楽屋を出て、タクシーで向かったのは隣の駅だった。

　駅を通り過ぎて、裏の方へ行くと住宅街になる。そのど真ん中にある一軒家の前で、ほたるさんはタクシーを止めた。

　普通の門、普通の入り口、普通の窓。周りと似たような作りで、見るからに単なる一戸建てだ。こんな場所で何をするのかと思いきや、目の前の門を開いてインターフォンを押した。

「ほたるです」

　彼女が名前を告げると、玄関のドアが開く。洋風の家なのに、中からは割烹着を着た品のある御婦人が姿を現した。おばあちゃんでは無く、おばあ様と言って差し支えない品格だった。

　中に入ると、普通の家とは全く違った。カウンターがあり、テーブルがあって、その上には箸と皿。石畳みたいな床だし、まるでお店みたいだと思った。

　二階に上がると個室の座敷があって、そこへと案内された。畳、座布団、長いちゃぶ台、掛け軸、でかいツボ、障子付きの窓。

　腰かけると、お茶を出されて、注文を伺われた。ほたるさんが「おまかせで」と言うと、おばあ様は笑顔で頷いて、ふすまを静かに閉めた。

「……お店なんですか？」

「そ。隠れ家的な？　芸能関係の人は良く来るって、いうらしいわ」

　知らないけど、とほたるさんは小さく舌を出した。

「ここなら、思う存分話が出来るね」

　ほたるさんは両肘をちゃぶ台について、組んだ手に顎を乗せて言った。

「それじゃ、聞かせて。皆結希のこと」

　にっこり微笑むほたるさんに、俺は梨花の格好のままハテナマークを浮かべた。

　聞かせてとは、どういうことなんだろうか。ほたるさんが、わかば先輩の関係者なんだとしたら。むしろ、こっちが色々と聞かせて欲しいくらいなのですけれど。

「わたし、ずっと皆結希に会ってないの。……正確に言えば、会えないんだけれどね」

　そりゃ、アイドルだし。忙しいから、会えないか。考えてみれば梨花も一緒に暮らしているから、クロと無理やりにでも会えるけれど。そうでないのなら、お互いが滅多に会えない存在でも仕方ない。

「それで、わかば先輩のことが、知りたいと？」

「そういうことっ」

　ほたるさんは雑誌やテレビでも見せないような、満面の笑顔を差し向けた。この顔って、梨花がクロに見せる表情とそっくりだ。やっぱり、ほたるさんも自分の従兄に特別な感情を抱いているのだろうか。