かわいい妹にあれこれとしてもらうのは、とてもうれしい。
 大事に想ってくれていると実感できるからだ。

 その一方で、かわいい妹に心配をかけてしまうことは申しわけない。
 悲しい顔よりも笑顔が見たい。
 そう思うのは当たり前のことだろう。

「よし」

 いつまでも寝込んでなんていられない。
 原因不明の病だろうがなんだろうが、早く治してしまわないと。

 医師を頼りにしつつ……
 自分でも色々と調べてみることにしよう。

 案外、素人視線が問題解決に関係することがあるかもしれない。

「原因不明と言われると、大層な病に聞こえるのですが、それほど深刻な症状はないんですよね」

 目立った症状といえば、水の中にいるかのように体が動かしにくいこと。
 時々、息切れを起こしてしまうこと。
 あと、稀に意識を失ってしまうこと。

 ……こうして列挙してみると、わりと深刻な問題だった。

 ただ、まったく動けないわけじゃない。
 発作がいつも起きるわけではないので、それ以外の時は、ややしんどいが動くことはできる。

「よし、がんばりましょう」

 私は気合を入れて、ベッドから降りた。
 そして、屋敷内にある書庫へ。

 屋敷内に図書館と思えるくらいの本が収められている。
 本好きのお父さまが、あちらこちらから集めてきたものだ。

 まずは、書庫を調べてみることにしよう。
 灯台元暗し。
 意外とこういうところにヒントがあったりするものだ。

 私は書庫へ移動して、本が収められた棚を見て回る。

「ふむ……」

 病気の原理が記された本。
 治療法が記された本。
 色々な奇病について記された本。

 ひとまず、病気に関する本を手当たり次第に取り、それらを読書スペースで目を通していく。

 ……一時間後。

「簡単に行くとは思っていませんでしたが、まったくかすらないとは」

 主に原因不明の病について調べてみたのだけど、なにもわからない、ということがわかった。

 私の症状に当てはまる病気は載っていない。
 当たり前だけど、対処法も載っていない。

 そもそも……

 魔法があるこの世界で、治療不可の病気なんてほとんどない。
 故に、原因不明の病気もほとんどない。

「書庫を漁ったとしても、そもそもの知識が欠けている可能性が高いですね」

 書物は、知識や事象を記録しておくものだ。
 その前提となる事象が確認されていなければ、記されることはない。

「なかなか厄介ですね」

 すぐに解明できるとは思っていないが、手がかりの欠片くらいは手に入ると思っていたのだけど……
 うまくいかないものだ。

「ひとまず本を戻して、それから……っ!?」

 突然、ガツンと頭を殴られたかのような、ひどい頭痛に襲われた。
 立っていることができず、その場に膝をついてしまう。

 それだけじゃない。
 重力が増しているかのように体が重くなり、体を支えることができない。

 手足の自由もきかなくて……
 そのまま倒れてしまう。

「……アリーシャ姉さま、こちらにいると聞いて……アリーシャ姉さま!?」

 薄れゆく意識の中、フィーの悲鳴を聞いたような気がした。

 ごめんなさい、フィー。
 また、あなたを悲しませてしまった。
 やっぱり、私は悪役令嬢で、ダメな姉なのかもしれない。



――――――――――



 私は、三日ほど寝込んでしまったらしい。

 その間、意識はなくて……
 おまけに高熱も出ていたとか。

 なんとか意識は回復したものの、微熱は続いている。
 体もだるく、自力で歩けそうにない。

「アリーシャ姉さま、大丈夫ですか……?」
「大丈夫ですよ」

 本当は大丈夫ではないのだけど……
 かわいい妹を心配させたくなくて、無理に笑顔を浮かべてみせた。

「無理するなよ。アリーシャは、いつも無理してるから……そのせいかもしれないんだからな」

 アレックスも、とても心配そうにしてくれていた。
 フィーと同じく、毎日、お見舞いにやってきてくれている。
 ヒーローらしく友情に厚い。

「今日は、宮廷医師から薬を預かってきたよ。これを飲むといい」

 ジークも、毎日、私の様子を見に来てくれている。
 しかも、貴重な薬を毎回持参している。

 そこまでしてもらうと申しわけないのだけど……
 でも、彼の厚意を否定したくないので、素直に受け取っておいた。

「これ、学院のノート。勉強に遅れないように、後でちゃんと勉強してね? まあ、私の字はちょっとアレだから、大変かもだけど」

 ネコが笑う。
 ただ、無理をして笑っているように見えた。
 私に心配をさせまいとしているのだろう。

「なんで、こんな急に悪化するんだよ……くそ。ジークさま、アリーシャの病気は、まだなにもわからないのか?」
「すまない……色々な宮廷医師に診てもらい、意見を聞いているのだけど、まだなにも」
「アレックス、ジークさまに当たらないで……」
「そう、だな……悪い。ジークさまだって、辛いよな」
「そう言ってもらえると、助かるよ」

 みんなの間の空気がおかしい。
 私のせいで、少しギスギスしてしまっているみたいだ。

 ケンカなんてしてほしくない。
 今までみたいに仲良くしてほしい。

「……どうして」

 こんなことになってしまったのだろう?