「……は？」
たっぷり一分ほど沈黙して、それからヒュージは間の抜けた声をこぼした。
目を丸くして、ポカーンとしている。
大貴族とは思えない間抜けっぷりだけど、それくらいに驚いたのだろう。
「ですから、私とアレックスは恋人同士なのです」
「こい……びと？」
ヒュージの視線がアレックスに向けられた。
本当か？ と目で尋ねている。
「あ、ああ……ホントウ、だよ」
ぎこちないながらも、肯定するアレックス。
演技がポンコツすぎる。
なにがなんでもウソをつくことができない体質なのだろうか？
呆れ、内心でため息をこぼす。
でも、私は笑顔を崩さない。
それどころか、ちょっと照れた様子で話を続ける。
「本当に……アレックスとクラウゼン嬢、が？」
「はい、私の自慢の恋人です」
アレックスの腕を取る。
公爵令嬢として厳しくしつけられてきた私が、気軽に男性に触れるわけがない。
ましてや、抱きつくなんてありえない。
そう判断したらしく、ヒュージは私の言葉を信じたみたいだ。
動揺は残っているものの、私とアレックスが恋人同士という前提で話を進めていく。
「驚きましたな……まさか、アレックスがクラウゼン嬢とお付き合いをされているなんて」
「知らないのも無理はありません。気軽に話せるようなことではないため、ふさわしい時が来るまでは秘密にしていましたから」
「なるほど……公爵令嬢であるあなたなら、そうせざるを得ないでしょうな」
「理解していただき、ありがとうございます」
ヒュージは、だいぶ落ち着きを取り戻したみたいだ。
さきほどまでの笑顔が戻り……
そして、その笑顔の下で金勘定を始めているのも見てとれた。
なんて不快な男。
息子の恋路を祝福するのではなく、利用することしか考えていないなんて。
本来なら、即叩き潰してやりたいところだけど、準備が整っていないので保留。
まあ……
彼の単純で下賤な思考は、私達にとってはとてもやりやすい。
「……お願いがあります、おや……父上」
アレックスが頭を下げた。
彼の話によると、ヒュージはまともに話を聞いてくれず、怒鳴りつけるのみだったそうだけど……
さすがに、私の前でそんなことはしない。
それに、今はアレックスの話にそれなりの興味を抱いているだろう。
一蹴することはせず、「話してみろ」と威厳のある声で言う。
「俺は……いてっ」
ヒュージの見えないところで、私に脇をつねられてアレックスが悲鳴をあげる。
そうではないだろう。
演技はできなくても、事前に暗記した台詞くらいは、ちゃんと口にしてほしい。
「わ、私は……」
そう、それでいい。
ヒュージのような偏見たっぷりの貴族ともなると、些細な言葉遣いで不機嫌になることも多い。
嫌っているアレックスの言葉なら、なおさらだ。
そこで話を止めたくないので、きちんとした言葉を使ってほしい。
「こちらの、す、素敵な令嬢と……くく」
最後、アレックスが小さく笑う。
おい。
素敵な令嬢のところで笑ったな？
後で覚えておきなさい。
「アリーシャさまと交際させていただいています」
「ふむ」
「彼女のことを真剣に愛しています。公の場ではなく、二人の話の中によるものですが、将来の誓いも交わしました」
「……それで？」
「現在、進められているお見合いをなかったことにしていただけませんか？ そして、アリーシャさまとの交際を認めていただきたい」
「……」
アレックスが最後まで言い終えると、ヒュージは難しい顔に。
反対しようとしているわけではないだろう。
公爵令嬢と繋がりができると、内心では喜んでいるはず。
しかし、アレックスの前で能天気に喜ぶことはできない。
そんなプライドがあるため、感情を押し隠し、あえてつかめっ面を作っているのだと思う。
なぜ、そんなことがわかるのか？
悪役令嬢ではあるが、公爵令嬢だ。
社交界には幼い頃から出席していたし、たくさんの人を見てきた。
だから、それなりの観察眼を身につけることができた。
「そうか、クラウゼン嬢と……ふふ」
ほんの一瞬ではあったが、ヒュージはニヤリと笑った。
狙い通り。
私と……というか、公爵家と繋がりができることを喜んでいるようだ。
よほどうれしいのだろう。
いつもの冷静を保つことができず、一瞬ではあるが、笑みがこぼれていた。
うんうん、実にわかりやすい人だ。
だからこそ、御しやすい。
ほら。
私の思惑通りに……
「そうか……そういうことならば、私は親として、アレックスを応援しなければなりませんな」
いい感じに、こちらが望む台詞を自分から口にしてくれた。
