もう道は忍び込んだ時にわかっているので、すんなり王宮を抜け出し宿屋に戻ることができた。
問題は帰り道ではなくアトス様だ。止められていたので後ろめたい。
どう言い訳をしたものかと悩みつつ、人間に戻って宿屋の扉を開ける。すると、なんと目の前に立ち塞がるのように、腕を組んだアトス様が立っていたのだ！
「お帰り、アイラ。探検は楽しかったでしょうか？」
眼鏡の向こうの瞳も穏やかそのものだ。微笑みすら浮かべている。しかし、私の背からは冷や汗が滝のごとく流れ落ちた。
アトス様と付き合って一つわかったことがある。それは怒りのボルテージが極限になるほど物静かになるということだ！
マズい。非常にマズい。このまでは一週間に渡る猫じゃらし責めになってもおかしくない。
そこで、私は最後の手段として猫に変身。ニャァアンと媚びに媚びた声を出し、アトス様の足に体をすりすりと擦り付けた！
形のいい眉がかすかに歪む。
「機嫌を取ろうとしても無駄ですよ」
んなこたぁ百も千も承知よ！ ついでにアトス様が何に弱いのかも。
「まったく」
アトス様はひょいと私を腕に抱き上げた。
「自分が何をしでかしたのか理解していますか？ 今回はうまく行ったようですが、一歩間違えば捉えられていた可能性もあった」
ううっ、アトス様のお仕置きも怖いけど、お説教の場合はとにかく長い。それで途中で寝ちゃってまた叱られるのだ。
そうなる前に先手必勝だと、私は首をうんと伸ばして、アトス様に必殺鼻チューした！
アトス様の鼻に自分のそれをコツンと軽くぶつける。
アトス様が驚いたように目を見開いた。
「アイラ、こんなことで私が誤魔化されると思って……」
ええい、もう一度鼻チューだ！
「だから、無駄だと」
更にチュー！ チューチューチュー！
チューを五回ほど繰り返しただろうか。アトス様がようやくメロメロ、デロデロになりながらも溜め息を吐いた。私を目の位置にまで持ち上げる。
「まったく、いけない子ですね。今日はこの辺りにしておきましょう。ですが、いいですね。次はありませんよ」
あいらは いかれるあとすを たぶらかした！ １〇〇ポイントの けいけんちを かくとく！ あいらは かわいいレベル１〇〇に あがった！
こうして私はアトス様にお許しをいただき、部屋でスパイの結果を事細かに報告した。もちろん王太子がどＭであることもだ。
「なるほど、地下牢ですか。それにしても、マリカ様が初めに会ったその男は何者なのでしょうね」
部下の魔術師が首を傾げる。幸い首は繋がっており、リンチを受けた後もなかった。アトス様に叱られはしたものの、それだけで済んだらしい。アトス様のこういうところが好きだなあと思う。
「マリカ様の誘拐を企てた主犯でしょうか？ 代わりに償ってもらうとはどういうことなのか」
アトス様はそこで部下の考察を遮った。
「今は敵の事情を考慮している状況ではない。我々の目的はマリカ様の奪還だ」
懐から折り畳んだ取り出し、広げて部下に見せる。
「アイラの言った通りであれば、地下から進むのが最善だろう。地下からは結界の気配を感じない」
部下は馬鹿なと言った風に首を横に振った。
「しかし、地下からと言っても、地下水路にしろ地下道にしろ、こちらの都合よく続いているはずが……」
「道がなければ作るまでだ」
へっ！？と私と部下の目が丸くなる。アトス様は唇の端を上げて不敵に笑った。
「勝算はある。だが、その前に」
くるりと私を振り返って、ポンポンと頭を優しく叩く。
「アイラ、猫になってくれませんか。君にもう一つしてもらいたいことがあるのです」
してもらいたいこと？
なんだろうと思いながらも宙で一回転。
アトス様は足を揃えて座る私の前に、スズメのごとくどこからか二つのつづら……いいや、箱を取り出した。一つは子どもが入れそうな大きさで、もう一つはアマゾ○の一番小さなダンボール箱ほどだ。
「アイラ、どちらでも好きな方を選んでください」
これが私にやってもらいたいことなの？
私は脳内にハテナマークを浮かべながらも、まずは大きな箱に目を向けた。
猫には箱道というものがある。箱は大きければいいというものではない。体が入るか入らないかのサイズに、ギリギリで収まることが至高にして至福なのだ！
私は迷いなく小さな箱を選び、早速中へと入り込んだ。
うむ、ニャンモナイトになってもよし、香箱座りになってもよし。これぞ究極、落ち着くわぁと感激した次の瞬間、パタンと音を立ててフタが閉められた。
「ミャッ！？」
押しても引いても開かない。どういうことと慌てる私に、アトス様が笑みを含んだ声で告げる。
「君にはしばらく大人しくしてもらいます。もう危険に晒したくはありませんからね」
だ、騙されたー！！
出してと暴れたものの、どうも鍵をかけられたみたいだ。
「なるべく早く戻りますからね。それまでゆっくりしていてください」
やがてアトス様と部下の足音と、扉が閉められる音がした。
私は十分ほど脱出しようと頑張っていたものの、暗い箱の中にいるうちに、習性なのかだんだん眠くなってきた。
