商店街の次は、おいしいパン屋さんを案内した。
タイミングが良いと、焼きたてのふかふかパンを味わうことができる。
絶品だ。
その次は、様々な衣服を扱う店に移動した。
店のオーナーがデザインした衣服もあり、値段もお手頃だ。
それから……
色々な場所を案内して、ちょうどいい感じにお腹が空いてきたので、カフェに入る。
「えっと……私は、ランチセットで。飲み物はオレンジジュースね」
「私もランチセットでお願いします。飲み物はアイスティーで……あと、こちらのハムサンドとフルーツパフェもお願いします」
注文が終わり、店員さんがカウンターの奥の厨房に消える。
「アリーシャって、けっこう食べるんだね」
「そうでしょうか？」
よくフィーが作る料理の試食をしていたので、いつしか胃袋が大きくなったのかもしれない。
ふと、じーっとネコがジト目を向けてきた。
その視線の先は、私の胸や腰だ。
「それだけ食べて、その体型って……反則でしょ。ねね、なにか太らないコツとかあるの？ 私、ちょっと油断したら、すぐお肉がついちゃうから」
「そう言われても……私、特になにもしていないのですが」
「くう……そういう体質、っていうわけ？ なにそれ、ずるい。神さまは不公平だわ」
本気で悔しそうにするものだから……
「ふふ」
おかしくて、ついつい笑ってしまう。
ネコは少しふてくされた顔をするものの……
ほどなくして、私と同じように、おかしそうに笑う。
ややあって注文した料理が運ばれてきて、おいしいごはんを堪能した。
私もネコも料理には大満足。
また来ようね、と約束もする。
それから飲み物で口を潤しつつ、雑談に興じる。
うん。
ネコと一緒にいると、不思議と心が和らいでいく。
落ち着くというか、安心できるというか……
ずっとこうしていたいとさえ思う。
これも、彼女の人柄がなせるものなのか？
「……ふう」
しばらくおしゃべりをしたところで、ふと、ネコが遠くを見た。
その横顔は、どこか憂いを帯びている。
「どうしたのですか？」
「……楽しいなあ、って」
「？」
なにが言いたいのだろう？
疑問に思うものの、でも、急かすようなことはしない。
彼女の方から話してほしいと、私は待つことにした。
「……昔、さ」
ややあって、ネコは口を開いた。
「あまり周囲とうまくいかなかったというか、いじめられてたことがあったんだ」
「そうなのですか？」
信じられない。
彼女なら、友達は百人はいると思っていた。
でも、ふと思う。
これが過去の話をするというイベントか？
「私って、マイペースというか強引というか……ほら、けっこうグイグイと行くところがあるでしょ？」
「ありますね」
「アリーシャは気にしないでくれるけど、でも、気にする子もけっこういるわけで……で、昔の私は、ちょっと人との距離のとり方を間違えていたというか……まあ、そんな感じだ」
なるほど。
だいたいのことは察した。
私は、ネコのような積極性あふれる人は好ましいと思うのだけど……
でも、誰もがそう思うわけじゃない。
中には、そっとしておいてほしいと思う人もいるはずだ。
「で、ちょっとやらかしちゃったことがあって……それで、いじめられるようになったんだ」
「そうだったんですか……」
「ごめんね、こんな話をして」
「いえ」
「なんか、アリーシャには知っておいてほしかったというか……そんな気持ちになったんだ。だから、気がついたら口にしてた」
たはは、とネコが笑い……
それから頭を抱える。
「って……私、なにやってるんだろ。勝手に一人で話をして、反応に困る話題を持ち出して……はあああ、こんなだから昔、失敗したっていうのに……ダメだ。ぜんぜん成長してないし」
自分でトラウマのスイッチを踏んでしまったみたいだ。
ものすごく落ち込んでいる様子で、ネコは肩を落とす。
でも私は……
「いいんじゃないですか？」
「え？」
「失敗してもいいんじゃないですか？ 同じ失敗は繰り返さない、という話はよく聞きますが、実際には難しいものだと思います。何度も何度も失敗するのが当たり前ではないでしょうか？」
「それは……」
「取り返しのつかない失敗もありますが……でも、ネコのそれは違うでしょう？ 何度失敗しても、何度でもやり直すことができる。そう思いますが」
「でも……それじゃあ、迷惑をかけてばかりじゃない」
「私は問題ありませんよ」
「……」
なぜか、ネコが目を丸くした。
「グイグイと来るところが失敗なんて、私は思っていないので。むしろ、楽しいくらいです。だから、私は何度でも付き合いますし、一緒にいますよ」
「そう……なの？」
「はい。だって私達、友達じゃないですか」
「……」
フィーのために仲良くしておかないと、という打算もあるのだけど……
でも、それ以上に、私はネコのことを好ましく思う。
友達であり続けたいと思う。
だって、楽しいから。
一緒にいると自然と笑顔になるから。
「友達だから……？」
「はい、そんな単純な理由です」
「単純かな……？」
「単純ですよ」
「……くは」
ややあって、堪えられないという感じでネコが笑う。
「ダメ、ツボに入ったかも、あはは……こんなことを言うなんて、しかも公爵令嬢が……くふ、あははは」
「むう？ なにがおかしいのでしょうか？」
「あははは」
よくわからない。
そんな私を気にすることなく、ネコは、しばらくの間、楽しそうに笑うのだった。