たっぷり一分ほど沈黙して、それからヒュージは間の抜けた声をこぼした。
目を丸くして、ポカーンとしている。
大貴族とは思えない間抜けっぷりだけど、それくらいに驚いたのだろう。
「ですから、私とアレックスは恋人同士なのです」
「こい……びと？」
ヒュージの視線がアレックスに向けられた。
本当か？ と目で尋ねている。
「あ、ああ……ホントウ、だよ」
ぎこちないながらも、肯定するアレックス。
演技がポンコツすぎる。
なにがなんでもウソをつくことができない体質なのだろうか？
呆れ、内心でため息をこぼす。
でも、私は笑顔を崩さない。
それどころか、ちょっと照れた様子で話を続ける。
「本当に……アレックスとクラウゼン嬢、が？」
「はい、私の自慢の恋人です」
アレックスの腕を取る。
公爵令嬢として厳しくしつけられてきた私が、気軽に男性に触れるわけがない。
ましてや、抱きつくなんてありえない。
そう判断したらしく、ヒュージは私の言葉を信じたみたいだ。
動揺は残っているものの、私とアレックスが恋人同士という前提で話を進めていく。
「驚きましたな……まさか、アレックスがクラウゼン嬢とお付き合いをされているなんて」
「知らないのも無理はありません。気軽に話せるようなことではないため、ふさわしい時が来るまでは秘密にしていましたから」
「なるほど……公爵令嬢であるあなたなら、そうせざるを得ないでしょうな」
「理解していただき、ありがとうございます」
ヒュージは、だいぶ落ち着きを取り戻したみたいだ。
さきほどまでの笑顔が戻り……
そして、その笑顔の下で金勘定を始めているのも見てとれた。
なんて不快な男。
息子の恋路を祝福するのではなく、利用することしか考えていないなんて。
本来なら、即叩き潰してやりたいところだけど、準備が整っていないので保留。
まあ……
彼の単純で下賤な思考は、私達にとってはとてもやりやすい。
「……お願いがあります、おや……父上」
アレックスが頭を下げた。
彼の話によると、ヒュージはまともに話を聞いてくれず、怒鳴りつけるのみだったそうだけど……
さすがに、私の前でそんなことはしない。
それに、今はアレックスの話にそれなりの興味を抱いているだろう。
一蹴することはせず、「話してみろ」と威厳のある声で言う。
「俺は……いてっ」
ヒュージの見えないところで、私に脇をつねられてアレックスが悲鳴をあげる。
そうではないだろう。
演技はできなくても、事前に暗記した台詞くらいは、ちゃんと口にしてほしい。
「わ、私は……」
そう、それでいい。
ヒュージのような偏見たっぷりの貴族ともなると、些細な言葉遣いで不機嫌になることも多い。
嫌っているアレックスの言葉なら、なおさらだ。
そこで話を止めたくないので、きちんとした言葉を使ってほしい。
「こちらの、す、素敵な令嬢と……くく」
最後、アレックスが小さく笑う。
おい。
素敵な令嬢のところで笑ったな？
後で覚えておきなさい。
「アリーシャさまと交際させていただいています」
「ふむ」
「彼女のことを真剣に愛しています。公の場ではなく、二人の話の中によるものですが、将来の誓いも交わしました」
「……それで？」
「現在、進められているお見合いをなかったことにしていただけませんか？ そして、アリーシャさまとの交際を認めていただきたい」
「……」
アレックスが最後まで言い終えると、ヒュージは難しい顔に。
反対しようとしているわけではないだろう。
公爵令嬢と繋がりができると、内心では喜んでいるはず。
しかし、アレックスの前で能天気に喜ぶことはできない。
そんなプライドがあるため、感情を押し隠し、あえてつかめっ面を作っているのだと思う。
なぜ、そんなことがわかるのか？
悪役令嬢ではあるが、公爵令嬢だ。
社交界には幼い頃から出席していたし、たくさんの人を見てきた。
だから、それなりの観察眼を身につけることができた。
「そうか、クラウゼン嬢と……ふふ」
ほんの一瞬ではあったが、ヒュージはニヤリと笑った。
狙い通り。
私と……というか、公爵家と繋がりができることを喜んでいるようだ。
よほどうれしいのだろう。
いつもの冷静を保つことができず、一瞬ではあるが、笑みがこぼれていた。
うんうん、実にわかりやすい人だ。
だからこそ、御しやすい。
ほら。
私の思惑通りに……
「そうか……そういうことならば、私は親として、アレックスを応援しなければなりませんな」
いい感じに、こちらが望む台詞を自分から口にしてくれた。
