「アリーシャ姉さま、大丈夫ですか？」
「はい。もう問題ありませんよ」
「本当に大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ」
「無理をしていませんか？　我慢していませんか？」
「えっと……」

　あれから一週間。

　父さまが尽力してくれたおかげで、事件は無事に解決。
　ネコは裏組織に利用されていただけとして、執行猶予と保護観察はついてしまったものの、今までと大きく変わりのない生活に。

　私の怪我は、腕の良い治癒師に治してもらった。
　痛みも傷跡もない。

　なのだけど……

「うぅ……でもでも、やっぱり心配です。アリーシャ姉さまは、平気な顔をして無理をする方ですから」

　フィーは心配みたいで、朝からずっとおちつかない様子だ。

　うん。
　私の心配をしてくれるフィー、かわいい。
　やっぱり、彼女は天使なのだろう。
　ほら。
　目を閉じれば、妹の背中に翼が生えているのが見える。

「えっと……アリーシャ姉さま？」
「なんですか？」
「どうして、私は抱きしめられているのですか？」
「フィーが天使なので」

　しまった。
　気がついたら妹を抱きしめていた。

　でも、仕方ない。
　だって、かわいいんだもの。

「よっす」
「おはよう」

　登校途中、アレックスとジークと出会う。

　ちっ。
　私とフィーの大事な時間を邪魔するなんて。

　ついつい心の中で舌打ちをしてしまう。
　でも、表面は笑顔で。

「おはようございます、アレックス、ジークさま」
「おはよう、アレックス。ジークさま」

　四人で一緒に登校して……

「やっほー」

　少ししたところでネコが姿を見せた。
　いつもと変わらず、とても元気そうだ。
　私はうれしくなり、彼女……ではなくて、彼の元に駆け寄る。

「ネコ！」
「おはよう、アリーシャ」
「おはようございます。よかった、元気になったのですね」

　何度か顔は合わせていたのだけど……
　少し暗い顔をしていたため心配だった。

　でも、今はそんなことはない。
　とても明るい顔をしていて、前よりも元気に見える。

　それと、暗い影も消えていた。
　裏組織から抜けることができたからだろうか？

「すっかり元気になったみたいですね」
「アリーシャのおかげだよ、ありがとう」
「私はなにもしていませんが……」
「あれだけのことをしておいて、なにも、って言えるところはまあ、なんていうか……あはは、アリーシャらしいなあ」

　なぜか笑われてしまう。
　私、なにかおかしなことを言っただろうか？

「ネコさん、元気になったんですね」
「風邪を引いたんだって？　大丈夫か？」
「お見舞いに行こうと思ったのだけど、なかなかタイミングが合わず……申しわけない」

　遅れてやってきたフィー達が、笑顔であれこれと声をかける。

　フィー達は、ネコの詳しい事情は知らない。
　全部バレると、とても面倒なことになることが予想できたので、その辺りはごまかしておいた。
　真相を知っているのは、私と父さまと母さま。
　それと、一部の高官のみだ。

「ありがと、心配してくれて。でも、もう大丈夫。アリーシャのおかげで、すっかり元気になったから」
「？　どうして、アリーシャ姉さまのおかげなんですか？」
「んー……とてもよくしてくれたから、かな」
「？」

　なんのことだろう？
　そんな感じで、フィーは小首を傾げた。

　不思議そうにするフィーもかわいい。
　抱きしめたい。
　あと、なでなでしたい。

「ねえ、アリーシャ」
「はい、なんですか？」

　ネコは、少しの間、じっとこちらを見つめて……
　やがて、笑顔で手を差し出してきた。

　よくわからないのだけど、その手を握る。

「私、まだなにも言ってないんだけど……それなのに握手しちゃうんだ」
「ネコの手を取らないなんてこと、ありえませんから」
「ふふ、ありがとう」

　ネコは微笑む。
　男性とは思えない柔らかい笑みだ。

「この握手は、これからも親友としてよろしく、っていうこと」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
「それと……」

　そっと、ネコは私の耳元に唇を寄せた。
　私にだけ聞こえる声でささやく。

「私、ネコのことが気に入っちゃった」
「え？」
「いつか、もっと仲良くなりたいな」
「え、えっと……」

　その声は、とても綺麗というか、胸に響くようなハスキーボイスで……
　私は、ついつい胸をドキドキさせてしまうのだった。