「いいえ。私が初めて物の声を聞いたのは、亡くなった母の衣を手に取った時でした。『大丈夫、大丈夫』って、衣が訴えたんです。とても優しくて、だから寂しくはありませんでした」
「母の声でか？」
「はい。煌仁さまの母君の声も、とてもとても優しい声でした」
　幼子を残した母の声は、いつだって優しくて切ない。そして悲しい。
「そうか」と頷いた煌仁は、懐かしむように束の間遠くを見る。

「さあ食べよう。ほら、この焼き餅は美味しいぞ、ほら、口を開けて」
「え？」
「手袋が汚れてしまうから、口を」
　恐る恐る口を開けると煌仁はにっこり微笑みながら、翠子の小さな口に餅を入れる。焼いた餅は醤(ひしお)が塗ってあるようだ。香ばしくて、少し苦くて、噛むほどに旨味が広がる。
「とてもおいしいです」
「だろう？　こっちの餅は甘いぞ？　さあ」
　また口を開ける。

　次に差し出された餅は艶めいていて、口の中に広がる甘葛(あまづら)はうっとりするほど甘く疲れが消し去ってゆく。
「どうだ？」
「こんなにおいしい餅は初めてです」
「そうか、それは良かった。喉も渇いただろう」
　今度は麦茶が入った器を差し出す。それくらい自分でできるのに、せっせと世話を焼く煌仁がなんだかおかしくて頬がほころぶ。
　東宮にこんなふうにして頂いていいのだろうか？

　殿下ではなく煌仁と呼んでほしいと言われても、最初は戸惑った。
　煌仁さまと言うとうれしそうに微笑んでくれるので、そうさせてもらっているが、彼が心を開いてくれているのは翠子にもわかる。なんとはなしにうれしかった。
　笑顔の裏で、臆病な心が影を潜めはじめる。
　豊かな包容力と深い優しさに溢れる煌仁の微笑みを前に、翠子の心の厚い壁がぽろぽろと剥がれていくようだった。

「煌仁さまは、東宮の地位をお譲りになったら、それからどうするのですか？」
「まず宮中を出て、大陸に行ってみたいな」
「え？　大陸って、唐へですか？」
「ああ。唐の国には、あらゆる国から人々が集まってくるそうだ。肌の色や目の色も違うらしいぞ」
「すごい、すごいです煌仁さま」
　彼と話していると、翠子の小さな世界が無限に広がっていく。まるで自分まで外国の人々の中に入っていくような気さえした。