どれだけ頑張っても前に進めないものもあって、一人じゃ何もかもを無くしてしまいそうだ。

　だからって、何もしないのは間違っているんだよな。かと言って、独りよがりになるのも違うし。わかば先輩やクロだったら、こんなとき例えばどうするんだろう。わかば先輩が良かったら、クロも良いっていうなら、聞かせて欲しいんだ。

　携帯電話を取り出した。わかば先輩の名前を探してみる。連絡先を交換してなかったのに気づく。

　クロの名前を探してみる。押立クロの名前の下に、押立梨花の名前もあった。それを見た俺は「クロの前にあたしに相談しなさい」と、梨花に言われたような気分だった。

　血の繋がった姉に恋愛相談とか、冗談じゃない。画面を閉じて、携帯電話をポケットにしまった。

　まっすぐ家に帰る気分になれなかった。だけれど甘いものを食べる気分には、もっとならなかった。天のことを考えなきゃいけないんだけれど、上手く頭が働かなかった。

　アオさんとケーキを食べたコンビニ。そこの横断歩道をまっすぐ渡れば今の家。けれど、右折する。石畳のようなレンガの歩道。

　坂道が多い街だから、地元と比べて自転車も歩行者も少ない。バス停、木のベンチ。歩道橋の下をくぐる。日差しの下だけれど、風が無いから涼しくも何ともなかった。

　坂道を下る。右手にはマンション、駐車場には国産車は無かった。小奇麗な格好をしたマダムが、日傘を差して散歩をしていた。

　マンションを越えると、小さな草むら。犬を散歩しているおじいさん。公園かと思ったけど、遊具が無いから本当にただの原っぱのようだった。俺の昔住んでいた街と違って、山を切り開いた場所だからか。土地に余裕はあるのかもしれない。

　十字路、横断歩道。赤信号なので、足を止める。目の前に大きなミキサー車が通った。荷台のローラーだか何かがグルグル回っているのを見て、俺の脳みそみたいだとか思った。

　青信号、横断歩道を渡る。右手にはさっきより大きな立体駐車場。そのまま建物は、スーパーに繋がっている。そのまま真っ直ぐ歩く、風景が駅前に変わる。バスロータリー、コンビニ。駅ビル、ドーナツ屋。ジャッカスさん。

「……ジャッカスさん？」

　俺は立ち止まり、自分の来た方向から順番に目を向けた。

　バスロータリーがあって、それに沿うようにコンビニがある。隣は軽いショッピングモールみたいなビル、その隣は塾の入ったビル。次は駅ビル、次は飲食店とか銀行の入ったモール。そこの一階が、ドーナツ屋。以前、俺と天ときのみさんとクロの四人で、前世の話をした場所だ。ガラス張りの店内は、簡単に中を覗くことが出来る。制服を着たジャッカスさんが、二人掛けの席で本を読んでいた。

　うん。俺が会いたかったのは、そっちじゃない。

　三十六計逃げるに如かず。見つかる前にとんずらしようかと、動いたけど時すでに遅し。ジャッカスさんは俺と目が合うなり、本を閉じてこちらへと手招きした。

　彼はクラスメイトの相原の兄だ。後で何か言われても困るし、いつもＣＤを借りている義理もある。俺は店内に入り、彼の方と足を進めた。近くに来るなり、ジャッカスさんは席に掛けるように勧めてきた。

「ソラっち、一昨日ぶり。どうだったよ、新曲は？」

　俺が席に座った途端、まくしたてるようにジャッカスさんは話を始めた。

「……と、ちょっと待ってろ。コーラでいいか？」

　何て言おうかと考えていたのに、ジャッカスさんは注文カウンターへと行ってしまった。質問しておいて、そっちのけって、どうなんだろう。暫くすると、ジャッカスさんはトレーを持って戻ってきた。

「遠慮すんな」

　俺の前に置かれたトレーには、ジュースの入ったグラスとドーナツの乗った皿が置かれていた。

　オールドなんたらは嫌いじゃないけれど、コーラと相性は良くないと思う。けれど折角の御厚意だし、いつもＣＤを借りてる義理もある。お礼を言って、飲み物に口をつけた。

「それで新曲なんだけど……」

「あ、すみません……。まだ、聴いてないです」

「何だよぉ」

　ジャッカスさんは不貞るように言ったけれど、笑顔だったから冗談半分なんだろう。俺は気にしないようにした。ドーナツを口に運ぶけれど、甘さは何の慰めにもならないって思った。

「……なんか、元気ないな。どした？」

　ギクリとなったのは、そこまで顔に出ているのかって思った。わかば先輩なら兎も角、ジャッカスさんまで見破れる程か。

「光と喧嘩でもしたか？」

「何でそこで相原なんですか」

「つーと、別の子だな。光の友達？」

　その言葉にびっくりして、齧ったドーナツが喉が詰まりそうになった。コーラで無理やり詰め込んだけれど、舌がマヒしてて甘さを一切感じなかった。

　こんな稚拙な誘導に、俺は見事に引っかかってしまった。やはり高校生って、中学生より一枚上手なのか。

「図星だな、何があった？」

「なんもないです」

「何も無い奴は、なんもないって言わないんだよ」

　ジャッカスさんから目を背け、俺は黙ってコーラを口にした。相原家で飲んだ瓶の方が、百倍旨いと思った。