あれから、何度かアレックスと疑似デートを繰り返した。
アレックスの残念なところは、やや修正されて……
ついでに、私も妙なことで動揺することはなくなった。
そして、肝心の恋人らしさだけど……
これはもう無理だ、という判断に。
私は失敗していない。
それなりにうまく彼女を演じることができたと思う。
恋愛経験は少ないが、公爵令嬢として生まれている以上、度胸はある。
ただ、アレックスがダメだ。
彼はウソを嫌う。
常にまっすぐであろうとする。
その性格が影響しているせいで、恋人らしいフリをマスターすることができなかった。
まあ、仕方ない。
それはそれで、アレックスの魅力と言える。
無理に矯正しようとして、変に性格が歪んでしまったら大変だ。
恋人らしい、という点は諦めることにした。
なに。
彼氏彼女に見えなくても、私をアレックスの婚約者にしたい、と思わせることは可能だ。
そして……
アレックスの父親の屋敷を訪ねる日がやってきた。
――――――――――
ヒュージ・ランベルト。
アレックスの父親で、それなりの力を持つ貴族だ。
ただ、その力は彼の手腕で築き上げられたものではない。
裏取引に賄賂に癒着に……そんな汚い手段で手に入れられたものだ。
そんな主人の性格を表しているかのように、屋敷内は金銀財宝があふれていた。
これだけの財宝を持っているぞ、すごいだろう……と、言いたいのだろう。
自己顕示欲の強い小物だ。
「これはこれは、よくぞ当家にいらっしゃいました。歓迎いたします、クラウゼン嬢」
アレックスと一緒に屋敷を訪ねると、最初は、なんだこの小娘は？ という目を向けられたのだけど……
そこは、腐っても大貴族。
名乗らなくても私の正体に気づいたらしく、ころりと態度を一転。
必要以上に明るい笑顔を浮かべて、猫なで声で接してきた。
「突然の訪問、失礼いたします」
「いえいえいえ、お気になさらず。クラウゼン嬢ならば、たとえ真夜中であれ歓迎いたしましょう」
ヒュージはにこやかな笑顔を浮かべているものの、その奥に、わずかな戸惑いが見えた。
なぜ、クラウゼン家の令嬢が我が家に？
そう不思議に思っているみたいだ。
「今日はどうされましたか？」
「実は、ランベルトさまのご子息……アレックスのことでお話が」
「……そこの愚息がなにか？」
ヒュージが眉を寄せる。
私の前だからかろうじて我慢しているみたいだけど、私がいなければ、アレックスを怒鳴りつけていただろう。
そんな雰囲気だ。
「勘違いなさらないでください。アレックスが問題を起こしたというわけではありません」
「そ、そうですか……」
ほっとするヒュージ。
ただ、ならばなぜ？ と再びの疑問顔に。
「実は、とある噂を小耳に挟んだのですが……今度、アレックスがお見合いをするらしいですね？｝
「ええ、そうですね。恥ずかしながら、アレックスはそういう方面には疎い男。私が手助けをしなければと思い、席を設けさせていただきました」
「そうですよね、本当に疎いですよね」
「おい」
素直に同意すると、隣のアレックスがジト目を向けてきた。
だって、仕方ないではないか。
フィーというかわいいかわいいメインヒロインがいるのに、彼女に一向に恋に落ちる様子がないのだもの。
まあ、恋におちたらおちたらで、全力で邪魔をしてみせるが。
フィーにまだ恋人は早い！
せめて、ボーイフレンドだ。
おっと、話が逸れた。
「そのお見合いなのですが、止めていただくわけにはいきませんでしょうか？」
「ふむ……それは、なぜですかな？」
ヒュージの瞳に剣呑な光が宿る。
公爵令嬢という立場故、私の話に耳を傾けている。
紳士な態度も貫いている。
しかし、余計なことをするなら話は別。
アレックスの見合いを取り消す……金儲けのチャンスを潰されるのならば、全力で叩き潰す。
彼は、そういうかのようにこちらを睨んできた。
それに対して私は……
「恥ずかしい話ですが、すごく個人的な理由なのです」
ヒュージの牽制に気づかないフリをして、微笑む。
あなたと敵対するつもりはない。
むしろ、私はあなたの味方だ。
笑顔を浮かべることで、そう伝える。
「ふむ。個人的な理由ですか……それは、なんですかな？」
