白玉が抹茶と合うのって、旨いの当たり前でしょう。

　クレープの抹茶風味がチョコの甘さを引き立てた上で、白玉のモッチモッチの食感がモチモチのモチモチ。

　クレープと白玉って、あまり見ない種類の組み合わせだけれど。そもそも甘いものが、白玉と合わない訳がないんだ。

　特に口止めとかされて無かったのを思い出し、先程のほたるさんとの会食の件について俺は話した。

　従兄が居て、小さい頃から会ってないから知りたい。何でもいいから教えて欲しいって言われたので、俺はわかば先輩が恋愛相談に乗ってくれた時の話をした。

　彼の言葉で元気が出たって、言うと満足そうな表情をしていた。そこまで説明したけれど、とりあえず前世の話は伏せておいた。

　そして気づけば、南タマキさんが引きつった表情で、真っ青な顔になっていた。さっきまで真っ赤だったのに、まるで信号機じゃないかって思った。

「ど、どうしたんですか？」

「え、うん。大丈夫……、うん。はい」

　どう見ても、大丈夫そうな表情じゃないし。どう聴いても、大丈夫そうな口調じゃなかった。

「それより、他に何か言ってた？」

　その後って、前世の話して。わかば先輩の家庭事情を言われただけだし、そこは言わない方がいいかもしれない。後は何か、何かって何だ。

「わかば先輩を、カッコいいって言ってましたね」

「み、皆結希さんの事を……ほたるさんが？」

　南タマキさんは、今までに聞いた事の無いような種類の声を出した。よく分からないので、俺は普通に頷いた。

「急に用事が……」

　弱弱しい声で南タマキさんは伝票を取り、肩を落として会計へと行ってしまった。しばらくすると、こちらへと戻ってきて。

「それじゃ、ゆっくりしてってね……」と、か細い声で言った。このまま帰したら、まずい気がする。

「送ります」

　俺が言うと、南タマキさんは小さく首を振った。一人にして欲しいという。それでもやっぱり心配なので、携帯電話を取り出した。

「これが俺の連絡先です」

　画面を見せると、彼女も携帯電話を取り出した。少し触ると、南タマキさんからメッセージがこっちに届く。ほたるさんについて、何かあったら相談してね。って感じの内容だった。

　俺は小さくお辞儀して、彼女の背中をそっと見守った。

　考えてみれば、きのみさんやアオさんと比べて、俺は南タマキさんを何も知らないなって思った。

　どちらかと言えば、彼女は稲瀬さんっていう中学時代からの親友が居て。その人と比べると、クロや梨花と会う頻度は低い。

　わかば先輩を中心として、父方の従妹と母方の従妹と知り合ったのも何かの縁か。両方とも見知った存在ではあったけれど、立場を知ったのは初めてだ。

　俺に何か出来ることは無いか、って考えてみる。

　だけれど、ほたるさんも南タマキさんも、具体的に何がしたいのかは全く分からない。

　いまいちど、わかば先輩に会う手段は無いのか。でも、余計な真似はしない方がいいのか。あの時、本当に必要だったものは、今でも心の中に残っているんだ。

　くすぶる。

　そんな単語が頭を占め。俺は携帯電話を出して、その意味を調べてみた。物が燃えないで、煙ばかり出る。煙のすすで黒くなる。どちらも火にまつわる意味だったけれど、最後は一文は意味が完全に違った。

　物事が表に現れず。また完全に解決しないまま、続いている。

　俺の中で、ほたるさんとわかば先輩の件は、完全に解決しないまま、続いていた。足りない旋律、書き直せない。

　時とはなんて無情に、誰かを引き裂いてしまう。焦ることは無い、と余裕ぶった台詞も悲しくなる。俺は天の連絡先を開いて、メッセージを送信した。