「うっ……ぐす……」
突然、フィーが泣き始めた。
サプライズパーティーがうれしくて……という様子ではない。
悲しそうな、寂しそうな……
そして、混乱している様子で、涙をこぼしていた。
「お、おい。シルフィーナ？ どうしたんだよ、いったい」
「僕達は、なにか失礼をしたかな？ それとも、体が痛いとかそういう問題が？」
アレックスとジークが慌てている。
父さまと母さまも慌てている。
給仕のメイド達も、心配そうな顔をしている。
みんな慌てていた。
でも、一番慌てているのは……
「フィー！？ どうしたのですか、大丈夫ですか？ どこか痛いのですか？ それとも、苦しいとか？ 病気？ 怪我？ 治癒師を呼んできましょうか！？」
私だった。
すぐにフィーのところへ駆け寄り、小さな体のあちらこちらを確認する。
両親やヒーロー達とは比べ物にならないくらいの慌てっぷりだ。
でも、仕方ない。
なにしろ、世界で一番かわいい妹が泣いているのだ。
慌てない方がおかしい。
むしろ、慌てて当たり前。
よって、私は正しい。うん。
「ち、ちが……違う、んです……痛いとか苦しいとか、そ、そういうことじゃなくて……」
フィーは泣きじゃくりながら、必死に言葉を紡ぐ。
ひとまず、怪我や病気ではなさそうなので、ほっと安心した。
「どう……して？」
「どうして、というのは……どういう意味ですか？」
「どう、して……優しいの？」
フィーは涙をいっぱいに溜めながら、混乱した様子で尋ねてきた。
その姿は、どこか怯えているように見えた。
未知の生物を前にして、どう接していいかわからないというような、そんな感じ。
どんな言葉をかければいいのか？
どんな行動をとればいいのか？
なにもわからなくて、どうすればいいか知らなくて。
ただただ、うろたえることしかできない。
今のフィーは、迷子になって、母親を必死に探す子供のようだ。
「わ、私は……必要となんて、されていないのに、それなのに……うぐ……ど、どうして……こんなに、優しく……」
「っ」
フィーの涙ながらの台詞に、私は思わず胸の辺りに手をやる。
きゅう、っと心が痛む。
この子は、どれだけの孤独を抱えてきたのだろう？
自分はいらない子だと思いこんで、居場所がないと思いこんで……
とんでもなく不安だったのだろう。
寂しかったのだろう。
だからもう、なにも信じることができない。
単純な善意も、なにか裏があるのでは？ と疑ってしまう。
だって……自分が必要とされるなんて、求められるなんて、思ってもいないのだから。
そんなことはありえないと、心の底から思いこんでしまっているのだから。
いったい、どのような環境で育てば、ここまで心が歪んでしまうのか？
フィーの実の両親に激しい怒りを覚えるものの、今は、彼らを糾弾する場ではない。
大事な妹の心を救わないといけない。
「……ねえ、フィー」
誰もが言葉を発することができない中、私は、そっと優しく語りかけた。
フィーは、ビクリと震えつつ、小さな声で応える。
「は、はい」
「どうして、って言いましたよね？ 私達がフィーに優しくするのに、なんで、って問いかけましたよね？ そう思うのは、どうしてなんですか？」
「だ、だって……私は、い、いらない子で……望まれていない子で……この世界に生きている価値なんて、なにもなくて、いてもいなくても変わらなくて……だから、だから……」
「ばかっ！」
どうしようもなく悲しい台詞を耳にして、私の中でなにかが弾けた。
悲しくて悲しくて悲しくて……
次いで、理不尽な運命に怒りが湧いてきた。
乙女ゲームの世界だろうがなんだろうが、大事な妹にこんなに悲しい思いをさせるなんて。
なんてひどい運命なのだろう。
でも、そんなものに従うつもりはない。
皆無だ。
絶対に打ち破り、フィーの心の枷を取り払う。
そんな決意と運命に対する怒りをこめて、ばか、と言い放つ私。
「どうして、そんなに悲しいことを言うのですか？ どうして、そんなに寂しいことを言うのですか？ もっと周りを見てください。フィーには、たくさんの人がいるでしょう？」
「で、でも私は……」
「自分に自信が持てないことは、仕方ないと思います。ですが、それを理由に、フィーを見てくれている人の善意や好意まで避けないでください。それでは、どちらも傷つくだけで、幸せになれません」
「アリーシャ……姉さま……」
「なんで？ と問いかけましたね。私は、こう答えましょう。家族ですから、フィーを見ることは当たり前なのです。あなたは、私のかわいい妹。世界で一番大事な妹なのですから」
「あ……」
