「アリーシャさま、おはようございます」
「おはようございます、エスト」

　朝。
　登校中にエストと出会い、笑顔で挨拶を交わす。

　他のヒーロー達とは、マイナス状態になっているのだけど……
　エストとは良い感じの関係を築くことができていた。

　彼を攻略するのもありかもしれない、なんて思うのだけど……
　ただ、打算で恋愛をするというのは、どうにもこうにも向いていない。

　打算で恋愛をしても長続きせず、途中で冷めてしまいそうだ。
　そうなったら、待っているのは愛のない恋愛生活。
　辛い。

　それ以前に、エストに失礼すぎる。

　だから、ゼノスを攻略することにしたのだけど……

「……逃げられましたね」

　あの日以来、ゼノスは私の前に姿を見せていない。

　私に攻略されそうなので逃げているのか。
　私を追い込むために姿を消しているのか。

　どちらかなのかわからないが、まずい状況だ。

　どうにかしてあの邪神を引っ張り出して、攻略しないといけない。
　さて、どうしたものか？

「アリーシャさま？」

　気がつけば、エストがこちらの顔をじっと見ていた。

「あ……すみません。少し考え事をしていました」
「難しい顔をされていましたが、なにか悩みごとですか？」
「いえ、そういうわけではありませんよ」

　エストは優しい。
　私が悩んでいると知れば、協力を申し出てくれるだろう。

　それは、正直すごく助かるのだけど……
　今はエストとどう向き合えばいいのかわからないので、ひとまずは保留だ。

「ところで、シルフィーナさまは？」
「フィーですか……」

　最愛の妹のことを思い返して、声が沈んでしまう。

「風邪を引いてしまったみたいで……」
「そうだったんですか……早く良くなるといいですね」
「ありがとうございます」

　早くゼノスを攻略しないといけないのだけど……
　妹が風邪を引いたとなれば、話は別だ。

　一分一秒でも早くフィーの風邪を治すために、姉としてできることをしないと。

「少し聞きたいのですが……エストは、風邪に効くものを知っていませんか？」
「そうですね……いくらか薬草は知っていますが、それはたぶん、すでに使っていると思うので……ハーブティーとお菓子などはどうでしょうか？」
「ハーブティーとお菓子？」
「どちらも、体の免疫力を上げる薬草が使われているものなんです。薬ではないので、すぐに風邪が治るわけではないのですが、失った体力を補充できると思います。あと、飲みやすくて食べやすいので、風邪を引いた時にはぴったりかと」
「それはいいですね。どちらで売っているのか、教えていただけませんか？」
「そ、それなら、今日の放課後、案内します！」
「いいのですか？」
「はい、もちろん！」

　食い気味に了承された。

　はて？
　店の場所を教えてもらうだけで十分なのに、わざわざ案内してくれるなんて……

　なるほど。
　さては……先日のお礼をしたい、というわけだな？
　そのために、どうしても案内をしたいのだろう。

　うんうん。
　エストはとても律儀な子だ。
　こんな子に好かれる女性は幸せものだろうな。

「では、放課後、お願いします」
「はい！」



――――――――――



「あ、アリーシャさま！」

　教室を出たところで、エストの姿が。

　あれ？
　彼は学年が違うから、こんなところにいるわけがないのに。

「エスト、どうしてここに？」
「えっと、早くアリーシャさまに……い、いえ！　お待たせするわけにはいかないと
思い」
「そうですか。気遣い、ありがとうございます」
「いえ！　で、では行きましょう」
「はい」

　妙に緊張しているみたいだけど、なんでだろう？

「……」

　違う学年の教室が並ぶ階に来ているから、緊張しているのだろうか？

　なるほど。うんうん。
　エストは飛び級をするほど頭が良くて、大人っぽいところがあるのだけど……
　子供らしいところもあるじゃないか。