘えるもの。
どんどん、もっともっと、とことん、究極的に甘えてほしい。
……私、欲望満載だな。
「ところで、私からもお願いがあるのですが」
「な、なんですか？」
「私はシルフィーナのことが好きですが、できるならシルフィーナも私のことを好きになってほしいです」
「ふぇ」
フィーの顔が赤くなる。
照れているのだろう。
かわいいやつめ。
「姉妹として家族として、仲良くなりたくて……そのための一歩として、愛称で呼んでもいいですか？」
「愛称……ですか」
「シルフィーナだから、フィー……なんてどうですか？」
「……フィー……」
考えるような顔になって……
次いで、花のように愛らしく笑う。
「その、あの……急にこんなことになって驚いていますけど、でも、うれしいです。その……フィーでお願いします」
「はい。これからもよろしくお願いしますね、フィー」
「は、はい」
ようやく、前回と同じ立場に戻ることができたけど……
それは、わりとどうでもいいことだった。
それよりも、大事な大事な妹に笑顔が戻った。
場に合わせるための仮初の笑顔ではなくて、心からの本物の笑顔。
そのことが一番うれしい。
「あ、あの」
どこか迷いを秘めた様子で、フィーがこちらを見た。
「はい？」
「えっと、その……」
「どうしたんですか？」
「……私も、アリーシャさまのことを愛称で呼んでも……い、いいですか？」
「え？」
フィーが、私のことを愛称で？
前回はなかったイベントだ。
そのせいで、ついつい驚いてしまったけど……
「ええ、もちろんですよ」
反対なんてするわけがない。
大賛成。
フィーに愛称で呼んでもらえる……あぁ、なんて素敵なことなのだろう。
うれしさのあまり、昇天してしまいそうになった。
わりと本気で。
「フィーは、私にどんな愛称をつけてくれるのですか？」
「あ……許可をもらうことだけを考えていて、愛称のことは忘れていました……」
「ふふ、ドジですね」
「うぅ……アリーシャさま、ちょっと意地悪です」
「かわいいから、ついつい、いじめたくなってしまうのです」
子供のような気分だ。
なだめるために、フィーをもう一度、抱きしめる。
「んー……」
真面目な妹は、どんな愛称がいいか考え始めた。
口元に指先をやり、視線をさまよわせつつ、考える。
「アリー姉さま……なんて、ど、どうでしょうか？」
「……」
「だ、ダメですか……？」
「はっ」
最愛の妹に愛称で呼ばれる。
素敵すぎることに、一瞬、意識が飛んでいた。
何事もないフリをして、フィーに笑いかける。
「とても素敵だと思います」
「本当ですか？」
「もちろんです、フィー」
「えっと、それじゃあ……これからは、アリー姉さまで……」
恥ずかしそうにしながらも、フィーはしっかりと言う。
いや、もうね……
天使か！
妹の愛らしさに悶え、心の中で叫んだ。
ただ、表面上はなにも変わらず、にこにこと笑っている。
愛情表現を全力でしてもいいのだけど……
同時に姉の威厳というものが失われてしまいそうなので、ほどほどがいい。
「あ、あと、もう一つお願いが……」
「今日のフィーは、たくさんお願いがあるのですね」
「ご、ごめんなさい」
「大丈夫ですよ。妹に頼られることは、姉としてうれしいですから」
「えっと……お茶をしませんか、アリー姉さま」
「はい、喜んで」
「フィー、一緒に学院に行きませんか？ たまには歩いて」
「は、はい！ 喜んで」
朝。
一緒に登校しようとフィーを誘うと、妹は花が咲いたような笑顔を浮かべて了承してくれた。
朝から天使。
こんな澄んだ笑顔を見ていると、心が洗われていくかのようだ。
「えっと……」
肩を並べて歩くと、フィーは落ち着きのない様子を見せた。
ちらちらとこちらを見て、しかし、すぐに視線を戻してしまう。
「フィー？」
「ふぁっ」
「どうしたのですか？ なにやら、落ち着きがないように見えますが」
「す、すみません！」
