煌仁は西の空が赤く染まった頃に現れた。
　今日も篁を伴っている。

「唯泉と話をして何かわかったか？」
「物の怪の仕業ではなさそうだと思いました」
「なぜそう思った？」
「感じたのは、強い愛情だけでしたので」
「愛情も度を過ぎれば」
「愛が憎しみに変われば、それは憎しみです」
　煌仁の言葉を遮ったにべもない言い方である。
「なるほど」

　これ以上報告するものはない。それきり翠子は口を閉ざした。
　煌仁が東宮だとわかった今は、なるべく距離をおきたいと思った。どう接したらいいのかもわからないし、心を開いていい相手ではない。

「そなたは何が好きか？　今度持ってこよう。衣か？　唐果物か？　それとも紙が良いか？」
「何もいりません。一日も早く帰していただければそれで」
　深く頭を垂れてから立ち上がった翠子は、奥へ行く。

　とても疲れていた。
　まだ二日しか経っていないのに、三日くらい寝ていないような疲れようだ。まるで老婆にでもなったような気がする。

「姫さま」
　朱依が心配そうに寄り添う。
「温かい麦茶でも持って来てもらいましょう」
「ありがとう」
　そのうち慣れるだろうが、ここは何を触っても翠子に訴えてくる。几帳に触れれば女の悲しみが。柱に手をかければ男の憎悪が。少しも気が休まらない。
　慣れようとしてあえて触れた自分の責任もあるが、これほどまでとは。
　翠子は自分が屋敷を出なくなった理由を思い出した。
　外を見たいと思ってきのこ狩りに出かけ、途中山寺に立ち寄って休憩をした。あの頃はまだ幼かったから避ける知恵もなくて、亡くなった人の怨念まで触れてしまったのである。
　あれきり外に出られなくなった。
　やっぱり自分は邸の奥にいるしかないのかと、悲しくなる。


　一方、廂に取り残された煌仁と篁は顔を見合わせていた。
「なんですか、あの態度は」
　篁はぼやく。
　煌仁は薄く笑うだけで、そのまま立ち上がった。

「無理に連れてきたのだ。仕方あるまい」
「ですが、殿下があれほど心を砕いて優しく聞いているのに、愛嬌のかけらもないじゃないですか」

　鼻息も荒く憤慨するが、篁も彼女の美しさは認めたらしい。
「せっかくの美貌も、あれでは台無しですな」とため息をつく。顔は見ていないが、癖もなくまっすぐで豊かな黒髪の艶めく様には目を奪われたようである。