気がつけば見知らぬ場所にいた。
雲の上……なのだろうか？
足元は白いもやで覆われていて、ふわふわとした感触が伝わってくる。
周囲も白。
そして、なにもない。
なにもないのだけど、でも、暗くなることはなくて明るい。
どういう原理なのだろう？
「やっほー」
絶世の美女がいた。
傾国の美女というのがいたら、こんな人なのだろうと、そう思うような人。
長い髪は宝石のように輝いている。
肌は白く、陶器のよう。
手足は長く、凹凸もハッキリとしているなど、スタイル抜群だ。
同性の私からしても、見惚れてしまうほどの美を持つ女性だった。
でも、やたらとフランクな態度だ。
そのギャップのせいで、妙な脱力感を覚えてしまう。
「はぁ……こんにちは」
「お、いいねいいねー。普通、こんな状況に放り出されたら、混乱してしばらくはまともな話ができないんだけどね。でも、君はしっかりと挨拶をすることができた。いいねいいねー。挨拶は会話の基本だからね。とても大事だよ、うん」
「えっと……なにを言いたいのかわかりませんし、そもそも、あなたはどちらさまなのでしょう？ ……と、そんなことを尋ねる私は、やはり普通ですか？」
「そんな一言を付け足すところは普通じゃないけどね。あはは、やっぱり君はおもしろい」
よくわからないけど、気に入られたみたいだ。
でも、あまりうれしくないのはなぜだろう？
というか……
この人を見ていると、なぜかイライラしてしまう。
いじめっ子を前にしたような感じだ。
はて？
私とこの人は相性が悪いのだろうか？
「ようこそ、アリーシャ・クラウゼン」
「私の名前を……」
「もちろん、知っているさ。君のその前の生……静岡静留、という名前もね」
「……」
アリーシャに転生する前の私も知っている。
やはりというか、この人、普通の人間ではないようだ。
「自己紹介をしようか。私は、アリエル。君達、人間が言うところの神様というヤツさ」
「……なるほど」
納得した。
なので……
「うわっ」
生きている頃に宣言した通り、殴ろうとしたのだけど、避けられてしまう。
「いきなりなにするのさ、危ないなー」
「私に理不尽な運命を課しているような気がしたので、その仕返しをしておこうと」
「うーん、そう言われると否定できないなー」
「ということは、本当に、あなたが私の運命をいじっていたのですか……？」
「正解♪」
やはり殴っておきたい。
そう思えるくらい、今の神様はとても苛立つ顔をしていた。
とはいえ、それをしていたら話が進まない。
死んだ私の魂？ を呼び寄せるくらいなのだから、大事な話があるのだろう。
「どうして、私の前に姿を表したのですか？」
「謝罪と救済を」
「ふむ」
意味深な内容ではあるが、ひとまず、話くらいは聞いていいだろう。
本物の神様だとしたら、それくらいの価値はあるはず。
「まずは謝罪を。静岡静留として生きてきた君を、アリーシャ・クラウゼンに転生させたのは私だよ。そういう意味では、私が君の運命をいじっていたことになるね」
「あなたが……ただ、謝罪するほどのことなのですか？ ゲームの世界とはいえ、また人間に生まれ変わることができたのは、とてつもない幸運だと思うのですが」
世界の生物の数を考えると、人間に生まれ変わらない確率の方が圧倒的に高い。
ダンゴムシに生まれ変わっていたかもしれない。
そのことを考えると、悪役令嬢とはいえ、人間に生まれ変わらせてくれたことは感謝することだと思う。
「まあ、そうなんだけどね。でも、私としては、君を普通の世界の普通の女の子に転生させるつもりだったんだ。それなのに、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生させてしまった。君も知っての通り、悪役令嬢は、どうあがいても破滅しか待ち受けていないからね。希望を持たせて、でもやっぱり殺す……なんて、悪趣味な真似は私はしないよ。だからこその謝罪さ」
「それはつまり……悪役令嬢に転生した時点で、私の短命は決まっていたと？」
「そうだね。君があれこれしたから、運命は多少前後したけど、基本的に短命であることは間違いないよ。これは、ゲームと同じさ」
「ふむ」
だから、私は原因不明の病にかかったのか。
そして、そのまま命を落とした。
世界の強制力というか、そういうものが働いて、私に悪役令嬢としての最後の務めを果たさせようとしたのだろう。
その結果が、アレだ。
「私は、本来は普通の女の子に転生するはずだった……と？」
「そうだね」
「なぜ、そんなことが可能だったのですか？ 私の前世……静岡静留は、よくできた人間ではなくて、それほどの徳は積んでいなかったと思うのですが」
「そんなことはないさ。確かに、君は普通に生きて普通に死んだ。でも、たくさんの人を笑顔にしてきた。それは、なかなかできることじゃないさ」
そんなことを言われても実感がない。
みんなに笑顔であってほしいと、そう思っていたけれど……
それは、あくまでも私のため。
だって、その方が楽しいから。