「別に怒ってなんていませんよ。ただ、どうしたのかな、と思いまして」
「いえ、その……」
もじもじして……
ややあって、恥ずかしそうにしつつ言う。
「アリー姉さまが隣りにいると、なんていうか、一人じゃないと実感できて……うまく言葉にできないですけど、うれしいです」
かわいい。
今すぐ抱きしめて頬ずりをして匂いをかいで、もう一度抱きしめたい。
とはいえ、外でそんなことはできない。
ぐっと自制心を働かせて、なんとか我慢する。
「これからは、ずっと一緒ですよ？」
「はい！」
フィーの笑顔からは曇りが見えない。
よく晴れた天気のように、とても気持ちのいいものだ。
たぶん、心の影を取り除くことができたのだろう。
よかった。
大事な妹が落ち込んでいるところなんて、欠片も見たくない。
うまくいっているようで何より……
いや、ちょっと待て？
なにか大事なことを忘れているような？
「よう、シルフィーナ」
考え込んでいると、第三者の声が。
見ると、アレックスがいた。
「アレックス、おはよう」
「おう。シルフィーナが徒歩通学なんて珍しいな。どうしたんだ？」
「それは……アリー姉さまに誘われて」
「……アリー姉さま？」
アレックスがキョトンとした顔をして……
次いで、不審者を見るような目をこちらに向けてきた。
「あんたは……」
「あ、えと……こちら、アリーシャさま。私の新しいお姉さまなの」
「ふーん……ってことは、貴族か」
敵意たっぷりの目を向けられてしまう。
前回の記憶を引き継いでいるのは私だけ。
なので、貴族嫌いのアレックスが私を敵視するのは当たり前なのだけど……
前回はきちんと仲良くなれていただけに、いざ、こういう対応をされてしまうと寂しい。
そして、悲しい。
心にぐさりと矢のようなものが刺さる。
でも、それは表に出さず、笑顔で対応する。
「おはようございます。それと、はじめまして。フィー……シルフィーナの姉の、アリーシャ・クラウゼンと申します」
「姉、ねえ……」
うさんくさいものを見る目を向けられてしまう。
というか、挨拶はどうした。
貴族を嫌っているとはいえ、こちらが挨拶をしたのだから、それに応えるのが最低限の礼儀というものだ。
それをこなせないと、自分だけではなくて周りの人にも迷惑がかかる。
なぜ、そのことがわからないのか？
笑顔を浮かべているものの、内心でイラッとしてしまう。
アレックスが尖った性格をしているのは、ヒーローの個性をつけるためのものなのだろうが……
それにしても、尖りすぎではないだろうか？
このままだと、フィーを巻き込んで事件を起こしてしまいそうだ。
実際、ゲームの中では、アレックスの浅慮な行動が原因で、主人公を巻き込んで事件を起こしていた。
それがきっかけとなり、二人の仲は恋人に進展するのだけど……
しかし、そんなもの、避けられるのなら避けるに越したことはない。
よし。
今回もアレックスの教育を……いや、待て。
違うだろう。
今まで綺麗さっぱり忘れていたけど、今回の私の目的はヒーローと結ばれることだ。
アレックスも対象の一人。
そうなると、あまり無茶なことはしない方が……？
「えっと……よかったら、アレックスも一緒にいきませんか？」
「やめとく。俺は一人でいくよ、じゃあな」
「あ、はい……」
あれこれと迷っている間に、アレックスは一人で行動して、先に行ってしまった。
その背中からは、私に対する拒絶の色がハッキリと出ていた。
うーん。
結ばれるのではなかったとしても、アレックスとは、また気軽に話ができる仲になりたいのだけど……
それは、なかなか難しそうだ。
前途多難。
そんな言葉がぴたりとハマる状況に、私は思わずため息をこぼしてしまうのだった。
「は、はい！ 喜んで」
朝。
一緒に登校しようとフィーを誘うと、妹は花が咲いたような笑顔を浮かべて了承してくれた。
朝から天使。
こんな澄んだ笑顔を見ていると、心が洗われていくかのようだ。
「えっと……」