ムニャムニャ……寝ちゃいけニャい……ニャ……。
問題は帰り道ではなくアトス様だ。止められていたので後ろめたい。
どう言い訳をしたものかと悩みつつ、人間に戻って宿屋の扉を開ける。すると、なんと目の前に立ち塞がるのように、腕を組んだアトス様が立っていたのだ！
「お帰り、アイラ。探検は楽しかったでしょうか？」
眼鏡の向こうの瞳も穏やかそのものだ。微笑みすら浮かべている。しかし、私の背からは冷や汗が滝のごとく流れ落ちた。
アトス様と付き合って一つわかったことがある。それは怒りのボルテージが極限になるほど物静かになるということだ！
マズい。非常にマズい。このまでは一週間に渡る猫じゃらし責めになってもおかしくない。
そこで、私は最後の手段として猫に変身。ニャァアンと媚びに媚びた声を出し、アトス様の足に体をすりすりと擦り付けた！
形のいい眉がかすかに歪む。
「機嫌を取ろうとしても無駄ですよ」
んなこたぁ百も千も承知よ！ ついでにアトス様が何に弱いのかも。
「まったく」
アトス様はひょいと私を腕に抱き上げた。
「自分が何をしでかしたのか理解していますか？ 今回はうまく行ったようですが、一歩間違えば捉えられていた可能性もあった」
ううっ、アトス様のお仕置きも怖いけど、お説教の場合はとにかく長い。それで途中で寝ちゃってまた叱られるのだ。
そうなる前に先手必勝だと、私は首をうんと伸ばして、アトス様に必殺鼻チューした！
アトス様の鼻に自分のそれをコツンと軽くぶつける。
アトス様が驚いたように目を見開いた。
「アイラ、こんなことで私が誤魔化されると思って……」
ええい、もう一度鼻チューだ！
「だから、無駄だと」
更にチュー！ チューチューチュー！
チューを五回ほど繰り返しただろうか。アトス様がようやくメロメロ、デロデロになりながらも溜め息を吐いた。私を目の位置にまで持ち上げる。
「まったく、いけない子ですね。今日はこの辺りにしておきましょう。ですが、いいですね。次はありませんよ」
あいらは いかれるあとすを たぶらかした！ １〇〇ポイントの けいけんちを かくとく！ あいらは かわいいレベル１〇〇に あがった！
こうして私はアトス様にお許しをいただき、部屋でスパイの結果を事細かに報告した。もちろん王太子がどＭであることもだ。
「なるほど、地下牢ですか。それにしても、マリカ様が初めに会ったその男は何者なのでしょうね」
部下の魔術師が首を傾げる。幸い首は繋がっており、リンチを受けた後もなかった。アトス様に叱られはしたものの、それだけで済んだらしい。アトス様のこういうところが好きだなあと思う。
「マリカ様の誘拐を企てた主犯でしょうか？ 代わりに償ってもらうとはどういうことなのか」
アトス様はそこで部下の考察を遮った。
「今は敵の事情を考慮している状況ではない。我々の目的はマリカ様の奪還だ」
懐から折り畳んだ取り出し、広げて部下に見せる。
「アイラの言った通りであれば、地下から進むのが最善だろう。地下からは結界の気配を感じない」
部下は馬鹿なと言った風に首を横に振った。
「しかし、地下からと言っても、地下水路にしろ地下道にしろ、こちらの都合よく続いているはずが……」
「道がなければ作るまでだ」
へっ！？と私と部下の目が丸くなる。アトス様は唇の端を上げて不敵に笑った。
「勝算はある。だが、その前に」
くるりと私を振り返って、ポンポンと頭を優しく叩く。
「アイラ、猫になってくれませんか。君にもう一つしてもらいたいことがあるのです」
してもらいたいこと？
なんだろうと思いながらも宙で一回転。
アトス様は足を揃えて座る私の前に、スズメのごとくどこからか二つのつづら……いいや、箱を取り出した。一つは子どもが入れそうな大きさで、もう一つはアマゾ○の一番小さなダンボール箱ほどだ。
「アイラ、どちらでも好きな方を選んでください」
これが私にやってもらいたいことなの？
私は脳内にハテナマークを浮かべながらも、まずは大きな箱に目を向けた。
猫には箱道というものがある。箱は大きければいいというものではない。体が入るか入らないかのサイズに、ギリギリで収まることが至高にして至福なのだ！
私は迷いなく小さな箱を選び、早速中へと入り込んだ。
うむ、ニャンモナイトになってもよし、香箱座りになってもよし。これぞ究極、落ち着くわぁと感激した次の瞬間、パタンと音を立ててフタが閉められた。
「ミャッ！？」
押しても引いても開かない。どういうことと慌てる私に、アトス様が笑みを含んだ声で告げる。
「君にはしばらく大人しくしてもらいます。もう危険に晒したくはありませんからね」
だ、騙されたー！！
出してと暴れたものの、どうも鍵をかけられたみたいだ。
「なるべく早く戻りますからね。それまでゆっくりしていてください」
やがてアトス様と部下の足音と、扉が閉められる音がした。
私は十分ほど脱出しようと頑張っていたものの、暗い箱の中にいるうちに、習性なのかだんだん眠くなってきた。
ムニャムニャ……寝ちゃいけニャい……ニャ……。