「でも、それだけではありません。なによりもまず最初に思うことは、家族とかそういう関係性の話ではなくて、もっともっと単純なことなのです。たった一つの、シンプルな答えなのです」
「そ、それは……？」
恐る恐る問いかけてくるフィー。
そんな妹を、優しく抱きしめる。
「フィーが好きだから、ですよ」
「……あっ……」
私の想いを伝えるように、フィーを抱きしめる手に力を込める。
でも、妹は逃げようとしない。
むしろ、私の想いを必死で受け止めようとして、そのままじっとしていた。
「あなたが好きだから。大事に想っているから。ただ、それだけのことなんです。そんな、単純な感情の結果なんです」
「で、でも私は、望まれていない子で……」
「誰がそんなことを決めたんですか？ 私は、フィーを望んでいますよ。あなたは、私のかわいい妹。フィーがいない生活なんて、もう考えられません。ずっとずっと、傍に射てくれないと困ります。これ以上ないくらいに、シルフィーナ・クラウゼンという女の子を望んでいます」
「あ……う……」
再び、フィーの目に涙が溜まる。
それを指先でそっと拭いつつ、私のプレゼントを差し出す。
「ハッピーバースデー、フィー。これは、私からのプレゼントですよ」
「こ、これは……」
プレゼントの中身は……クッキーだ。
アレックスとジークに手伝ってもらい、なんとか完成にこぎつけた。
「私が……前に、アリーシャ姉さまと一緒に作った……」
「はい、そうですね。それと……フィーの思い出のクッキーなんですよね？ 家族と一緒に作ったという」
「それ、は……」
「悲しい寂しい思い出は、このクッキーで上書きします。これからは、クッキーを見ても微妙な思い出を掘り返す必要はありません。私のことを……新しい家族のことを思い返してください」
「うぅ……」
フィーは、びくびくとしつつも、クッキーを受け取る。
そのままじっと見つめて……
しかし、食べる勇気がない様子で、手が止まる。
「シルフィーナ！」
アレックスの大きな声が響いた。
「俺も、お前が必要だからな！ 俺はお前の幼馴染で、友達で……俺だって、ずっと一緒にいたいと思っているんだ。だから、そんな寂しいこと言わないでくれよ！」
「……アレックス……」
「僕も、きみがいないと困るかな。アリーシャと違って、きみはきみで、とても興味深いと思うし……やや照れるけど、友達だと思っているよ。望まれていないとか、そんなことはない。たくさんの人に望まれていると思う」
「……ジークさま……」
二人の台詞に、フィーの目に再び涙が溜まる。
「シルフィーナ」
父さまの穏やかな声が響いた。
「きみは、大事な娘だ。時間は関係ない」
「ええ、旦那さまの通りです。私達は、望んであなたを迎え入れたのですよ」
「……お父さま……お母さま……」
父さま母さまだけではなくて、給仕のメイドからも声が飛んできた。
とても大事な主、尽くしたいと思う相手……などなど。
ここにいる皆が、フィーのことを肯定していた。
彼女の存在を望んでいた。
そんな皆の声に、心に気づかないような妹じゃない。
フィーは、なんだかんだで、とてもしっかりとしていて……そして、優しい子なのだ。
「フィー」
「……アリーシャ姉さま……」
「あなたは、望まれていない子などではありません。ここにいる皆は、あなたを望んでいる。そして私も……誰よりも、かわいい妹に傍にいてほしいと願っています」
「うっ、うぅ……」
「だから、これからも一緒にいてくれますか？ 私の妹で、い続けてくれますか？」
「は……はいっ……はい、はい、はい……ずっと、アリーシャ姉さまの妹です！」
「よかった」
私はにっこりと笑い、フォーの頬をそっと撫でる。
それから、クッキーが入った袋を、改めてフィーのところへ。
「今回は、けっこう自信があるんです。食べてみてくれませんか？」
「は、はい」
フィーは、袋を開いてクッキーを手に取る。
少しの間、じっと見つめて……
「あむっ」
小さな口をいっぱいに開いて、ぱくりと食べた。
「……おいしい……」
「本当に？ よかった。アレックスやジークが慌てているから、もしかしたら失敗したのではないかと、少し不安だったの」
「そりゃあ、あんな調理過程を見せられたらな……」
「慌てるのも仕方がないよね……」
二人はどこか遠い目をしていた。
失礼な。
「本当に……うく……おいしい、です」
フィーが再び涙を流す。
でも、それは悲しさや寂しさから来るものではなくて、
「ありがとう、ございます……アリーシャ姉さま。私、うれしいです……！」
喜びからくるもので、フィーは泣きながらも、とびっきりの笑顔を見せていた。