「ただまあ、ちょっとしたトラブルがあってね。君は、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生してしまった。そして、例外なく、悪役令嬢として破滅を迎えることになった。そのことについては申しわけなく思っているから、救済をしたいんだよ」
「救済……ですか」
「うん。今度こそ、君を普通の世界の普通の女の子に転生させようと思う。記憶は、引き継いでも引き継がなくても、どちらでもいいよ。君の自由だ。あ、でもチートはないよ？ 転生先は、一度目の人生と同じ地球の日本だからね」
「日本に……」
「そこで三度目の人生を楽しむといい。一度目や二度目の人生と同じにならないように、加護を授けるから、今度は短命にはならないはずさ。まあ、１００歳を超える長寿になるとは言えないけどね。それなりに人生を謳歌できるはずさ」
神様はにっこりと笑う。
聖母の笑みという言葉がふさわしい、とても優しい顔だ。
「……」
このまま神様に身を委ねれば、私は第三の人生を楽しむことができる。
そこでは、普通の女の子として生きることができる。
悪役令嬢として、理不尽な目に遭うことはない。
それは、とても素晴らしいことなのだけど……
でも、それを素直に受け入れることはできなかった。
「待ってください」
「うん？ どうしたんだい？」
「普通の世界ではなくて、また、乙女ゲームの世界に転生することは可能ですか？」
「えっ」
神様が目を丸くした。
それはそうだ。
ひどい目に遭ったというのに、また同じ世界に戻りたいなんて……
普通はそうは思わないだろう。
「どうして、そんなことを？」
「私は、まだあの世界でやり残したことがありますから」
突然すぎて、みんなとちゃんとお別れをしていない。
それに、フィーのことが気になる。
私が死んだことで、フィーは、また家族を失ってしまった。
そのことが心の傷になっていたら？
できることなら、どうにかしたい。
死んだとしても、私は、フィーの姉なのだ。
「君は変わっているねえ」
神様が苦笑した。
それから、表情を一転させて真面目な顔に。
「可能といえば可能だけど、イレギュラーなケースだからね。普通の転生じゃなくて、最初からやり直すことになるよ？」
「最初というと……アリーシャの中で、前世の記憶が蘇った時ですか？」
「そう、そこからだね」
「なるほど」
フィーとそれなりに仲良くなれたと思うのだけど、それはリセット。
ゼロからの関係になる。
フィーだけじゃない。
アレックス、ジーク、ネコ……みんなともゼロから始めることになる。
二度目の転生をして再会したら、他人を見る目を向けられるのだろう。
それは、想像するだけで辛いが……
「それはそれで、やりがいがあるというものです！」
雲の上……なのだろうか？
足元は白いもやで覆われていて、ふわふわとした感触が伝わってくる。
周囲も白。
そして、なにもない。
なにもないのだけど、でも、暗くなることはなくて明るい。
どういう原理なのだろう？
「やっほー」
絶世の美女がいた。
傾国の美女というのがいたら、こんな人なのだろうと、そう思うような人。
長い髪は宝石のように輝いている。
肌は白く、陶器のよう。
手足は長く、凹凸もハッキリとしているなど、スタイル抜群だ。
同性の私からしても、見惚れてしまうほどの美を持つ女性だった。
でも、やたらとフランクな態度だ。
そのギャップのせいで、妙な脱力感を覚えてしまう。
「はぁ……こんにちは」
「お、いいねいいねー。普通、こんな状況に放り出されたら、混乱してしばらくはまともな話ができないんだけどね。でも、君はしっかりと挨拶をすることができた。いいねいいねー。挨拶は会話の基本だからね。とても大事だよ、うん」
「えっと……なにを言いたいのかわかりませんし、そもそも、あなたはどちらさまなのでしょう？ ……と、そんなことを尋ねる私は、やはり普通ですか？」
「そんな一言を付け足すところは普通じゃないけどね。あはは、やっぱり君はおもしろい」
よくわからないけど、気に入られたみたいだ。
でも、あまりうれしくないのはなぜだろう？
というか……
この人を見ていると、なぜかイライラしてしまう。
いじめっ子を前にしたような感じだ。
はて？
私とこの人は相性が悪いのだろうか？
「ようこそ、アリーシャ・クラウゼン」
「私の名前を……」
「もちろん、知っているさ。君のその前の生……静岡静留、という名前もね」
「……」
アリーシャに転生する前の私も知っている。
やはりというか、この人、普通の人間ではないようだ。
「自己紹介をしようか。私は、アリエル。君達、人間が言うところの神様というヤツさ」
「……なるほど」
納得した。
なので……
「うわっ」
生きている頃に宣言した通り、殴ろうとしたのだけど、避けられてしまう。
「いきなりなにするのさ、危ないなー」
「私に理不尽な運命を課しているような気がしたので、その仕返しをしておこうと」
「うーん、そう言われると否定できないなー」
「ということは、本当に、あなたが私の運命をいじっていたのですか……？」
「正解♪」
やはり殴っておきたい。
そう思えるくらい、今の神様はとても苛立つ顔をしていた。
とはいえ、それをしていたら話が進まない。
死んだ私の魂？ を呼び寄せるくらいなのだから、大事な話があるのだろう。
