少年の親御さんがなんと頼んだのか尋ねながら、買い物を済ませた。店を出ると、少年は「ありがとう」と無邪気に笑った。「おれはなにもしてないよ」と返す。「頑張ったのは君だもん」と、また頭を撫でた。

　手を繋いで駐車場を歩きながら、「おうちはどっちの方？」と尋ねた。親御さんがこの幼い子供に買い物を頼むくらいだから、きっと近所なのだろう。家族で頻繁に使っている店のはずだ。

　「おうちの人とくるときはどっちからくる？」

　「あっち」と少年の指が行き先を示した。


　「あっち」、「それからこっち」と、少年の歩みに迷いはなかった。

　ふと、「あっ」と少年の意識を引くものがあった。草むらだった。

　手を放してそちらへ駆け寄っていく少年に、「どうした？」と尋ねると、「クローバー生えてる！」と明るい声が答えた。

　「おお、春だねえ」

　「四つ葉あるかなあ？」とそばにしゃがむ少年に「どうだろうねえ」と返して、隣にしゃがむ。

　柔らかく風が吹いて、足元の草花がのんびりと揺れる。いい天気だなと心地よく思っていると、「あった！」と声が上がった。

　「おおすごい。よく見つけたね」

　少年は小さな手に持った幸せを、こちらへ差し出した。

　「お兄ちゃんにあげる」

　「え、いいの？」

　彼は「うん」と元気に、無邪気に、大きく頷いた。

　「一緒にいてくれてありがとうの印だよ」

　「そっか」と少年の幸せを受け取って、足元のクローバーへ視線を落とす。視野の広さにはいささか自信がある。集中力も人並み以上にあると思っている。

　「おっ、あった」

　青い幸せを摘み取って、少年へ差し出す。彼はきょとんとした顔をする。

　「なんで？」

　「お買い物を頑張った印だよ。それから、道に迷わないお守り」

　少年はこぢんまりした指先でささやかな幸福を受け取ると、「へへ」とかわいらしく笑った。

　「お兄ちゃん、お名前なんていうの？」

　「え？　ああ、高野山空だよ」

　「たかのやま、そら？」

　「そう」

　「お空の空？」

　少年につられて、穏やかに青く染まった空を見上げる。

　「そう。お空の空」

　そう、空だ。今のおれは、空っぽ――なんてことはない。少年を家に送り届けるまでは、ちゃんと、意志がある。