突然、フィーが泣き始めた。
サプライズパーティーがうれしくて……という様子ではない。
悲しそうな、寂しそうな……
そして、混乱している様子で、涙をこぼしていた。
「お、おい。シルフィーナ？ どうしたんだよ、いったい」
「僕達は、なにか失礼をしたかな？ それとも、体が痛いとかそういう問題が？」
アレックスとジークが慌てている。
父さまと母さまも慌てている。
給仕のメイド達も、心配そうな顔をしている。
みんな慌てていた。
でも、一番慌てているのは……
「フィー！？ どうしたのですか、大丈夫ですか？ どこか痛いのですか？ それとも、苦しいとか？ 病気？ 怪我？ 治癒師を呼んできましょうか！？」
私だった。
すぐにフィーのところへ駆け寄り、小さな体のあちらこちらを確認する。
両親やヒーロー達とは比べ物にならないくらいの慌てっぷりだ。
でも、仕方ない。
なにしろ、世界で一番かわいい妹が泣いているのだ。
慌てない方がおかしい。
むしろ、慌てて当たり前。
よって、私は正しい。うん。
「ち、ちが……違う、んです……痛いとか苦しいとか、そ、そういうことじゃなくて……」
フィーは泣きじゃくりながら、必死に言葉を紡ぐ。
ひとまず、怪我や病気ではなさそうなので、ほっと安心した。
「どう……して？」
「どうして、というのは……どういう意味ですか？」
「どう、して……優しいの？」
フィーは涙をいっぱいに溜めながら、混乱した様子で尋ねてきた。
その姿は、どこか怯えているように見えた。
未知の生物を前にして、どう接していいかわからないというような、そんな感じ。
どんな言葉をかければいいのか？
どんな行動をとればいいのか？
なにもわからなくて、どうすればいいか知らなくて。
ただただ、うろたえることしかできない。
今のフィーは、迷子になって、母親を必死に探す子供のようだ。
「わ、私は……必要となんて、されていないのに、それなのに……うぐ……ど、どうして……こんなに、優しく……」
「っ」
フィーの涙ながらの台詞に、私は思わず胸の辺りに手をやる。
きゅう、っと心が痛む。
この子は、どれだけの孤独を抱えてきたのだろう？
自分はいらない子だと思いこんで、居場所がないと思いこんで……
とんでもなく不安だったのだろう。
寂しかったのだろう。
だからもう、なにも信じることができない。
単純な善意も、なにか裏があるのでは？ と疑ってしまう。
だって……自分が必要とされるなんて、求められるなんて、思ってもいないのだから。
そんなことはありえないと、心の底から思いこんでしまっているのだから。
いったい、どのような環境で育てば、ここまで心が歪んでしまうのか？
フィーの実の両親に激しい怒りを覚えるものの、今は、彼らを糾弾する場ではない。
大事な妹の心を救わないといけない。
「……ねえ、フィー」
誰もが言葉を発することができない中、私は、そっと優しく語りかけた。
フィーは、ビクリと震えつつ、小さな声で応える。
「は、はい」
「どうして、って言いましたよね？ 私達がフィーに優しくするのに、なんで、って問いかけましたよね？ そう思うのは、どうしてなんですか？」
「だ、だって……私は、い、いらない子で……望まれていない子で……この世界に生きている価値なんて、なにもなくて、いてもいなくても変わらなくて……だから、だから……」
「ばかっ！」
どうしようもなく悲しい台詞を耳にして、私の中でなにかが弾けた。
悲しくて悲しくて悲しくて……
次いで、理不尽な運命に怒りが湧いてきた。
乙女ゲームの世界だろうがなんだろうが、大事な妹にこんなに悲しい思いをさせるなんて。
なんてひどい運命なのだろう。
でも、そんなものに従うつもりはない。
皆無だ。
絶対に打ち破り、フィーの心の枷を取り払う。
そんな決意と運命に対する怒りをこめて、ばか、と言い放つ私。
「どうして、そんなに悲しいことを言うのですか？ どうして、そんなに寂しいことを言うのですか？ もっと周りを見てください。フィーには、たくさんの人がいるでしょう？」
「で、でも私は……」
「自分に自信が持てないことは、仕方ないと思います。ですが、それを理由に、フィーを見てくれている人の善意や好意まで避けないでください。それでは、どちらも傷つくだけで、幸せになれません」
「アリーシャ……姉さま……」
「なんで？ と問いかけましたね。私は、こう答えましょう。家族ですから、フィーを見ることは当たり前なのです。あなたは、私のかわいい妹。世界で一番大事な妹なのですから」
「あ……」
