教室にキーンコーンカーンコーンとチャイムの音が鳴り響く。
　ホームルームが終わって放課後となり、瑞樹は「ふう……」と息をついた。期末テストが来週に迫っているから、授業中はまったく気を抜けない。

「おーい、秋山(あきやま)君。明日の日直、よろしくね」

「――ッ！　……あ、はい。ありがとうございます」

　前の出席番号の女子からおっかなびっくり日誌を受け取り、自分の机の中に放り込む。どうにか耐えたが、不意打ちで女子から話しかけられたので、驚きすぎて腰(こし)を抜かすところだった。……我ながら、情けない。

　ともあれ、雑談をしながら帰っていくクラスメイトにひっそり交じり、瑞樹も教室をあとにした。
　ただ、昇降口に向かう人の波から、瑞樹はひとり外れていく。

「失礼します。書庫の鍵(かぎ)、借りていきます」

　職員室に入った瑞樹は、近くの先生に声をかけながら鍵を手に取り、ホワイトボードの書庫の欄(らん)に名前を書く。
　いつものことなので、もはや慣れ切った手順だ。

　鍵を手にした瑞樹は、来た時と別の廊下を進む。見えてきたのは図書室だ。しかし、図書室には入らず、そこから角を曲がって突き当たりにある部屋の前で立ち止まった。

　テスト勉強に来る生徒で賑(にぎ)わう図書室前と違い、ここは人通りがまったくない。角ひとつ曲がっただけで、まるで別世界のようだ。

　鍵で扉を開け、明かりをつけながら部屋に入る。部屋に入った瞬間、ほこりっぽい空気で鼻がツンとした。
　明かりで照らされた部屋の中は、所狭しと棚が並び、たくさんの本が収められている。

　ここは、図書室に収まり切らない本を入れておくための書庫だ。と言っても、この部屋にあるのは誰も使わなくなったような古い本ばかりだが……。
　おかげで、この部屋に立ち入る者なんて、瑞樹は自分以外に見たことがない。

　書架(しょか)の間を抜けて、部屋の奥へと進む。すると、書架が途切れて、部屋の片隅(かたすみ)に四人掛けの机と椅子(いす)が姿を現した。
　ちなみに、机の傍(かたわ)らには、本を積んだカート――ブックトラックも置いてある。

　瑞樹は椅子のひとつに荷物を置くと、机の上のノートパソコンとプリンターの電源を入れた。

「さてと、昨日の続き、やっちゃうか」

　肩をグルグルと回し、瑞樹はブックトラックから本を何冊か下ろして、ノートパソコンの隣に積んだ。

　人も通わない名ばかりの書庫で、瑞樹が何をやっているのか――。
　答えは、図書室の裏方作業だ。

　新しく購入した本を貸出できるようにするための準備。壊れた本の修理や背ラベルの貼り直しなどの雑事。その他もろもろ。これらを、瑞樹はほぼひとりで受け持っているのである。

　瑞樹が裏方作業を行うようになったのは、ちょうど一年くらい前のこと。司書教諭の仕事の手伝いを買って出たのが始まりだった。