「なぁ、池澤さん。やっぱおれたち、つきあおうよ」

　その日の帰り道。
　いつもの歩道橋の上で、幸野が言った。

「てか、もうつきあってるようなもんだけどな」

　わたしたちは毎日一緒に帰る。
　朝は幸野のほうが早く登校してしまうから、一緒に通うことはないけれど……帰りはいつも一緒だ。

「なんであんたとつきあわなきゃなんないの？」
「だってまた、あかりんたちが騒ぐじゃん。つきあってもいないのに、どーたらこーたらって。一年前もそうだったんだろ？」

　一年前……先輩に告白されたときも、一緒にいただけで、あかりの反感を買ってしまった。

「だからつきあって、堂々と一緒にいればいいんだよ。そうすればあかりんたちも、さらに手を出せなくなる」

　わたしは足を止め、幸野の顔を見上げる。

「なんであんたがそこまでするのよ？」

　幸野は答えない。
　ただ夕陽の当たっているわたしの顔を、なんだかまぶしそうに見ている。

「答えてよ」
「じゃあ答えたら、つきあってくれる？」

　わたしは言葉をつまらせる。
　すると幸野がまっすぐわたしを見つめて言った。

「好きだからだよ」

　胸がぎゅっと熱くなる。