肩を並べて歩くと、フィーは落ち着きのない様子を見せた。
ちらちらとこちらを見て、しかし、すぐに視線を戻してしまう。
「フィー？」
「ふぁっ」
「どうしたのですか？ なにやら、落ち着きがないように見えますが」
「す、すみません！」
「別に怒ってなんていませんよ。ただ、どうしたのかな、と思いまして」
「いえ、その……」
もじもじして……
ややあって、恥ずかしそうにしつつ言う。
「アリー姉さまが隣りにいると、なんていうか、一人じゃないと実感できて……うまく言葉にできないですけど、うれしいです」
かわいい。
今すぐ抱きしめて頬ずりをして匂いをかいで、もう一度抱きしめたい。
とはいえ、外でそんなことはできない。
ぐっと自制心を働かせて、なんとか我慢する。
「これからは、ずっと一緒ですよ？」
「はい！」
フィーの笑顔からは曇りが見えない。
よく晴れた天気のように、とても気持ちのいいものだ。
たぶん、心の影を取り除くことができたのだろう。
よかった。
大事な妹が落ち込んでいるところなんて、欠片も見たくない。
うまくいっているようで何より……
いや、ちょっと待て？
なにか大事なことを忘れているような？
「よう、シルフィーナ」
考え込んでいると、第三者の声が。
見ると、アレックスがいた。
「アレックス、おはよう」
「おう。シルフィーナが徒歩通学なんて珍しいな。どうしたんだ？」
「それは……アリー姉さまに誘われて」
「……アリー姉さま？」
アレックスがキョトンとした顔をして……
次いで、不審者を見るような目をこちらに向けてきた。
「あんたは……」
「あ、えと……こちら、アリーシャさま。私の新しいお姉さまなの」
「ふーん……ってことは、貴族か」
敵意たっぷりの目を向けられてしまう。
前回の記憶を引き継いでいるのは私だけ。
なので、貴族嫌いのアレックスが私を敵視するのは当たり前なのだけど……
前回はきちんと仲良くなれていただけに、いざ、こういう対応をされてしまうと寂しい。
そして、悲しい。
心にぐさりと矢のようなものが刺さる。
でも、それは表に出さず、笑顔で対応する。
「おはようございます。それと、はじめまして。フィー……シルフィーナの姉の、アリーシャ・クラウゼンと申します」
「姉、ねえ……」
うさんくさいものを見る目を向けられてしまう。
というか、挨拶はどうした。
貴族を嫌っているとはいえ、こちらが挨拶をしたのだから、それに応えるのが最低限の礼儀というものだ。
それをこなせないと、自分だけではなくて周りの人にも迷惑がかかる。
なぜ、そのことがわからないのか？
笑顔を浮かべているものの、内心でイラッとしてしまう。
アレックスが尖った性格をしているのは、ヒーローの個性をつけるためのものなのだろうが……
それにしても、尖りすぎではないだろうか？
このままだと、フィーを巻き込んで事件を起こしてしまいそうだ。
実際、ゲームの中では、アレックスの浅慮な行動が原因で、主人公を巻き込んで事件を起こしていた。
それがきっかけとなり、二人の仲は恋人に進展するのだけど……
しかし、そんなもの、避けられるのなら避けるに越したことはない。
よし。
今回もアレックスの教育を……いや、待て。
違うだろう。
今まで綺麗さっぱり忘れていたけど、今回の私の目的はヒーローと結ばれることだ。
アレックスも対象の一人。
そうなると、あまり無茶なことはしない方が……？
「えっと……よかったら、アレックスも一緒にいきませんか？」
「やめとく。俺は一人でいくよ、じゃあな」
「あ、はい……」
あれこれと迷っている間に、アレックスは一人で行動して、先に行ってしまった。
その背中からは、私に対する拒絶の色がハッキリと出ていた。
うーん。
結ばれるのではなかったとしても、アレックスとは、また気軽に話ができる仲になりたいのだけど……
それは、なかなか難しそうだ。
前途多難。