「でも、それだけではありません。なによりもまず最初に思うことは、家族とかそういう関係性の話ではなくて、もっともっと単純なことなのです。たった一つの、シンプルな答えなのです」
「そ、それは……？」
恐る恐る問いかけてくるフィー。
そんな妹を、優しく抱きしめる。
「フィーが好きだから、ですよ」
「……あっ……」
私の想いを伝えるように、フィーを抱きしめる手に力を込める。
でも、妹は逃げようとしない。
むしろ、私の想いを必死で受け止めようとして、そのままじっとしていた。
「あなたが好きだから。大事に想っているから。ただ、それだけのことなんです。そんな、単純な感情の結果なんです」
「で、でも私は、望まれていない子で……」
「誰がそんなことを決めたんですか？ 私は、フィーを望んでいますよ。あなたは、私のかわいい妹。フィーがいない生活なんて、もう考えられません。ずっとずっと、傍に射てくれないと困ります。これ以上ないくらいに、シルフィーナ・クラウゼンという女の子を望んでいます」
「あ……う……」
再び、フィーの目に涙が溜まる。
それを指先でそっと拭いつつ、私のプレゼントを差し出す。
「ハッピーバースデー、フィー。これは、私からのプレゼントですよ」
「こ、これは……」
プレゼントの中身は……クッキーだ。
アレックスとジークに手伝ってもらい、なんとか完成にこぎつけた。
「私が……前に、アリーシャ姉さまと一緒に作った……」
「はい、そうですね。それと……フィーの思い出のクッキーなんですよね？ 家族と一緒に作ったという」
「それ、は……」
「悲しい寂しい思い出は、このクッキーで上書きします。これからは、クッキーを見ても微妙な思い出を掘り返す必要はありません。私のことを……新しい家族のことを思い返してください」
「うぅ……」
フィーは、びくびくとしつつも、クッキーを受け取る。
そのままじっと見つめて……
しかし、食べる勇気がない様子で、手が止まる。
「シルフィーナ！」
アレックスの大きな声が響いた。
「俺も、お前が必要だからな！ 俺はお前の幼馴染で、友達で……俺だって、ずっと一緒にいたいと思っているんだ。だから、そんな寂しいこと言わないでくれよ！」
「……アレックス……」
「僕も、きみがいないと困るかな。アリーシャと違って、きみはきみで、とても興味深いと思うし……やや照れるけど、友達だと思っているよ。望まれていないとか、そんなことはない。たくさんの人に望まれていると思う」
「……ジークさま……」
二人の台詞に、フィーの目に再び涙が溜まる。
「シルフィーナ」
父さまの穏やかな声が響いた。
「きみは、大事な娘だ。時間は関係ない」
「ええ、旦那さまの通りです。私達は、望んであなたを迎え入れたのですよ」
「……お父さま……お母さま……」
父さま母さまだけではなくて、給仕のメイドからも声が飛んできた。
とても大事な主、尽くしたいと思う相手……などなど。
ここにいる皆が、フィーのことを肯定していた。
彼女の存在を望んでいた。
そんな皆の声に、心に気づかないような妹じゃない。
フィーは、なんだかんだで、とてもしっかりとしていて……そして、優しい子なのだ。
「フィー」
「……アリーシャ姉さま……」
「あなたは、望まれていない子などではありません。ここにいる皆は、あなたを望んでいる。そして私も……誰よりも、かわいい妹に傍にいてほしいと願っています」
「うっ、うぅ……」
「だから、これからも一緒にいてくれますか？ 私の妹で、い続けてくれますか？」
「は……はいっ……はい、はい、はい……ずっと、アリーシャ姉さまの妹です！」
「よかった」
私はにっこりと笑い、フォーの頬をそっと撫でる。
それから、クッキーが入った袋を、改めてフィーのところへ。
「今回は、けっこう自信があるんです。食べてみてくれませんか？」
「は、はい」
フィーは、袋を開いてクッキーを手に取る。
少しの間、じっと見つめて……
「あむっ」
小さな口をいっぱいに開いて、ぱくりと食べた。
「……おいしい……」
「本当に？ よかった。アレックスやジークが慌てているから、もしかしたら失敗したのではないかと、少し不安だったの」
「そりゃあ、あんな調理過程を見せられたらな……」
「慌てるのも仕方がないよね……」
二人はどこか遠い目をしていた。
失礼な。
「本当に……うく……おいしい、です」
フィーが再び涙を流す。
でも、それは悲しさや寂しさから来るものではなくて、
「ありがとう、ございます……アリーシャ姉さま。私、うれしいです……！」
喜びからくるもので、フィーは泣きながらも、とびっきりの笑顔を見せていた。
