さて、協力してくれと言ったはいいものの。具体的に何をどうするかは、全く考えていなかった。

　俺はノートを取り出して、どうしたらいいのか。どうすればいいのかを、並べてみようと考えた。

　一つ一つ書き出してみると、これが本当にわかば先輩が望むことなのか、分からなくなってきた。

　ほたるさんがああ言ってはいるけれど、わかば先輩の真意は分からない。クロと似た状況だから手助けしてあげたい、って俺が勝手に思っただけなのだ。

　廊下に出て、クロの部屋をノックする。どうぞの声にドアを開けると、従兄は珍しく本を読んでいた。

「……そんな顔して、どうした？」

　どんな顔をしていたのかは分からないけれど、クロが心配そうな声を掛けた。っていうと、よっぽどな顔をしていたのかもしれない。

「……聞きたいことがあって」

　ヴァネット・シドルの話かと問われたので、俺は首を左右に振った。

　考えてみれば、これってクロにとってもデリケートな話なんじゃないか。俺は言うのを躊躇ってしまった。家族とはいえ、何を言ってもいいってわけじゃない。どうしたものかと思いあぐねいていると、クロが手招きをしてきた。

「お菓子、食うか？」

　テーブルの上にあったクッキーを指さして、クロはそう言った。まずい、気を遣わせてしまっている。まるで俺が、甘いものに釣られる人間みたいじゃないか。

　長丁場になる程、言いだしづらくなるかもしれない。変にこれ以上、気を遣われたくなかったので、さっさと言ってしまおう。

「クロ。……もし、だぞ？　親父さんに……会えるって、なったら……会いたいって思うか？」

　自分でも思った以上に、たどたどしくなってしまった。俺の台詞に従兄は、少し考えるような仕草を取ってから、にっこりと笑った。

「あの世には、まだ行きたくないな」

　クロなりの冗談だったのかもしれないけれど、俺は苦笑いしか出てこなかった。

「たとえ話。……もし、前世がクロの親父さんっていう、人が現れたら。……会いたい、って。思うか？」

　再び腕を組み、クロは悩むように考える。これで会いたくないって言ったなら、俺はどうすればいいのだろうか。

「向こうが、そう思ってないのなら……」

　やっぱりそうか。クロもそのあたりは、気を遣う人間だ。従兄がそうならば、わかば先輩なんて猶更だって思ってしまう。その言葉に、二の足を踏んでしまいそうになる。