「あら、莉緒、どこか出かけるの？」

　日曜日、鏡の前で髪を整えていたら、お母さんに聞かれた。

「あ、うん。ちょっと……」

　お母さんはじろじろとわたしの髪形や服装をながめる。
　休みの日にわたしが出かけるなんて、久しぶりだからだろう。
　なんだか居心地が悪くなって顔をそむけたら、お母さんが言った。

「めずらしいわね。あかりちゃんと？」

　その名前にドキッとする。

「最近あかりちゃん、遊びに来ないわね」

　そんなことを言いながら、お母さんはリビングに行ってしまった。
　わたしはちいさく息を吐く。

　お母さんはわたしがまだ、あかりと仲がいいと思っているんだ。
　そしてわたしが遊びに出かける相手は、あかりくらいしかいないって思っている。

　でもしかたない。ずっとそうだったから。
　わたしはあかりが好きで。ずっとあかりのあとを追いかけ続けて。

『きっとあかりは池澤さんに、ずっと自分より劣っていてほしかったんだよ』

　いつか幸野に言われた言葉を思い出す。

　そうなのかな。
　あかりはやっぱりそう思っていたのかな。
　そしてわたしは……このままでいいって思っているんだろうか。

「あっ」

　気づくと約束の時間が迫っていた。

「いってきます！」

　あわててバッグを持って、外へ飛び出す。

「気をつけなさいよ！　あんたすぐ転ぶんだから！」

　家のなかからお母さんが、小学生に言うような言葉をかけてきた。