「はぁ……エラいことになっちまった」

　とぼとぼと騎士団詰め所へと歩きながら、リュカは深いため息を吐いた。

　このままではマズい。

　ヴァレリィの尻に敷かれる、そんな一生が待ち受けている。

　運が悪いとか、もうそんなレベルの話ではない。

「どうしたもんだろうなぁ……」

　そう呟きながら、騎士団詰め所のある王宮別棟の入り口に差し掛かったところで――

「あ」

「げっ」

　彼は、ばったりとヴァレリィに出会ってしまった。

　リュカの姿を目にした時の彼女ときたら、害虫を見る目つき、まさにそれである。

　よく見れば、彼女の目の下にはかすかに隈(くま)が出来ている。それを指摘すると――

「見るな、馬鹿者。貴様をどうやって殺せばバレないかと、何千通りと殺害方法を考えておるうちに夜が明けてしまったのだ」

「なんて物騒な……」

「ふん！　ともかく！　昨日言った通り、くれぐれも他の者には気取られないようにするのだぞ。貴様のような半端者に娶(めと)られたなどと知れたら、憤死しそうになるわ」

「……って言っても、いつかはバレるんですけどね」

　思わず肩をすくめるリュカ。だが、ヴァレリィが完全に不貞腐(ふてくさ)れた顔つきで詰め所の扉を開けた途端、

「「団長！　ご結婚おめでとうございまぁあああぁぁぁす！」」

　盛大な拍手とともに、待ち受けていた騎士たちが歓声を上げた。

「「な!?」」

　思わず目を丸くして固まるヴァレリィとリュカ。

　そんな二人を騎士たちが取り囲んで、口々に祝いの言葉を述べ始める。

「おめでとうございます！」

「水臭いじゃありませんか！　団長！」

「いやー！　まさか二人がそんな関係になってたなんてなー！」

「ツイてないとか言ってた割にゃ、一番の幸運引き当てやがって！　羨(うらや)まし過ぎんだろが、リュカ！　死んじまえ！　この抜け駆け野郎！」

　突然のことに完全に硬直していたヴァレリィが、我に返って声を上げた。

「ま、ま、待て！　待て！　待て！　お、おまえたち、ど、ど、ど、どうしてそれを！」

「どうしてって……なあ」

　騎士たちは怪訝(けげん)そうな顔をして、互いに顔を見合わせる。

「昨晩、団長の御父上から届いたんですよ。成婚の内祝いが」

「なん……だと」

　思わず頬を引き攣(つ)らせるヴァレリィと頭を抱えるリュカ。

　どうやら父親たちの方が一枚上手だったらしい。

「そりゃー、びっくりもしましたけどね。でもよくよく考えて見りゃ説教とはいえ、他の連中より団長とリュカが一緒に居る時間も長かった訳ですし、顔を突きつけてる時間が長けりゃ恋に落ちるなんて、そういうこともあんのかなって」

「……ねぇよ」

　そんなリュカのぼやきは完全に黙殺されて、騎士たちは大きく頷き合う。

「遠征の間もまあ、新婚さんですからね。戦闘以外はイチャイチャしてもらっても良いっス。俺ら見て見ぬフリします。それぐらいの気遣いはできますから！」

「そうそう！　戦闘以外はまあ、新婚旅行のつもりで！」

　騎士たちは善意のつもりなのだろうが、ヴァレリィは更に顔を引き攣(つ)らせたかと思うと、たまらず声を上げた。

「そんな物騒な新婚旅行があるかっ！」

　そして翌日、ヴァレリィは病(やまい)と称して、初めて公務を欠席したのである。