そんな言葉がぴたりとハマる状況に、私は思わずため息をこぼしてしまうのだった。
アレックスと良い関係を構築するのは、なかなか難しそうだ。
短時間で一気に……というのは、ほぼほぼ不可能。
時間をかけて、ゆっくりと距離を縮めるしかない。
そう判断した私は、ひとまず、アレックスの件は後回しにすることにした。
挨拶などをして。
機会があれば小話をして。
距離を詰める努力はするものの、無理はしない。
様子見だ。
今は、もう一人のヒーロー……ジークとコンタクトをとりたいと思う。
本当は、ヒーローはもう一人いるのだけど……
あいにく、ネコの転校イベントはまだ発生していない。
「そうなると、必然的にジークさまの様子を確かめておくことが大事になるのですが……ふぅ、あまり気乗りしませんね」
ジークは気難しい性格をしていて、基本的に他人に心を許していない。
前回は色々な偶然が重なり、いつの間にか友達になれていたのだけど……
その記憶を引き継いでいるのは私だけ。
なので今回は、アレックスと同じように他人からスタートしなければいけない。
「ジークさまは、見た目とは正反対に、とてもいい性格をされていますからね……どうやって距離を縮めたものか。下手をしたら、縮めるどころか遠ざかることも」
前回、友達になれたのは奇跡のようなものだ。
その原因をしっかりと理解していたのなら、なんとかなるのかもしれないのだけど……
さっぱりわからない。
フィーの代わりに事件に巻き込まれたからだろうか？
それとも、他に思い至らない要因が？
ダメ。
考えても答えが出てこない。
「とりあえず、あたって砕けてみましょう」
やるだけのことはやろう。
そう決めて、ジークのクラスへ向かう。
今は昼休み。
大体の学生は、食堂でごはんを食べているか、教室でお弁当を食べている。
ただ、ジークのクラスは別だった。
多くの女子生徒が集まり、きゃあきゃあと黄色い声を出している。
なんだろう？
不思議に思い、彼女達の視線を追いかけてみると……
「……」
一人、教室でお弁当を食べているジークの姿が。
窓際に座る彼は、温かい陽光を浴びていた。
その光が髪に反射して、キラキラと輝いているかのようだ。
それに加えて、同性でさえ見惚れるような美貌。
すらりと鍛え上げられた体。
そこにいるだけで絵になり……
なるほど。
彼女達はジークのファンで、こうして、絵になるところを見て騒いでいるのだろう。
ただ。少し失礼ではないだろうか？
動物園のパンダではないのだ。
遠巻きに眺められて、きゃあきゃあと騒がれていたら気に触るだろう。
事実、ジークはどんどん仏頂面になっていく。
不機嫌全開だ。
女子生徒達はそのことに気づいていない。
まったく……仕方ないですね。
ここは、私がなんとかするしかないようだ。
「あなたたち、今は……」
「いい加減にしてくれないか？」
女子生徒達を諌めようとしたところで、先にジークが動いた。
席を立ち、私を睨みつけて……
って、あれ？
危険を察知したのか、いつの間にか女子生徒達は消えていた。
残されたのは私だけ。
「今は食事中で、そんなにジロジロと見られていたら気が散って仕方がない」
「え？ え？」
ジークが私を睨みつける。
さきほどまでの騒ぎ、全部、私のせいだと思われている？
「い、いえ、私は……」
「今日に限ったことじゃない。毎日毎日、こんな馬鹿騒ぎをして……君は恥ずかしいと思わないのか？ 自分の行動を振り返ることはないのか？」
「ですから、今のは私ではなくて……」
「言い訳をするか。やれやれ……本当にくだらない」
今度は失望の目を向けられた。
あれ？
なぜか、全て私の責任になっていて……
そのせいで、初対面の印象が最悪に？
「君は……そうか、公爵令嬢のアリーシャ・クラウゼンだな？ 社交界などで、何度か顔は見たことがある。両親は素晴らしい人だというのに、その娘である君は、この程度の女性だとは……噂通りにどうしようもない人のようだな」
