「あら？」

　いつものようにフィーと一緒に家を出ると、アレックスの姿があった。

　登校途中、一緒になることは多いのだけど……
　でも、家の前で待っているのは初めてだ。

「おはようございます」
「おはよう、アレックス」
「ああ」

　挨拶をすると、彼はぶっきらぼうに頷いてみせた。

　私は別にいいのだけど……
　かわいいフィーが天使の笑顔で挨拶をしたらのだから、照れるなり動揺するなりしなさいよ。
　あなた、それでもヒーローか。
　私だったら悶えるほどに喜び、今日一日の幸せを確信するのに。

　フィーが不思議そうに問いかける。

「アレックス、どうしたの？」
「あー……その、なんだ。ちょっとしたことがあって、一緒に行こうかな、って」
「ちょっとしたこと？」
「シルフィーナ達の親父さんに頼まれて……いや、なんでもない」
「？」

　詳細を説明されず、フィーは小首を傾げた。

　私も首を傾げる。
　どうやら、父さまになにか頼まれたらしいが……
　でも、アレックスは詳細を説明するつもりはないようだ。

　隠し事をする時は、だいたい、やましいことを抱えているか説明しづらい状況のニパターンだ。

　アレックスはバカがつくような正直者なので、前者はないだろう。
　そうなると後者か。

　説明しづらい状況……
　なにか不安になるようなことがあり。
　私達に配慮して、口を閉ざしている……という可能性が高そうだ。

　ただ、詳細まで想像することはできない。
　私達を不安にさせてしまうようなこと……いったい、なんだろう？
　私の破滅の未来が関わっているのかもしれないが……
　しかし、それはまだ先のはず。

　うーん？

「ほら、学院に行こうぜ。のんびりしてたら遅刻する」
「うん、そうだね。アリーシャ姉さま」
「……そうですね」

　考えても今は答えが出そうにない。
　頭の片隅に留めておくことにして、私達は学院に向かう。



――――――――――



「おはよう、アリーシャ」
「おはようございます、ネコ」

　教室に入ると、ネコが笑顔で迎えてくれた。

　挨拶を交わして自分の席へ。
　すると、ネコが後を追いかけてくる。

「ねえねえ、アリーシャ。ちょっといい？」
「はい、なんですか？」
「今日の放課後、予定はある？」
「今日ですか？」

　突然だな？
　怪訝に思いつつ、予定を思い返す。

　フィーを誘い、イチャイチャしようと思っていたのだけど……
　まだ本人に話はしていない。

「ないといえば、ないですが」
「よかった。なら、ちょっと時間をくれない？　大事な話があるんだ」
「はあ……」

　大事な話とはなんだろう？
　考えてみるものの、うまく思いつかない。

「平気？」
「はい、大丈夫ですよ」

　大事な話の内容は気になるものの、教室で問いかけるわけにはいかない。
　放課後、ちゃんと確認することにしよう。

「っと、先生が来ちゃった。また後でね」
「はい。あ、ネコ」
「うん？」
「今日のお昼、一緒に食べませんか？」
「え？」

　いつもフィーと一緒に食べているのだけど……
　今日は、アレックスとジークと一緒するらしい。

　彼らは、私のフィーを狙っているのだろうか？
　そう考えると、ムッとしてしまうものの……

　とはいえ、フィーがもしも彼らのことを気にしていたら、それを邪魔するわけにはいかない。
　非常に……ひじょうううううに不本意だけど、食事くらいなら邪魔をしてはいけない、と考えるようになった。

　それに……

「ネコと一緒にごはんを食べたいんです」
「そう、なの？」
「はい。友達ではありませんか」

　妹ばかりを優先して、友達をないがしろにしてはいけない。
　それに、ネコと一緒にいると楽しい。
　一緒にごはんを食べると、きっと笑顔で過ごすことができるはずだ。

「……」

　ネコはキョトンとして……

「うん、そうだね」

　なぜか、泣きそうな顔をするのだった。