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　昇降口近くにある壁一面には、文化祭で展示していた数枚の絵が飾られていた。
その中には僕の絵も含まれている。

　展示する絵は、親に気づかれないようにこっそりと家で描いたものだ。
　この絵のために僕は、丸二日もかけた。

　絵を描くと素直に楽しかった。
余計なものを考えなくていいし、頭の中をまっさらにできて絵に集中できた。
　筆をとるだけでわくわくして、色を載せる頃には達成感さえ感じていた。

　問題集ではなく、キャンパスに向き合った二日間は僕にとって〝幸せ〟だった。

　一ヶ月ほど前にあった文化祭の記憶を手繰り寄せていると、

「おや、どうかしたのかね」

　ふいに年をめいた声が聞こえてきた。ハッとして振り向くと、そこにいたのは。

「校長、先生…」

　僕は咄嗟に花壇のことを思い出す。

　厳格で少し怖いくらいある校長先生のコレクションが、あの花壇である。

「絵を見ていたのかね？」

　壁にかけてある絵に視線を向けられる。

「あ、えーっと、はい…」

　校長先生と普段滅多に話すことがないからか、そのせいで過剰に緊張した。

「みんな素晴らしいねえ」
「そ、そうですね」

　確かに壁に飾られている絵はどれもうまいものばかりだ。
　もちろん自分のものは例外だけれど。

　自分の絵をうまいと思ったことはない。

　むしろ、他の人と比べてみても描く時間が足りない。勉強が足りない。
　それもそのはず。基礎を学ばずに楽しさだけで描いているのだから。

　みんなに劣っている部分は、きっともっとたくさんある。

「この絵、私も気に入っているのだ」

　そんなことを告げるから、壁に目を向けると、え、と困惑した声を漏らす。
　なぜならば、校長先生は僕の絵を見て言っていたのだから。

「よく心が込められている」
「心が…ですか？」
「ああ、そうだ。とても優しくて温かな心が伝わってくる」

　優しくて、温かな……

　そういえば水帆にも言われたっけ。

　〝この絵を見ていると、すごく温かい気持ちになるの〟

「どうだね。きみも思わないかね」

　尋ねられるけれど、自分のものに肯定も否定もできなくて、「はあ」どちらにもとれない答えを示す。