タイミングが良いと、焼きたてのふかふかパンを味わうことができる。
絶品だ。
その次は、様々な衣服を扱う店に移動した。
店のオーナーがデザインした衣服もあり、値段もお手頃だ。
それから……
色々な場所を案内して、ちょうどいい感じにお腹が空いてきたので、カフェに入る。
「えっと……私は、ランチセットで。飲み物はオレンジジュースね」
「私もランチセットでお願いします。飲み物はアイスティーで……あと、こちらのハムサンドとフルーツパフェもお願いします」
注文が終わり、店員さんがカウンターの奥の厨房に消える。
「アリーシャって、けっこう食べるんだね」
「そうでしょうか？」
よくフィーが作る料理の試食をしていたので、いつしか胃袋が大きくなったのかもしれない。
ふと、じーっとネコがジト目を向けてきた。
その視線の先は、私の胸や腰だ。
「それだけ食べて、その体型って……反則でしょ。ねね、なにか太らないコツとかあるの？ 私、ちょっと油断したら、すぐお肉がついちゃうから」
「そう言われても……私、特になにもしていないのですが」
「くう……そういう体質、っていうわけ？ なにそれ、ずるい。神さまは不公平だわ」
本気で悔しそうにするものだから……
「ふふ」
おかしくて、ついつい笑ってしまう。
ネコは少しふてくされた顔をするものの……
ほどなくして、私と同じように、おかしそうに笑う。
ややあって注文した料理が運ばれてきて、おいしいごはんを堪能した。
私もネコも料理には大満足。
また来ようね、と約束もする。
それから飲み物で口を潤しつつ、雑談に興じる。
うん。
ネコと一緒にいると、不思議と心が和らいでいく。
落ち着くというか、安心できるというか……
ずっとこうしていたいとさえ思う。
これも、彼女の人柄がなせるものなのか？
「……ふう」
しばらくおしゃべりをしたところで、ふと、ネコが遠くを見た。
その横顔は、どこか憂いを帯びている。
「どうしたのですか？」
「……楽しいなあ、って」
「？」
なにが言いたいのだろう？
疑問に思うものの、でも、急かすようなことはしない。
彼女の方から話してほしいと、私は待つことにした。
「……昔、さ」
ややあって、ネコは口を開いた。
「あまり周囲とうまくいかなかったというか、いじめられてたことがあったんだ」
「そうなのですか？」
信じられない。
彼女なら、友達は百人はいると思っていた。
でも、ふと思う。
これが過去の話をするというイベントか？
「私って、マイペースというか強引というか……ほら、けっこうグイグイと行くところがあるでしょ？」
「ありますね」
「アリーシャは気にしないでくれるけど、でも、気にする子もけっこういるわけで……で、昔の私は、ちょっと人との距離のとり方を間違えていたというか……まあ、そんな感じだ」
なるほど。
だいたいのことは察した。
私は、ネコのような積極性あふれる人は好ましいと思うのだけど……
でも、誰もがそう思うわけじゃない。
中には、そっとしておいてほしいと思う人もいるはずだ。
「で、ちょっとやらかしちゃったことがあって……それで、いじめられるようになったんだ」
「そうだったんですか……」
「ごめんね、こんな話をして」
「いえ」
「なんか、アリーシャには知っておいてほしかったというか……そんな気持ちになったんだ。だから、気がついたら口にしてた」
たはは、とネコが笑い……
それから頭を抱える。
「って……私、なにやってるんだろ。勝手に一人で話をして、反応に困る話題を持ち出して……はあああ、こんなだから昔、失敗したっていうのに……ダメだ。ぜんぜん成長してないし」
自分でトラウマのスイッチを踏んでしまったみたいだ。
ものすごく落ち込んでいる様子で、ネコは肩を落とす。
でも私は……
「いいんじゃないですか？」
「え？」
「失敗してもいいんじゃないですか？ 同じ失敗は繰り返さない、という話はよく聞きますが、実際には難しいものだと思います。何度も何度も失敗するのが当たり前ではないでしょうか？」
「それは……」
「取り返しのつかない失敗もありますが……でも、ネコのそれは違うでしょう？ 何度失敗しても、何度でもやり直すことができる。そう思いますが」
「でも……それじゃあ、迷惑をかけてばかりじゃない」
「私は問題ありませんよ」
「……」
なぜか、ネコが目を丸くした。
「グイグイと来るところが失敗なんて、私は思っていないので。むしろ、楽しいくらいです。だから、私は何度でも付き合いますし、一緒にいますよ」
「そう……なの？」
「はい。だって私達、友達じゃないですか」
「……」
フィーのために仲良くしておかないと、という打算もあるのだけど……
でも、それ以上に、私はネコのことを好ましく思う。
友達であり続けたいと思う。
だって、楽しいから。
一緒にいると自然と笑顔になるから。
「友達だから……？」
「はい、そんな単純な理由です」
「単純かな……？」
「単純ですよ」
「……くは」
ややあって、堪えられないという感じでネコが笑う。
「ダメ、ツボに入ったかも、あはは……こんなことを言うなんて、しかも公爵令嬢が……くふ、あははは」
「むう？ なにがおかしいのでしょうか？」
「あははは」
よくわからない。
そんな私を気にすることなく、ネコは、しばらくの間、楽しそうに笑うのだった。