むかっ。
私は、怒りがこみ上げてくるのを自覚した。
短時間で一気に……というのは、ほぼほぼ不可能。
時間をかけて、ゆっくりと距離を縮めるしかない。
そう判断した私は、ひとまず、アレックスの件は後回しにすることにした。
挨拶などをして。
機会があれば小話をして。
距離を詰める努力はするものの、無理はしない。
様子見だ。
今は、もう一人のヒーロー……ジークとコンタクトをとりたいと思う。
本当は、ヒーローはもう一人いるのだけど……
あいにく、ネコの転校イベントはまだ発生していない。
「そうなると、必然的にジークさまの様子を確かめておくことが大事になるのですが……ふぅ、あまり気乗りしませんね」
ジークは気難しい性格をしていて、基本的に他人に心を許していない。
前回は色々な偶然が重なり、いつの間にか友達になれていたのだけど……
その記憶を引き継いでいるのは私だけ。
なので今回は、アレックスと同じように他人からスタートしなければいけない。
「ジークさまは、見た目とは正反対に、とてもいい性格をされていますからね……どうやって距離を縮めたものか。下手をしたら、縮めるどころか遠ざかることも」
前回、友達になれたのは奇跡のようなものだ。
その原因をしっかりと理解していたのなら、なんとかなるのかもしれないのだけど……
さっぱりわからない。
フィーの代わりに事件に巻き込まれたからだろうか？
それとも、他に思い至らない要因が？
ダメ。
考えても答えが出てこない。
「とりあえず、あたって砕けてみましょう」
やるだけのことはやろう。
そう決めて、ジークのクラスへ向かう。
今は昼休み。
大体の学生は、食堂でごはんを食べているか、教室でお弁当を食べている。
ただ、ジークのクラスは別だった。
多くの女子生徒が集まり、きゃあきゃあと黄色い声を出している。
なんだろう？
不思議に思い、彼女達の視線を追いかけてみると……
「……」
一人、教室でお弁当を食べているジークの姿が。
窓際に座る彼は、温かい陽光を浴びていた。
その光が髪に反射して、キラキラと輝いているかのようだ。
それに加えて、同性でさえ見惚れるような美貌。
すらりと鍛え上げられた体。
そこにいるだけで絵になり……
なるほど。
彼女達はジークのファンで、こうして、絵になるところを見て騒いでいるのだろう。
ただ。少し失礼ではないだろうか？
動物園のパンダではないのだ。
遠巻きに眺められて、きゃあきゃあと騒がれていたら気に触るだろう。
事実、ジークはどんどん仏頂面になっていく。
不機嫌全開だ。
女子生徒達はそのことに気づいていない。
まったく……仕方ないですね。
ここは、私がなんとかするしかないようだ。
「あなたたち、今は……」
「いい加減にしてくれないか？」
女子生徒達を諌めようとしたところで、先にジークが動いた。
席を立ち、私を睨みつけて……
って、あれ？
危険を察知したのか、いつの間にか女子生徒達は消えていた。
残されたのは私だけ。
「今は食事中で、そんなにジロジロと見られていたら気が散って仕方がない」
「え？ え？」
ジークが私を睨みつける。
さきほどまでの騒ぎ、全部、私のせいだと思われている？
「い、いえ、私は……」
「今日に限ったことじゃない。毎日毎日、こんな馬鹿騒ぎをして……君は恥ずかしいと思わないのか？ 自分の行動を振り返ることはないのか？」
「ですから、今のは私ではなくて……」
「言い訳をするか。やれやれ……本当にくだらない」
今度は失望の目を向けられた。
あれ？
なぜか、全て私の責任になっていて……
そのせいで、初対面の印象が最悪に？
「君は……そうか、公爵令嬢のアリーシャ・クラウゼンだな？ 社交界などで、何度か顔は見たことがある。両親は素晴らしい人だというのに、その娘である君は、この程度の女性だとは……噂通りにどうしようもない人のようだな」
むかっ。
私は、怒りがこみ上げてくるのを自覚した。