「私達、実はお付き合いをしているんです」
アレックスの残念なところは、やや修正されて……
ついでに、私も妙なことで動揺することはなくなった。
そして、肝心の恋人らしさだけど……
これはもう無理だ、という判断に。
私は失敗していない。
それなりにうまく彼女を演じることができたと思う。
恋愛経験は少ないが、公爵令嬢として生まれている以上、度胸はある。
ただ、アレックスがダメだ。
彼はウソを嫌う。
常にまっすぐであろうとする。
その性格が影響しているせいで、恋人らしいフリをマスターすることができなかった。
まあ、仕方ない。
それはそれで、アレックスの魅力と言える。
無理に矯正しようとして、変に性格が歪んでしまったら大変だ。
恋人らしい、という点は諦めることにした。
なに。
彼氏彼女に見えなくても、私をアレックスの婚約者にしたい、と思わせることは可能だ。
そして……
アレックスの父親の屋敷を訪ねる日がやってきた。
――――――――――
ヒュージ・ランベルト。
アレックスの父親で、それなりの力を持つ貴族だ。
ただ、その力は彼の手腕で築き上げられたものではない。
裏取引に賄賂に癒着に……そんな汚い手段で手に入れられたものだ。
そんな主人の性格を表しているかのように、屋敷内は金銀財宝があふれていた。
これだけの財宝を持っているぞ、すごいだろう……と、言いたいのだろう。
自己顕示欲の強い小物だ。
「これはこれは、よくぞ当家にいらっしゃいました。歓迎いたします、クラウゼン嬢」
アレックスと一緒に屋敷を訪ねると、最初は、なんだこの小娘は？ という目を向けられたのだけど……
そこは、腐っても大貴族。
名乗らなくても私の正体に気づいたらしく、ころりと態度を一転。
必要以上に明るい笑顔を浮かべて、猫なで声で接してきた。
「突然の訪問、失礼いたします」
「いえいえいえ、お気になさらず。クラウゼン嬢ならば、たとえ真夜中であれ歓迎いたしましょう」
ヒュージはにこやかな笑顔を浮かべているものの、その奥に、わずかな戸惑いが見えた。
なぜ、クラウゼン家の令嬢が我が家に？
そう不思議に思っているみたいだ。
「今日はどうされましたか？」
「実は、ランベルトさまのご子息……アレックスのことでお話が」
「……そこの愚息がなにか？」
ヒュージが眉を寄せる。
私の前だからかろうじて我慢しているみたいだけど、私がいなければ、アレックスを怒鳴りつけていただろう。
そんな雰囲気だ。
「勘違いなさらないでください。アレックスが問題を起こしたというわけではありません」
「そ、そうですか……」
ほっとするヒュージ。
ただ、ならばなぜ？ と再びの疑問顔に。
「実は、とある噂を小耳に挟んだのですが……今度、アレックスがお見合いをするらしいですね？｝
「ええ、そうですね。恥ずかしながら、アレックスはそういう方面には疎い男。私が手助けをしなければと思い、席を設けさせていただきました」
「そうですよね、本当に疎いですよね」
「おい」
素直に同意すると、隣のアレックスがジト目を向けてきた。
だって、仕方ないではないか。
フィーというかわいいかわいいメインヒロインがいるのに、彼女に一向に恋に落ちる様子がないのだもの。
まあ、恋におちたらおちたらで、全力で邪魔をしてみせるが。
フィーにまだ恋人は早い！
せめて、ボーイフレンドだ。
おっと、話が逸れた。
「そのお見合いなのですが、止めていただくわけにはいきませんでしょうか？」
「ふむ……それは、なぜですかな？」
ヒュージの瞳に剣呑な光が宿る。
公爵令嬢という立場故、私の話に耳を傾けている。
紳士な態度も貫いている。
しかし、余計なことをするなら話は別。
アレックスの見合いを取り消す……金儲けのチャンスを潰されるのならば、全力で叩き潰す。
彼は、そういうかのようにこちらを睨んできた。
それに対して私は……
「恥ずかしい話ですが、すごく個人的な理由なのです」
ヒュージの牽制に気づかないフリをして、微笑む。
あなたと敵対するつもりはない。
むしろ、私はあなたの味方だ。
笑顔を浮かべることで、そう伝える。
「ふむ。個人的な理由ですか……それは、なんですかな？」
「私達、実はお付き合いをしているんです」