「どうして、私の前に姿を表したのですか？」
「謝罪と救済を」
「ふむ」
意味深な内容ではあるが、ひとまず、話くらいは聞いていいだろう。
本物の神様だとしたら、それくらいの価値はあるはず。
「まずは謝罪を。静岡静留として生きてきた君を、アリーシャ・クラウゼンに転生させたのは私だよ。そういう意味では、私が君の運命をいじっていたことになるね」
「あなたが……ただ、謝罪するほどのことなのですか？ ゲームの世界とはいえ、また人間に生まれ変わることができたのは、とてつもない幸運だと思うのですが」
世界の生物の数を考えると、人間に生まれ変わらない確率の方が圧倒的に高い。
ダンゴムシに生まれ変わっていたかもしれない。
そのことを考えると、悪役令嬢とはいえ、人間に生まれ変わらせてくれたことは感謝することだと思う。
「まあ、そうなんだけどね。でも、私としては、君を普通の世界の普通の女の子に転生させるつもりだったんだ。それなのに、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生させてしまった。君も知っての通り、悪役令嬢は、どうあがいても破滅しか待ち受けていないからね。希望を持たせて、でもやっぱり殺す……なんて、悪趣味な真似は私はしないよ。だからこその謝罪さ」
「それはつまり……悪役令嬢に転生した時点で、私の短命は決まっていたと？」
「そうだね。君があれこれしたから、運命は多少前後したけど、基本的に短命であることは間違いないよ。これは、ゲームと同じさ」
「ふむ」
だから、私は原因不明の病にかかったのか。
そして、そのまま命を落とした。
世界の強制力というか、そういうものが働いて、私に悪役令嬢としての最後の務めを果たさせようとしたのだろう。
その結果が、アレだ。
「私は、本来は普通の女の子に転生するはずだった……と？」
「そうだね」
「なぜ、そんなことが可能だったのですか？ 私の前世……静岡静留は、よくできた人間ではなくて、それほどの徳は積んでいなかったと思うのですが」
「そんなことはないさ。確かに、君は普通に生きて普通に死んだ。でも、たくさんの人を笑顔にしてきた。それは、なかなかできることじゃないさ」
そんなことを言われても実感がない。
みんなに笑顔であってほしいと、そう思っていたけれど……
それは、あくまでも私のため。
だって、その方が楽しいから。
「ただまあ、ちょっとしたトラブルがあってね。君は、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生してしまった。そして、例外なく、悪役令嬢として破滅を迎えることになった。そのことについては申しわけなく思っているから、救済をしたいんだよ」
「救済……ですか」
「うん。今度こそ、君を普通の世界の普通の女の子に転生させようと思う。記憶は、引き継いでも引き継がなくても、どちらでもいいよ。君の自由だ。あ、でもチートはないよ？ 転生先は、一度目の人生と同じ地球の日本だからね」
「日本に……」
「そこで三度目の人生を楽しむといい。一度目や二度目の人生と同じにならないように、加護を授けるから、今度は短命にはならないはずさ。まあ、１００歳を超える長寿になるとは言えないけどね。それなりに人生を謳歌できるはずさ」
神様はにっこりと笑う。
聖母の笑みという言葉がふさわしい、とても優しい顔だ。
「……」
このまま神様に身を委ねれば、私は第三の人生を楽しむことができる。
そこでは、普通の女の子として生きることができる。
悪役令嬢として、理不尽な目に遭うことはない。
それは、とても素晴らしいことなのだけど……
でも、それを素直に受け入れることはできなかった。
「待ってください」
「うん？ どうしたんだい？」
「普通の世界ではなくて、また、乙女ゲームの世界に転生することは可能ですか？」
「えっ」
神様が目を丸くした。
それはそうだ。
ひどい目に遭ったというのに、また同じ世界に戻りたいなんて……
普通はそうは思わないだろう。
「どうして、そんなことを？」
「私は、まだあの世界でやり残したことがありますから」
突然すぎて、みんなとちゃんとお別れをしていない。
それに、フィーのことが気になる。
私が死んだことで、フィーは、また家族を失ってしまった。
そのことが心の傷になっていたら？
できることなら、どうにかしたい。
死んだとしても、私は、フィーの姉なのだ。
「君は変わっているねえ」
神様が苦笑した。
それから、表情を一転させて真面目な顔に。
「可能といえば可能だけど、イレギュラーなケースだからね。普通の転生じゃなくて、最初からやり直すことになるよ？」
「最初というと……アリーシャの中で、前世の記憶が蘇った時ですか？」
「そう、そこからだね」
「なるほど」
フィーとそれなりに仲良くなれたと思うのだけど、それはリセット。
ゼロからの関係になる。
フィーだけじゃない。
アレックス、ジーク、ネコ……みんなともゼロから始めることになる。
二度目の転生をして再会したら、他人を見る目を向けられるのだろう。
それは、想像するだけで辛いが……
「それはそれで、やりがいがあるというものです！」
